一座四五米高的土高爐矗立在連綿的丘陵之間，爐火燒得正旺！彤彤的火焰冒著，黑色的煙柱直上青天！
兩台巨大的風箱分列高爐左右，每個風箱都有四個小伙子伺候著，長長的拉桿需要合力才能拉得開！
「一二……一二……」精壯漢子們大喊著口號，將風箱拉得「呱呱」響！
專門負責添火的伙計嚴密的控制著火勢，始終讓它保持著最佳的燃燒狀態，適時地將一鏟鏟的石炭扔進去，以保證既能延續火勢的燃燒，又能不被石炭將爐火淹沒。
這幾個伙計都是匠戶出身，凌風又對他們進行了專門的培訓！他們始終記著大帥的話︰「爐溫要越高越好，越穩定越好！你們要想辦法，盡量做到這兩點，那就是成功！」
旁邊另有幾個婦女小孩兒，正拿著個篩子，將粉碎好的石炭或者鐵礦石一一過濾，選出大小正合適的集中放在一起。
時間已經接近十月底，陝北的氣候寒意濃濃。但周圍十幾個漢子都是月兌光了膀子，仍然是熱得汗流浹背！一方面是因為爐火溫度太高，烤的人渾身燥熱；另一方面，是他們出盡了力氣干活，自然累得滿身大汗。
凌風雖然沒有直接做哪項工作，但所有人都看得出來，在這麼多人中，他無疑是最累的一個！
從巳時點火開始，大帥就開始圍繞著高爐來回轉！用心觀察著，生怕出了什麼問題。尤其重點觀察的是爐口的火苗！
周圍的漢子中，大多是鐵匠出身，自然知道他這是在看火！這可是項技術活！
古代人沒有溫度計，不能測量火焰的溫度，因而在冶金的過程中，就只能根據火焰的顏色來判斷溫度的高低，從而決定什麼時候該添料，什麼時候該出爐！
有幾個鐵匠對這種看火的方法多少懂些，但如果讓他們來做大師傅親自掌控火候的話，可就沒有人敢那麼做了！鐵礦石不要錢，運過來也是要花費力氣和時間的。
而且，照大帥的說法，這一爐就要燒半天的時間，出一次錯，半天的功夫就浪費過去了。
說來說去，最重要的工作還得著落在大帥的身上。大帥人看著年輕，辦事情忒有分寸。大事小情的，都安排的井井有條。從建高爐，到運石炭，再到找工匠造風箱……一環扣一環，餃接的密密實實，沒有什麼浪費的時間。眾人看在眼里，不管是年長些的，還是年輕些的，都佩服的不行！
凌風從小學就學過華羅庚的《統籌安排》，知道利用燒水的時間切菜，可以在最短的時間內把飯做出來。心里邊有了這個節省時間的概念，自然能把一切事情安排妥當。
至于看火，在別人眼中是最難的工作，可他就更不怕了！大學四年，工作兩年，打交道最多的就是爐火了！凌風所就學的冶金大學是所很務實的學校，從大一開始就讓學生下工廠，每年都要在車間待一個月左右的時間。對于這些基層的工作是再熟悉不過的！
現在凌風看著爐火的顏色，臉色卻是越來越難看！
「橘紅色！這都一個時辰了，怎麼爐火的顏色還是橘紅色的？」
「爐溫不夠！繼續加把勁兒！拉風箱的伙計賣把力，晚上我想辦法，給你們每人弄上半斤肉吃！」昨天拉石炭的時候，由于山路難走，有一匹馬腿被扭斷！傷馬做不得活，正好殺來吃肉！因而凌風說話也有底氣。
「好 ！」
「大帥說了，干得好的話，晚上就有肉吃！」
「伙計們，還省著你們的力氣干嘛？」
「再者說了，大帥對咱們的厚恩，你們不賣力對得住誰啊！」
「拼了！」
八個拉風箱的小伙子大喊著，士氣高昂之下，風鼓得快！火苗竄起老高，橘紅色的顏色漸漸變淡，開始轉為金橘色！
「好！保持住！」凌風心頭一喜！
金橘色的火苗，說明爐內的溫度已經達到了一千二百攝氏度左右，雖說距離提煉純淨生鐵的要求還有些差距，但也能勉強煉出來，只是怕各種雜質會比較多，影響生鐵的品質！
對于現在來說這已經是難能可貴了！再想提高要求，就必須得有其他方面的技術革新才行，很明顯不是目前的情形所能做到的。
這種高強度的勞動，即使是壯健的小伙子，也持續不了多少時間。只是過了兩刻鐘，雖然小伙子們還是干勁兒十足，但由于體力幾乎達到了極限，風箱鼓風的速度慢慢降了下來。
見此情景，凌風趕緊下令換人！
又上來八個人，每四人照顧一台風箱！生力軍上來，鼓風的速度立馬提了上來……
後來，凌風干脆找了四組人，每組八個，輪流上陣拉風箱！每人拼命拉兩刻鐘的時間，就能休息六刻鐘！也就是說，每個時辰只需要工作兩刻鐘就行！（作者注︰每個時辰等于兩個小時，等于八刻鐘！）
這樣一來，鼓風的速度倒是能保證了，不過，光是拉風箱就用去了三十二個人！差不多一個小旗的戰士都被調了過來！凌風大感人手的不足！
現在在凌風身邊的，只有天字營的一百零八個戰士，加上擄掠過來的那六戶匠戶的話，也才有一百三十人而已！
十幾個老人小孩兒的，只能篩選石炭和鐵礦石，幫不上大忙；天字營的戰士，第一旗要專門負責運送石炭；韋昌的第二小旗在押送工匠們回來之後，就開始接替負責營地的防守工作；第三小旗負責挖鐵礦石，還要負責粉碎工作……
所有人都用上了！就連拉風箱那三十二個人，正好一個小旗，還是由匠戶中的十幾個人，又從第二小旗中拉了兩隊人，才堪堪組成。
只是這麼一來，防守的戰士只剩下了第二小旗一個小隊的戰士！十二個人，分布在營地四周，最多起到警戒的作用，真要想靠這些人來御敵，那是不可能了！世道亂，周圍的桿子很多！沒有人警戒的話，是肯定不行的！剩下防守的士兵，凌風無論如何是不敢動了！
還好，這樣小高爐也算是勉強能夠運行！
小高爐的建設很標準，各項技術條件都符合要求，只是所用的材料質量實在是差，這也是凌風最擔心的一點。
從巳時一直到戌時，整整十個小時，凌風幾乎是不吃不喝的耗在小高爐旁邊，整個過程都在他的掌握之中！凡是出現任何問題，他都能夠在第一時間想出辦法來解決。
農歷十月份，戌時（北京時間19點，到21點）的天已經黑透了！頗有寒意的夜風吹著，但是人們的內心卻是火熱！更有那些戰斗在爐火第一線的戰士們，光著的膀子上汗涔涔地，被火光一照，一層光亮！
緊張！每個人都是緊張地盯著小高爐！所有人都知道，經過這麼多天的努力，再加上一整個白天的煉燒，鐵水終于要出爐了！
「大帥說這次一定會成功！」
「大帥說的話，一定不會錯的！」
「但是，這個爐子打開，里面就會流出鐵水來嗎？」
人們緊張的議論著。
…………
周郎羨︰
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