蒙夏、貝特向蕾娜斯和三名議員說完阿迪勒•雷蒙德的條件後即退出艦長室。
貝特憂慮地說︰「蒙夏，注意到那三名議員的神情了嗎？像是來者不善。」
蒙夏不以為意地說︰「你多慮了，政客不都是那副嘴臉嗎？戰爭的事還是蕾娜斯將軍說的算，只要她不同意，政客再怎麼施壓都不可能破壞這場密約。」
「但是，如果蕾娜斯將軍同意呢？」
蒙夏一愣，模模後腦，憨笑道︰「應該不會吧！時限還有一個多小時，到時候追趕吉恩殘黨都來不及，怎麼有功夫來一場戰爭？所以說你多慮了。政客不明事理，蕾娜斯將軍會看不透關鍵嗎？雷蒙德上尉他們有主場優勢，強行進攻不但難以估模損失，還會浪費許多時間。若是因此耽擱追擊，到頭來要承擔的出發可不容估計。」
貝特放低音量，謹慎地說︰「萬一蕾娜斯將軍心存報復，不顧一切怎麼辦？她的肚量不是太寬啊！」
蒙夏毫不顧忌地哈哈一笑，說︰「她完全能先擊敗吉恩殘黨，再回過頭攻擊雷蒙德。到時候時間充裕，也不必顧慮吉恩殘黨的蹤跡。」
貝特沉吟片刻，將信將疑地說︰「你說的不無道理，但願如此吧！」
他們與阿迪勒•雷蒙德本不是一路人，交情亦極其淡薄，如今立場不同，更無開槍的顧慮，這次只是受了恩惠，才不得不還一個情，若擊敗吉恩殘黨後真回過頭來討伐，定然會盡到一名聯邦軍士兵的職責。
蕾娜斯和三名議員分坐辦公桌兩邊。
瑪麗婭•安東尼婭待蒙夏、貝特一離開即對蕾娜斯說︰「蕾娜斯少將，那兩位軍官帶回來的情報值得關注。如若屬實，突襲達喀爾的吉恩殘黨已經不在此地，沙漠茫茫，還不知道他們會躲到哪里去。」
蕾娜斯點了點頭，說︰「尼亞美是撒哈拉沙漠中少數幾個有人定居的綠洲，再往前無論是哪個方向，都會有一段很長的無人區域，若不清楚吉恩殘黨的行進方向，並在數小時內追上阻截，就沒辦法再追擊了。阿迪勒•雷蒙德的交易可行。」
「不。」國防委員會成員馬克•布里特議員說，「堂堂聯邦軍怎麼能和提坦斯殘黨交易？這不是向提坦斯低頭嗎？蕾娜斯少將，請立即向提坦斯殘黨發動攻擊。」
另一名男性羅杰•米歇爾議員接上話說︰「我們雖然是議會派來的監督者，但具體軍事行動還是會遵從蕾娜斯少將的部署，只不過這次的敵人是提坦斯殘黨，就不能等閑處置了。蕾娜斯少將曾是幽谷的成員，應當知道提坦斯比吉恩殘黨更具危害性。所以，我和馬克•布里特議員想法一致，請對提坦斯殘黨發動攻擊。」
蕾娜斯為之錯愕，心想道︰「布里特議員似乎是提坦斯覆滅後才進入國防委員會的新貴階級，米歇爾議員也是近幾年月兌穎而出的民生派議員，原來如此，因為是格里普斯戰役的既得利益者，為了不讓競爭對手奪去權力，所以神經過敏似地要將提坦斯火種扼殺于萌芽之時。這下難辦了，討伐提坦斯殘黨會貽誤戰機，不討伐又可能開罪中央議會議員，到底該這麼選擇呢？」正猶豫之際，忽听瑪麗婭•安東尼婭說︰「提坦斯殘黨的危害真那麼大嗎？相比整日叫囂著‘毀滅聯邦、宇宙自由’的吉恩慘淡，這群提坦斯殘黨倒是溫和多了。先前戰斗時，他們若真要致我們于死地，這條船早就沉沒了。一群缺乏領導者和理念的前提坦斯成員，最終也只能去做雇佣軍，危害地方治安，不會對整個體制造成危害的。」當即靈機一動，提議道︰「不如這樣，先依照參謀本部的命令去討伐吉恩殘黨，完成後再向參謀本部和最高幕僚會議稟告今日之事，看看參謀本部的態度。」
布里特議員顰眉怒目，語氣強硬地說︰「提坦斯殘黨和吉恩殘黨都是聯邦的敵人，怎麼能置之不理？話說回來，吉恩殘黨降落地面，摧毀達喀爾，不就是你們這些軍人無能造成的嗎？不用管敵人是誰，單是‘敵人’這一身份就有足夠的理由開槍了。」
米歇爾議員接著布里特議員的話，不慍不火地說︰「uc0088年格里普斯戰役後，一部分認同提坦斯地球之上主義思想的地球聯邦軍教導團官兵自稱‘新提坦斯’，于小行星培曾發動叛亂。是為提坦斯之亂的延續。因為這件事，聯邦軍與幽谷沒能在短時間內恢復戰力，以致第一次新吉恩之亂初期毫無招架之力。當時，蕾娜斯少將的妹妹哈曼•卡恩議員似乎向新提坦斯提供了幫助。現在，多數史學家認為正是新吉恩的暗中支援才使一場小規模叛亂延續幾個月，既而影響到聯邦軍和幽谷的戰力補充。因此，不得小覷提坦斯殘黨和吉恩殘黨混在一起的危害性。」
蕾娜斯抿嘴微笑，卻揪緊了心，想道︰「布里特議員空有氣勢，不足為慮。米歇爾議員表面上態度和善，其實心機極重。兩人加起來正好一剛一柔，叫人難以應付。他們既然鐵了心要進攻，我就成全他們，反正已經落後吉恩殘黨那麼多，再在這里停留一小時後，更是追擊無望，日後參謀本部若是怪罪下來，就把責任推給這兩名議員。」當即說︰「二位說的不錯，放任提坦斯殘黨不管確實讓人不安。瓦內特議員，您怎麼看？」
瑪麗婭•安東尼婭「哇哦」一聲驚叫，沉吟片刻，猶猶豫豫地說︰「既然布里特議員和米歇爾議員都覺得該進攻，我沒有辦法反對，但是，我的立場是能不打仗最好不打，即使要打也要先知道吉恩殘黨逃遁的方向。我建議過完剩下的一個多小時再展開軍事行動，如果可以的話最好能給予投降通告。」
布里特議員冷哼一聲，不屑地說︰「戰爭的事女人不要多嘴。突襲，不讓提坦斯殘黨有反擊的機會。」
米歇爾議員接話道︰「尼亞美是這幾年重新興旺起來的沙漠城市，這與提坦斯殘黨在這一帶活動恐怕月兌不開關系，或許整座城市就是提坦斯殘黨在沙漠中的據點。為防萬一，最好連城市一並列入攻擊目標。」
「不錯。」布里特議員說，「行走于沙漠中的人不是反聯邦政府人士，便是為他們提供生存、軍事物資之奸商，他們和提坦斯殘黨、吉恩殘黨一樣是恐怖組織，沒必要顧慮戰爭法、給予人道對待。」
蕾娜斯一怔，心想道︰「這個兩個議員究竟想做什麼？我若真對城市展開無差別打擊，日後勢必會遭他人非議，乃至被解送軍事法庭。他們能毫無顧慮，應該想將責任都推給我吧！無論如何都不能同意。」看了瑪麗婭•安東尼婭一眼，轉念又想︰「這個女人裝模作樣，一句真話都沒說過，看似與另兩名議員不是一路，卻不可說明想法也與他們不一致。莫非她正不著痕跡地左右一切？三名議員若有同樣想法，情況就對我極為不利，不如先行應允，好好教訓一下不識時務的提坦斯殘黨再說其他。」隨即說︰「戰爭法和人道對待還是要顧及的，但是，幾位議員說得有理，不能放任提坦斯殘黨作亂。只是參謀本部和最高幕僚會議那邊……」
米歇爾議員說︰「這點不用擔心，參謀本部若知道尼亞美有提坦斯殘黨活動也會派兵過來，如今提前解決，不會有什麼問題。」
布里特議員啪的一下拍上茶幾，說︰「不用斤斤計較小事。我是國防委員會委員，現在，我以此權限命令你對尼亞美的提坦斯殘黨發起攻擊。」
蕾娜斯刷的一下站起，敬禮道︰「遵命。」
布里特議員繃著臉問道︰「這下能出動了嗎？」
蕾娜斯點了點頭，卻遲疑地說︰「命令是接到了，但還有一件事希望閣下能遵從。」
布里特議員臉色變得陰暗，冷冷地問道︰「什麼事？」
蕾娜斯說︰「閣下以國防委員會委員身份越級下令，我身為聯邦軍軍官只得遵從，但是，希望閣下明白，國防委員會委員的命令只在戰略層次，戰術層次還將由身為第一線主官的我來調配。」
「你在限制我的權力嗎？」
蕾娜斯突然提高音量說︰「不，我在提醒你。聯邦軍是一支軍隊，不是某些人的私人武裝，軍法之下，任何人都需謹守本分。我是這支軍隊的指揮官，有權處置任何一位違反軍法者，哪怕此人是國防委員會的委員。」
布里特議員怒而起身，喝道︰「你敢威脅我！」
蕾娜斯下意識地昂起頭，朗聲說︰「我有權召開以我為審判官的軍事法庭，該軍事法庭有權處決任何一位意圖襲擊艦隊最高指揮官之人，上至中央議會議員，下至一般平民，都在此列。」
布里特議員怒喝一聲︰「你這個家伙。」手已高高揚起。
蕾娜斯唇角一翹，等的就是這個時機，一個屈辱性的耳光換來一個處死中央議會議員的罪名，無論如何都很核算。
然而，布里特議員的右臂卻遲遲落不下來。
ps:早上五點打開文檔，直到現在才寫完。哎！幾乎每一句話都要詳斟細酌，這也太累了。發現最近寫東西越來越重視質量，而不重視速度了。