邀請石強共赴西域，是陳客臨時起意做出的決定。因為他覺得多一個人，屆時便多了幾分臂力，能夠應付諸種突發事件——石強的寒冰神掌雖然修為甚淺，但可以做奇兵使用，用來突襲陰人，那是一流。
石強沉吟道︰「一萬兩的酬勞？嘿嘿，我想，這一趟任務肯定充滿了凶險。」
當下陳客也不隱瞞，把張三豐吩咐下來的任務流程一一道出。不過和龍嘯天之間的私人恩怨，卻沒有提及。
石強長吸口氣︰「好，我答應了。」
他以前身為武當十大，也曾叱 風雲，如何甘心就此雌伏，埋沒于市井之間？答應協助陳客做任務，一來可以大賺一筆；二來，也能增加和陳客之間的了解。對于這個千杯樓的幕後大老板，他充滿了好奇。
「爽快。石師兄放心，我會預付五千兩銀票作為訂金，另外，在任務過程中，你只需從旁協助即可，我絕不會強人所難，逼你做某些力不能及的事情。」
對于石強，陳客開出的條件也是寬厚。既然想把他們兄妹拉進自己的圈子里，自然要表現出足夠的誠意。
經歷杭州梅莊、以及龍嘯天兩件事後，讓陳客深深認識到當「獨行俠」的致命不足，正如那天相聚時蕭不峰語重心長地對他所說的︰「一個人，哪怕氣運亨通，也無法戰勝整個世界；而是必須要借助相關的勢力，這才能茁壯成長，踏上巔峰。」
也是那一天，蕭不峰正式向陳客提出邀請︰一旦日後他能獲得山河社稷令，把「龍空山」建立起來，陳客，將成為龍空四大元老山神之一。
陳客答應了。
如果說在江湖上，其必須要選擇加入一個利益共同體的話，他肯定會和蕭不峰馬里千等人站到一起。
這是一種思想原則上的重大改變，同時是大勢所趨。
以前陳客總是刻意和別人拉開、並保持距離；但現在，他卻有心建立起屬于自己的勢力圈子。唯一沒變的是他骨子里的那種「局外人」立場，不過這種置身事外的冷漠感被深深地隱藏起來，外人難以洞察。
……
三天後，陳客和石強坐上了到西域都護府的專線馬車。這是一次相當漫長的旅程，全程需耗時十五天。
送哥哥上馬車時，石養玉毫無遮掩地淚水揮灑，真情流露，叮囑的話不知說了多少遍。
陳客頭一次目睹如此情況，也不由動容，觸動了他內心深處的一根弦——如今的現實世界，鄰居伙伴等等密切關系早已消失殆盡，人與人之間所剩下的，僅有血緣親情還在維持。不過因為基因遺傳的進化，以及人口泛濫的壓力，絕大部分家庭都是獨生子女。因此，每一個人從出生開始，便已習慣孤單。
而應運而生的《江湖紀元》，目前對進入者年齡限定于15歲—30之間，小于或大于此年齡段的人暫時都沒有進入紀元的資格。因為此項規定限制，進入紀元的人大部分都是互不相識的，諸如石強石養玉這般親生兄妹的存在，可謂十分罕見。
在馬車上，也許因為寂寞的緣故，石強對陳客說了許多關于妹妹的事情︰原來石養玉一向不喜歡武學，更不喜歡打打殺殺。只是因為哥哥的緣故才加入武當派。但是只跟隨石強做了幾次任務便沒有興趣了，其他時間基本都是呆在城內，釀酒，裁衣……
「裁衣？」
陳客好奇問了句。
石強微笑道︰「不錯，養玉除了是一個大師級的釀酒師外，她還是一名匠人級的裁縫，已經能縫出狻猊銅甲和猿背護肩了。據她說，她很快就能突破進入到大師級，屆時，她就能裁縫出附加特殊屬性的衣甲來。」
「真是個聰明的人兒。」
陳客由衷嘆道︰「石師兄，你有這個妹妹，可真幸福。」
石強大是受用，微笑道︰「我這妹子性格太過于嬌憨純真，根本就不適合行走江湖。我也就由她當個生活職能者，對她而言，未嘗不是一種快樂生活。」
「各得其樂罷了。」
馬車轔轔而行，一路上上下下，換了好幾撥客人，只有陳客和石強一直坐著不動。
十天後，從馬車車窗往外看，路邊景色已經大變，荒涼無比，遍地沙礫，樹木少見，開始呈現出荒漠的景色特點來。刮起的風，呼呼作響，十分勁烈。
古有詩雲︰勸君更盡一杯酒，春風不度玉門關。
大概如此。
整整十五天，馬車終于抵達都護府，進城一看，建築風貌殊不同中原，城牆頗為矮小，街道上的行人比起襄陽，杭州等地，簡直是小巫見大巫。看來，十大系統城市，人口最少的當以都護府為首。
也是，西域地帶物產貧瘠，加上氣候惡劣，誰願意到這里來？要知道除了隨機被分到此地出生的，其他城市出生的玩家極少有奔赴西域來，拜入昆侖派的。是以，昆侖派的弟子人數一直都是排名在十大門派的倒數後三位，和天山，以及沒落後的武當為伴。
下了馬車，石強問道︰「陳客，接下來該怎麼辦？」
陳客打量四周，人海茫茫，要去尋找尹克西和瀟湘子，的確不知該如何下手。不過他來之前已經做了詳細的計劃︰「嗯，我們分頭行動，先到都護府里的各大酒樓里吃喝兩天，看能不能得到什麼線索。」
無論哪個城市，酒樓飯館都是人口流動最多的地方，而且人們在吃喝的過程中，總喜歡海闊天空，高談闊論，有時候，就會透露出一些極具價值的訊息情報。
「好。」
兩人約定了踫頭地點後，分頭行事，一個向東，一個向西，大吃大喝去也。
（到現在總票數已經達到9500了，話說，明天能否突破一萬大關？呵呵，我似乎又在說胡話了，怎麼可能完成哦！嗯，在上一章石強遇到的瞎眼NPC，可有誰猜出他的身份來？這個，似乎很容易吧……所以，我就不在文中點明了。）