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「為什麼？為什麼我會敗得如此徹底，不都說拳宗一無是處的嗎？」
醒來後的李煥坐在地上，經受挫敗後的內心痛楚遠比傷痛更甚︰「……不對，陳客的拳頭迅猛有力，直接凶狠，根本不像是《長拳》，難道傳言不實，他在襄陽真的踫到了奇遇，學到了什麼厲害的功夫？」
李煥百思不得其解，其萬萬沒有想到陳客居然堅持戴了四年多、重達三十斤的鑌鐵護腕，掃地擦桌子，練拳打蝙蝠，已經做到了收放自如、舉重若輕的地步，去掉束縛後無論速度還是威力都得到巨大釋放。武功平平兼且準備不足的李煥與他對戰，自然一敗涂地，找不到北。而如果對手換成了羅恆這等有內功基礎的人物，陳客就算戴十年鑌鐵護腕都無濟于事。
李煥想不明白緣由，瞬間百念俱灰︰「罷了罷了，連敗于人，我還有什麼面目留在武當，不如及早重生，投奔少林算了。」
他掙扎著起身，踉蹌而去。
……
以李煥的身份地位，隨身佩劍自不會是什麼好貨色，陳客隨手賣了一兩銀子，換成藥費。如果說第一次出其不意擊敗對手，他大感興奮的話；這一次再把李煥打趴下，陳客就沒有什麼特別感覺了。
在力量速度武功修為俱勝一籌的情況下，不贏才怪。
陳客只莫名想起，失之交臂的老掌櫃那套拳法會是什麼樣的武功，如果自己學會了，修為將得到甚樣的提升。
此念頭來得快去得也快，陳客迅速置之腦後︰二流武功也好、一流武功也好，哪怕絕學都一樣，俱屬于錯失了的東西，無可挽回了，多想無益，反會擾心。
完成幾個門派常規任務後，陳客僅獲得二十八點門派貢獻度，距離換取《無極玄功拳》的數目相差甚遠。而獎勵豐厚的高級任務他根本做不動，心中好不煩悶。
「做任務招人啦！門派懲惡揚善中級任務，到黑楓林剿殺強盜，殺一賊，得兩點門派貢獻度，殺其賊首者，可得五百貢獻度；還有機會獲得寶箱，報名從速，無論等級，多多益善，大家快來呀！」
任務NPC清風道童旁邊，數人正在賣力吆喝，轉眼功夫，團隊便增加到三十余人。
黑楓林位于武當山北面，距離不過十里，現已被一伙凶狠的強盜佔據，剪徑打劫，殺人放火，無惡不作。因此當今武當掌教宋遠橋頒下號令，呼吁派內弟子前去為民除害，每殺死一名強盜，獎賞兩點貢獻度。至于強盜窩里的金銀珠寶，誰拿到就屬于誰的。
這種門派突發特殊任務都具備唯一性質，而且報名時間有限，不守在任務NPC身邊，還真難以接到，怪不得每名任務NPC周圍都排著一圈人，個個眼巴巴盯著，一有提示，馬上接收。但因為黑楓林里的強盜等級高達十級，而且人數有三百之眾，第一時間接到任務的人自不敢吃獨食，只得公布出來拉攏人手。
這或許是個機會……
陳客馬上擠進去，奪得一個寶貴名額。
一柱香後，報名時間結束，前去黑楓林殺強盜的隊伍人數有一百二十六人，但高手不多，只有寥寥十余人習得中級武功，其余俱是徘徊在初級武功各階段的菜鳥。
——真正的高手，不是在內山上潛修，就是出外做更高級的任務了。
眾人集結成隊，鬧哄哄的涌下山去，因為路途不甚遙遠，大家都沒有坐馬車，而是步行前去。
領隊者叫西門鐵，膀大腰圓，騎著一匹青驄馬——私人馬匹目前在《江湖紀元》內絕對屬于「奢侈級」的代步工具，不用說買馬花費的數百兩白銀，光每月給馬準備的草料豆料，以及請NPC馬夫的錢，都是一筆不菲的支出，等閑人根本負擔不起。
陳客夾在人群中毫不起眼，別的人興奮地交頭接耳，他卻一聲不發，默默地走著，嘗試自修武功，無奈當下修為太淺，做不到分心兩用。
「嘖嘖，前天顧劍師兄完成了門派至尊任務，得到了絕學《太極劍法》珍本，堪稱本派第一人。我想，今年的門派競技大賽頭魁非他莫屬了。」
另一人不服地道︰「那也未必。談風笑師兄已經連莊三屆第一，實力不同凡響，孰勝孰輸還是未知數。」
先前那人道︰「太極劍法對繞指柔劍，門派絕學對高級武功，這難道還有懸念？」
「呵呵，絕學自然比高級武功厲害許多，但顧劍師兄新得《太極劍法》秘籍，而距離門派大賽開賽的時間可不多了。據說，領悟一門絕學的時間都要數月，如何趕得及？他修煉時日尚短，絕對難以把太極劍法的威力發揮出來。」
此論點立刻得到許多人的認同，紛紛附和︰「說得不錯，太極劍法乃門派絕學，縱然苦心浸婬三五年也未必有所成，只修煉幾個月時間能有什麼成就？」
絕學以上級別的武功，有一個「領悟」門檻，悟通了才能進行修煉，悟不通，拿著本絕學秘籍也是無用。領悟所需時間因人而異，有一天就頓悟的，也有苦心孤詣數年的，更有一輩子開不了竅的。
「太極劍法重意不重招，重巧不重力，這等武學至理豈是輕易能體會明白？我看吶，孰勝孰輸，最後還得比誰的太極神功厲害，較內力高低。」
「嘖嘖，據說今年進入前十的弟子有機會閱讀到一篇三豐祖師親筆寫成的武學手稿，當真羨煞旁人。哎，可惜我現在還沒有學到鎮派內功心法，連比賽都沒有資格參加……」
——隨著一批批新人源源不斷進入江湖里，各大門派弟子的數目與日俱增，數以萬計，因此一年一度的門派競技大賽規定，唯有學到鎮派絕學的弟子才有資格參加。此條規定，幾乎把百分之九十的弟子過濾掉。
陳客听他們你一言我一句，說得眉飛色舞，唾沫橫飛，直如自己便是其中的主角一般，不禁暗暗覺得好笑。
一眾人趕了差不多一個半時辰，遠遠看見黑楓林橫在前面，山高林密，端是地勢險要。
西門鐵勒馬揚劍，大聲道︰「各位同門，前面便是黑楓林了，內有許多賊人，大家進去後各憑本事殺敵搶貢獻值吧。」
呼嘯一聲，策馬率先沖過去，眾人發一聲喊，拔出長劍，爭先恐後一擁而上，場面亂七八糟的。陳客皺起眉毛，下意識放緩腳步，落在後面。心想大家這般無組織無紀律，如何能成事？如果盜賊勢大，此時沖得快的，往往也是死得最快。
果不其然，驟然听到叢林里 哨起伏，猛地一排箭雨飛射出來。沖得最前面的一排武當弟子登時手忙腳亂，招架不住，手臂中箭的、胸口中箭的、還有中箭的，倒下一片，痛楚不已。
接著上百名黑衣裝束的強盜揮舞著各種各樣的武器沖出，大開殺戒，只轉眼工夫，已經有十多名武當弟子被殺，重生去了。
局勢一下子惡化如潮。