「回大人的話，屬下們總共發現了百余人，不過……屬下估計流匪狡詐，所派出的探馬絕對不止此數。」
這個哨探的語氣吞吞吐吐，洪承疇精明如斯，自然一眼就看出了問題，當下眼楮一瞪，厲喝一聲︰
「大膽你們奉命哨探，難道連敵人的人數都談不清楚？那要你們還有何用」
「大人饒命大人饒命」那幾個官兵嚇得趕緊跪倒在地，磕頭如搗蒜。
洪承疇冷哼一聲，繼續問道︰
「先說話，再磕頭你們來說說當時的情景。」
「謝……謝大人開恩」一個膽大的官兵戰戰兢兢開口道，「當時，我們奉大人的命令上前哨探，正好跟流匪的探馬遭遇。流匪探馬人數多，每隊都有三十多人，而且個個怒馬鐵甲，屬下們苦戰之下才能得月兌回來報信。」
為了減輕自己身上的罪過，這個官兵自然是把凌家軍探馬的數量翻了幾番。實際情況是他們總共有三個小隊跟凌家軍戰士遭遇，都被打得落荒而逃。發現的凌家軍總人數，也不過十幾人而已。
數十人被十幾人打得丟盔棄甲、落荒而逃，這話要是傳進大人的耳朵里，那還不得受罰？
所以，那些個幸存的哨探都很有默契地齊齊點頭。
「他們數十人個個著甲，都有戰馬？」洪承疇問道。
「是啊，大人而且，他們都是一人雙馬，我們想趕也趕不上啊」一個哨探訴苦一般說道。
「確實如此啊，大人流匪都是一人雙馬，而且有弓箭，著實難對付。」
逃回來的官兵們眾口一詞，洪承疇也不得不信。
「嘶……流匪凌家軍竟然厲害至斯？這些人應該是他們老營的悍匪吧？」旁邊的李卑平倒抽一口冷氣。這些哨探有些是他的老部下，他對這些人極為了解，他們也許會謊報軍情，但也不敢報得太離譜。比如流匪探馬的裝備，如果他們心口亂說的話，一會兒很容易被識破，那可就是死罪了。
他們可能在人數上說些謊話，但一人雙馬、弓箭這些東西，對方肯定是有裝備的。
「看來我們還是小瞧了凌家軍啊每人雙馬，即使只是老營悍匪，也不是輕易能夠配齊的。還能人人著甲，這連蒙古韃子都做不到，也就只有新近興起的建州奴才能有此豪氣。」
洪承疇嘆一口氣，轉身對李卑平道︰「李卑平」
「屬下在」
「給你一千騎兵，為我大軍先鋒，把流匪的那些哨探掃清，為我大軍開路你可能做到？」
「屬下尊令」雖然對洪承疇不太信服，但當陣抗命就是死路一條，李卑平只能恭聲接令。更何況，以一千騎兵對付流匪數十哨探，哪還有打不贏的道理？
李卑平行軍多年，跟流匪打過數次硬仗，知道流匪中有一部分中堅分子裝備精良，戰斗力甚至比官兵精銳還要強上幾分。但這些人的數量實在是不多，剩下的絕大部分，則是臨時拿起武器的流民，甚至很多人連基本的刀槍都沒有。
打仗的時候，流匪都是拿那些流民先來耗費官兵的力量，最後再出動老營精銳決戰。像凌家軍這樣一開始就出動老營精銳的，實在是少見。
不過，這樣也好。只要把他們的老營打垮了，自然將其全殲。
流匪之所以剿滅不了，就是因為他們太狡猾，總是將老營的軍隊藏起來，不跟朝廷軍隊決戰。真要是雙方拉出來對陣的話，李卑平自認為有足夠的信心打個漂漂亮亮的仗。
看著李卑平渾不在意的樣子，洪承疇忍不住提醒道︰「李將軍，這股流匪不同于往常，據說，他們可不分什麼老營和新兵，所有人的裝備都是很精良，戰斗力不俗。你要是輕敵的話，恐怕是要吃虧的。」
「洪大人放心，屬下自有分寸。」李卑平說著上馬率軍而去。
一千官兵騎兵當先而行，遠遠地，就見數騎流匪在山頭上佇立眺望。看到大隊官兵，也不著急，還沖著這邊指指點點地，不知道在議論什麼。
李卑平見狀大怒︰「好啊流匪真是好膽區區數人而已，見我大軍竟然還敢不趕緊逃跑為你們幾個臭蟲，也不值當得浪費我的馬力。劉把總」
「屬下在」旁邊一個披甲將士躍馬而出。
「帶你本部人馬將這些狂妄的流匪給我拿下了，我算你大功一件。」李卑平常年帶軍，知道在戰前要珍惜馬力，否則決戰的時候沖刺不起來，那戰斗力卻是要大打折扣了。
「是，將軍」
那個劉把總手中長戟一揮，大喊道︰「將士們，隨我去殺匪將軍面前，正是你們表現的時候。」
「走啦隨劉把總殺匪」百余人大喊著縱馬而出。
「殺——」一百官兵大喊著沖了上去。
那些個流匪們看看官兵追近，才不慌不忙地上馬轉身就走。
「有膽別跑」劉把總大喊著。
「哈哈哈……你們這麼多人，傻子才會跟你們拼命呢」流匪一邊跑著，還不忘回頭譏諷，時不時轉身射上射上兩支弓箭。只是雙方距離較遠，弓箭落在馬前，可也夠嚇人的。
一路追趕，流匪漸漸匯聚，匯成三十多人，個個雙馬。
「嘿嘿，看來還真是老營的悍匪啊這次合該我立功。」劉把總想著，追得更緊了。他帶的一百人都是官府騎兵精銳，雖然不能人人著甲，但自忖對上同數量的流匪勝算至少在六七成以上。更何況現在是以多打少，哪還有猶豫的道理？
「追上去」官兵們看到功勞就在眼前，一個個爭先恐後的往前沖。
轉過一個山頭，跑在最前頭的官兵突然驚呼一聲，緊急勒住戰馬。
後面的官兵追得正歡實，還不知道是怎麼回事兒，大喊道︰
「前面的，快讓開了」
「怎麼不追了？那可是老營的悍匪，抓住了功勞不小啊」
「快讓開，不要擋大家的財路」
「……」
馬速極快，叫喊之間，百來人都已經擠在一塊兒，看清了眼前的形勢。只見寬闊的山路上，一排排戰馬排列整齊，馬上戰士滿臉剛毅之色。看人數足足有三四百人。
為首一匹棗紅戰馬，馬上將領手中大刀一舉，喊道︰
「將士們隨我殺敵了」
「殺——」
那三百多人怒吼一聲，「轟隆隆」地馬蹄聲悶雷一般響起。
「哎呀媽呀快跑吧」
「跑啊」
看著迎面壓來的、鋼鐵城牆一樣的騎兵隊伍，一百官兵連抵抗的心思都沒有，一個個調轉馬頭就跑。
剛才追趕的時候都是怕被人搶去了功勞，現在逃跑了，又是一個個恨不得自己的馬兒生了八條腿。
山路轉彎處算不上狹窄，可上百匹戰馬同時掉頭也不是那麼輕松的。
凌家軍自然不會給他們過多的時間，大呼著已經沖了上來。手中大刀掄起，砍瓜切菜一般收割著官兵的性命。
一方，是亂作一團；一方，是全力砍殺。只是盞茶功夫，戰斗就已經結束。只有二十多騎因為當初搶功勞的時候跑得慢落在隊伍後面，現在掉頭逃走了。剩下的七十多人，包括劉把總在內，全部被砍殺馬下。
李自成來不及清點戰果，讓人牽了無主戰馬，轉身向東南方向逃去。至于地上的兵器，則是理都不帶理的。
當李卑平帶著大軍急忙趕過來的時候，就只看見李自成等人的背影在山頭一閃而沒。只留下滿地的尸骸，鮮血流的遍地都是。
「大人，追上他們為劉把總報仇」一個披甲將士沉聲道。
「對，追上他們為劉把總報仇」
在眾將的附和下，李卑平的眼楮也紅了。要知道，平時他仗著自己帶兵多年，一向不大看得起洪承疇；而洪承疇也拿他沒辦法。這次連敵人的影子都沒有模著就算是了數十騎人馬，回去之後是無論如何也無法交代的。如果洪承疇借題發揮的話，恐怕自己這個參將就不用干了。
「好流匪奸詐，咱們大家小心著點，勿要再落入圈套。不過，也不能畏畏縮縮，落了我們官兵的名頭。大家追上去」
李卑平一聲令下，九百多騎「轟隆隆……」地向著東南方向追去，卷起一陣塵土。
看到官兵們追過來，李自成笑了︰
「嘿嘿，這些狗官兵們看來是打不改啊剛剛中了計，現在還敢緊追不舍。那老子就給你們一下狠的，讓你們知道知道花兒為什麼這樣紅。」
最後這一句話是大帥的口頭禪。引用大帥所說過的話，這在凌家軍中是一種時尚。誰讓大帥的口中總是能夠冒出一些稀奇古怪的詞來，而如果細細琢磨的話，偏偏又都是十分有理。
「去告訴劉千總，魚兒已經上鉤，讓他依計行事」
「是，大人」一個戰士得令之後打馬飛速而去。
李自成則是帶領著三百多戰士，跟後面的官兵保持著一定的距離，既讓他們追不上，又讓他們舍不得放棄，一路向著凌家軍構建的第一道防線而去。
數十騎人馬的犧牲，就像是一團烈火一樣燒著李卑平的心，讓他不顧一切地向前追去。
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