11月7日，聯邦中央議會會議召開前日，三十三名中央議會議員齊集達喀爾中央議會大樓第111號會議廳。三十三人中的三十二人乃是中央議會各個黨派的干事級人物，堪稱當今世界政壇最炙手可熱者。剩下一人雖然年輕，又是女性，但手腕和影響力足以令所有人側目。這三十三人構成了有著影子內閣之稱的移民問題評議會，這里正召開評議員們的踫頭會。
半數評議員正抽著香煙，毫無顧忌地吞雲吐霧，使不大的會議室煙霧繚繞，空氣混濁。
哈曼難忍煙味，抬手捏了捏鼻子，暗中環顧左右，察言觀色，居然嗅出一股陰謀氣息，頓時心生警覺，防備起來。
一名非洲裔黑人議員率先發難，對她厲聲喝道︰「撒哈拉沙漠中的五個聯邦軍據點相繼失去聯絡，吉恩殘黨在非洲的猖獗可見一斑。蕾娜斯•菲尼克斯呢？你不是保證她會按時抵達達喀爾嗎？她現在人在哪里？聯邦軍地面最強戰力又在哪里？」
哈曼顰眉暗道︰「薩拉赫丁•蒙博托，相傳是舊世紀非洲某國獨裁者的後裔。祖父輩因協助聯邦政府討伐非洲分離主義者而獲得黃金海岸獨家金礦開采權，發達後投身政界，卻一直居于權力之外，直到一年戰爭致使黃金升值，才得以靠財力進入移民問題評議會等權力機構。即使如此，受限家族實力，只能居于末座，難有發言權，也甚少開口。今日怎麼一反常態了？看來果然有問題。」
一名東南亞裔女議員手捏香煙，吐出一口煙氣，冷冷地說︰「蕾娜斯•菲尼克斯似乎正在北美洲的科羅拉多大峽谷掃蕩前段時間突襲奧克蘭基地的吉恩殘黨，我不懷疑她的能力，只是覺得需要反思將大量可用兵力齊集于一人手中的作法。」
哈曼暗暗一笑，心想道︰「杜素，因提倡和平解決地球和殖民衛星之間的矛盾，支持削減軍費而被輿論宣傳為‘柔性女政治家’、‘地球和平使者’，實際上卻是約翰•帕瓦等軍工派一手扶持起來的玩偶，用來管束真正的反對者。她既然開口了，那麼下一位就該是約翰•帕瓦了。」
果如其料。
約翰•帕瓦對杜素問道︰「閣下這句話是什麼意思？」
不明就里之人只道這對面不和心更不合的政敵又像往常般針鋒相對起來。
杜素搖了搖頭，大義凜然道︰「閣下別誤會，我不反對討伐吉恩殘黨。夏亞之亂以來，吉恩殘黨的行事作風越發像恐怖分子。上個月，宇宙的吉恩殘黨差些就向地球投下一顆殖民衛星。這半個月，地球的吉恩殘黨屢次對聯邦軍軍事據點發動襲擊，先是奧克蘭基地，再是撒哈拉沙漠中的哨站。和平不是一味妥協退讓，何況對恐怖分子絕不能妥協退讓。過去，我們忽略了吉恩殘黨，現在，是挽回錯誤的時候了。地面上的吉恩殘黨兵力不多，卻分散各地，一支龐大的艦隊難以快速機動，就導致了現在的局面。如若將這支艦隊一分為二，或者一分為三、一分為四，既能多面出擊，又可確保勝算。」
眾人為之一怔，皆看向約翰•帕瓦。
約翰•帕瓦眉頭深鎖，沉吟半晌，說道︰「這個辦法不錯。哈曼•卡恩議員，您覺得如何？」
眾人的目光又轉向哈曼。
哈曼說道︰「蕾娜斯•菲尼克斯少將是我的姐姐，我一直擔心她會在戰場上遭遇不測。以我之見，不但應該分解追討艦隊，還應該撤換指揮官。奧克蘭之戰以來，她以優勢兵力追剿吉恩殘黨，一周過去卻沒什麼戰績，如今議會會議召開在即，吉恩殘黨又在非洲掀起動亂，這已不僅僅是兵力過于集中一個問題，而是指揮官能力不足，無法擔當追剿重任。各位，危機就在眼前，如杜素議員所說，‘是挽回錯誤的時候了’。首先，應該剝奪蕾娜斯•菲尼克斯的指揮權，另換他人。」
約翰•帕瓦、杜素、薩拉赫丁•蒙博托面面相覷，其余諸位亦目瞪口呆。
哈曼察言觀色一番，暗笑道︰「蠢貨，以為突然發難就能壓制我？我可是哈曼•卡恩，怎麼會讓這些小伎倆打敗？看著吧，好戲才剛開始。」當即說道︰「薩拉赫丁•蒙博托議員，我的姐姐沒能按照約定抵達達喀爾，你看就此撤銷她的指揮官職位是否足夠抵消過責？」
蒙博托偷偷瞥了斜對面的約翰•帕瓦一眼，呢喃輕語道︰「哦……可以，當然可以。」
哈曼又對杜素問道︰「杜素議員，你既然提出拆分艦隊的建議，應該有合適的艦隊司令官人選了吧？」
杜素一怔，全無準備下憑著多年從政經驗下意識答道︰「人……人選有，一年戰爭中指揮白色要塞屢創戰績的英雄艦長布萊德•諾亞上校。至于戰艦，停放在貝爾法斯特基地的預備役戰艦亞加瑪號可以使用。布萊德上校正在北美士官學校擔任戰艦科教官，直接率領手下學生趕赴貝爾法斯特就能開動戰艦。再從蕾娜斯•菲尼克斯少將麾下接收一批ms隊，即可成軍。」
哈曼呵呵一笑，說道︰「閣下是農業委員會的委員吧？想不到對軍事那麼了解，居然清楚一名上校和一艘預備役戰艦的情況。看來最高幕僚會議和參謀本部的軍官們都該退位讓賢，讓閣下統領全軍。」
杜素欣然一笑，說道︰「閣下過獎了，我對軍事只是一知半解，打仗這種事還是交給職業軍官最好。況且，反戰者如果進入軍隊，停止戰爭這件事就沒人去做了。」
哈曼點了點頭，微笑道︰「閣下說的不錯。」
約翰•帕瓦听了哈曼與蒙博托、杜素的對話，心中疑惑加深，尋思道︰「她究竟要做什麼？難道真要打擊蕾娜斯•菲尼克斯？干脆看下去，看她會做什麼。若由她推出布萊德，布萊德也不會因我而遭打壓，日後也方便奪回朗德貝爾的指揮權。」
哈曼收起笑容，嚴肅地說︰「布萊德•諾亞上校曾作為朗德貝爾指揮官成功阻止夏亞的地球寒冷化作戰，我相信他比蕾娜斯•菲尼克斯少將更有能力統御整支追討艦隊。地面上的吉恩殘黨先前分散各地進行游擊戰，卻在奧克蘭一役投入十數架ms，他們的極限究竟在哪里，我們不清楚。現在，薩達朗號和一艘恩多拉級降落地球，形勢變得嚴峻，若分拆艦隊，或許能多面出擊，有可能面面受挫。因此，我提議只更換指揮官，不拆分艦隊。」
約翰•帕瓦恍然大悟，心想道︰「哈曼•卡恩，可惡。杜素不懂軍事，蒙博托不過賣我個人情，都不會據理力爭，你就利用我設下的陷阱反過來對付我。這下麻煩了，反對的話就會被人看出端倪，甚至暴露和杜素的關系，同意的話布萊德即使順利剿滅吉恩殘黨，也會因功勞過大而遭人猜疑。居然逼得我進退兩難，看來只有犧牲布萊德了。」隨即說道︰「既然哈曼•卡恩議員都這麼說了，我就沒理由不同意了。」
杜素和蒙博托一見約翰•帕瓦說話，立刻應聲附和。杜素還要保持原有形象，附和卻沒暴露。蒙博托全無顧忌，附和之後使人都以為他是約翰•帕瓦的人。然而，反對聲就在這時響起了。
傳說擁有舊世紀某個歐洲皇室血統的金發麗人瑪麗婭•安東尼婭•德•瓦內特說道︰「蕾娜斯•菲尼克斯以往的戰績足夠證明自身能力，科羅拉多大峽谷地形復雜，現代雷達偵測設備完全無用，何況還有米諾夫斯基粒子，這種情況下，剿匪進展緩慢實屬正常，換上布萊德•諾亞上校難道就能改變嗎？又或者不顧北美民眾安危，放下那邊的吉恩殘黨，渡海來達喀爾守衛我們這些權貴階級。如此一來，媒體會怎麼報道？民眾又會怎麼鬧？聯邦政府的危機不在吉恩殘黨，而是缺失民眾的信任。我反對臨陣換將，更反對在北美吉恩殘黨未剿滅前抽調兵力來護衛達喀爾。」
哈曼大為錯愕，看著那位年過三旬卻依舊艷麗奪目的貴婦人，心想道︰「瑪麗婭•安東尼婭，傳說中單靠美貌就能獲取選票的議會王後，原以為只是一只靠著財團支持得以上位的花瓶，沒想到真有點水準。可是，這個時候跳出來只能幫倒忙。為什麼不安安分分地當一只花瓶？」
作為妹妹，表現一次大公無私就行了，過多拆親身姐姐的台，反而會顯得冷酷無情。她自知不能再像之前那樣說話了，只得沉默下來。
約翰•帕瓦卻相反，正在心中偷笑。
他深感慶幸，暗道︰「花瓶居然開口了，而且正說到關鍵點上，讓哈曼•卡恩無言以對，真是太幸運了。我雖然不能再說話，但這麼一破壞，整件事就等于回到原點，只要得不出結論，軍方不會貿然行事。反正有的是機會，放棄這次機會不算什麼。況且，蕾娜斯•菲尼克斯無論戰勝還是戰敗，都將遭到猜忌，結果只會對我有利。」
正在這時，房間忽然搖晃起來。
不知誰喊了聲︰「地震了嗎？」
一名穿著衛隊服裝的士兵闖了進來，報告道︰「吉恩……吉恩攻過來了。」
眾人不約而同地喊了聲︰「什麼？」