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除夕的傍晚，鐘斐和楚情兩個人，拎著大包小包的禮物來到了楚情家的家門。
只見嶄新紅艷的對聯和福字已經貼在了大門上。不遠處的空地上，有幾個孩子在放鞭炮，「 啪啪」的鞭炮聲伴隨著孩子們的歡笑聲，此起彼伏。
楚情站在門前，深吸了一口氣，敲了敲小院的門。
門開了，開門的不是楚漢楓夫婦，竟然是劉嬸，也就是上次鐘斐來時遇到的那個中年女人。
劉嬸一看是楚情和鐘斐，喜笑顏開。她對著屋里大聲喊︰「楚老師——你們姑娘和姑爺回家來過年啦！」
這一嗓子，恐怕全樓的人都听到了。連在旁邊放鞭炮玩的幾個小孩，都好奇地向這邊探頭張望。
楚情有些尷尬，她也不知道自己這是怎麼回事，每次回家都跟做賊的似的。她跟劉嬸打了聲招呼，隨後就拉著鐘斐向門里擠。
「我是過來幫你媽包餃子的……」劉嬸一邊把兩人向院里讓，一邊艷羨地打量著兩人手上提的禮物。忽然她問了句︰「小情，沒帶孩子回來啊？」
「孩子？！」楚情被懵了。
還是鐘斐反應快，他笑道︰「天太冷了，孩子在家跟著我媽呢。」
楚情的眼楮都瞪圓了，她莫明其妙地看著鐘斐——哪來的孩子，她的還是他的？他倆可還沒結婚呢！
鐘斐知道楚情迷糊，早就忘了前因。他只是笑，也不解釋。
這時，楚漢楓夫婦從屋里迎了出來，把兩人迎進了屋。
只見客廳里擺著面盆和餡盆。果然，楚媽媽已經開始包過年吃的餃子了，劉嬸正是來幫忙的。
楚情把他們在S市買的糖果拿出來，給劉嬸抓了一大把塞到兜里，趕緊把劉嬸打發走了。她可不敢讓劉嬸在這里繼續呆下去，否則明天早晨拜得了年，還不知會傳出多少莫明其妙的謠言來呢。
楚情放下行禮，換了衣裳，就趕緊幫媽媽包餃子。鐘斐則幫楚漢楓，去院子里把燈籠掛好。
鐘斐蹬著梯子，在屋門外的牆上楔了根大鐵釘，把燈籠高高地掛在鐵釘上。他又跟楚漢楓把電線接上，一開電源，燈籠亮了。紅彤彤的燈籠照得滿院紅光，映得窗花更艷，過年的氣氛一下就出來了。
這時，楚媽媽招呼大家吃年夜飯。
按照當地的習俗，年夜飯雞、魚、肉要俱全，還要有新蒸的大白饅頭和熱年糕。
楚情幫媽媽把飯菜擺上桌。鐘斐和楚漢楓安排酒盅。
鐘斐要開他帶來的酒。他舉著一瓶「赤霞珠」，說︰「楚老師，這是我媽從法國帶回來的，特地讓我帶來給您和師母喝的。」
楚媽媽忙擺手，說︰「我長年吃著藥呢，可不敢喝酒，你跟小情和她爸喝。」
楚漢楓接過鐘斐的「赤霞珠」看了看，上面全是外國字，一個字也看不懂。他把「赤霞珠」放到一邊，說︰「哪天老趙來了，讓他喝。我喝不慣洋酒，咱們還是喝‘燒刀子’。」
「燒刀子」是當地產的一種高度白酒，當地人喜歡喝。它就像當地人的性格一樣，純樸熱辣。
鐘斐看楚漢楓打開了酒瓶，他接過酒瓶，給楚漢楓和自己滿上，也給楚情在杯里倒了一點兒。楚媽媽則以茶代酒。
隨後大家一起舉杯，慶賀新春。
楚情自知量淺，只抿了一小口。楚漢楓卻像喝水一樣，端起小酒盅，一口干了。
鐘斐見楚漢楓干了，不敢偷懶，也一口干了。他不熟悉「燒刀子」酒的酒性，一個不提防，被嗆了一口，掩面咳了起來。
楚媽媽忙讓楚情給鐘斐夾菜，說︰「快吃口菜，壓一壓就好了。」
楚情則笑著給鐘斐捶背，又挾了塊雞肉放在他碗里，說︰「你喝不慣這酒，少喝點兒。」
鐘斐擺擺手，說沒事。他把雞肉放嘴里一嚼，忍不住豎起大拇指，說︰「還是師母做得這菜，味道地道。小情千辛萬苦把花椒帶回S市，做出來的還是不如這味兒正。」
楚情故意撅嘴說︰「這要怪我媽——她沒把秘訣傳給我。」
楚媽媽笑道︰「哪有啥秘訣啊！」她說，「要想好吃，一是材料地道，二是肯下功夫——這鍋雞肉，我用砂鍋在小火上，煨了整整一天，能不好吃嗎？」。
楚情和鐘斐听罷，連連感嘆，速食的東西就是不如火候長的好吃啊。
酒過幾遍，菜也吃得差不多了。楚情和楚媽媽已經吃飽了，鐘斐和楚漢楓的酒還沒喝完。
楚情和媽媽坐在飯桌邊，一邊磕著瓜子，一邊看著電視放的春節聯歡晚會，陪著他們兩個大男人。
楚漢楓又是半盅酒下肚，他忽然開口，說︰「阿斐，今天是除夕，你應該陪著你爹你母親，不該跟小情回我們家來。」
鐘斐楞了一下，說︰「我爸讓我來——」
說到這兒，他打了個酒哏，後面的話給噎住了。
他兩眼求助的目光看向楚情，楚情卻假意看電視，根本不理他。
鐘斐說︰「楚老師，我這來的目的呢……」
說到這兒，他又打個酒哏。
打完後，他接著說︰「我在小鎮上了三年高中，小鎮已經是我的第二故鄉，楚老師您和師母早就是我的親人了。我這次來，一是來向您二老拜年；二是因為我上次來時，看到咱們鎮上的開發區，環境不錯，我打算在這里投資建個精油提煉廠……」
鐘斐自顧侃侃而談，其余三人卻有些尷尬。因為他說來說去，就是不提提親的事。
飯桌上的氣氛顯得越來越冷。
楚情心說︰「沒人逼著你來提親，我也不稀罕嫁你。可你既然來了，總不能讓我沒面子，讓我爸我媽沒面子吧？」
想到這兒，楚情忍不住狠狠地瞪了鐘斐一眼。
被楚情一瞪，鐘斐渾身一激靈。他酒醒了一半，又或者說是找到了勇氣，他對楚漢楓說︰「楚老師，我喜歡小情，請您把她嫁給我吧！」
他話音一落地，屋里頓時寂靜下來。幾個人誰都不說話，連大氣都不出，只有電視機里鼓掌歡笑聲，和砂鍋下面碳火的滋滋聲。
楚媽媽拿著筷子，不知所措。楚情手里捏著一枚瓜子，也忘了往嘴里送。
過了大約有半分鐘，楚漢楓端起剩下的半盅酒，一飲而盡。
鐘斐忙去拿酒瓶子，要給楚漢楓滿上。楚漢楓一擺手，自己拿起瓶子，把酒盅滿上了。隨後他端起酒盅，又喝了大半盅。
「楚老師？」鐘斐小心試探地叫了一聲。
楚漢放下酒盅，嘆了口氣，說︰「阿斐，我知道我這話俗，可是很現實——我們兩家門不當戶不對，小情跟你確實是不般配啊。」
鐘斐忙說︰「不會不會——我跟小情在一起配合得挺好的。我們這些日子在一起，互相關心，互相照顧……啊——」
鐘斐這「啊——」的一聲，是因為楚情生氣他把兩人同居的事情說了出來，偷偷地擰了一把。
鐘斐也知自己失言——小鎮上風氣保守，楚漢楓夫婦思想守舊，如果他們以為他言行輕浮，恐怕更不肯把楚情交給自己了。
幸好，楚漢楓似乎什麼都沒听出來。他繼續說道︰「阿斐，我們家的情況你是知道的，寒門小戶，對孩子卻是一向嬌縱……小情不適合嫁到你們家——她要才無才、要貌無貌，不能幫你們家撐起門面來。」
「不是的！」鐘斐叫道。他說，「我爸和我媽都挺喜歡小情的，他們已經接受小情了。您也知道，我這次來，是我爸讓我來的。」
楚漢楓搖頭，說︰「你和你爸都是重情義的人，總是惦記著從前老同學的關系，你又跟我上過幾年學……你們現在不過是因為小情離婚了，同情她。其實，你們已經幫了她很多，我已經很感謝你們了。」
「楚老師，我要得不是感謝，我是想讓您答應我跟小情結婚啊。」鐘斐苦笑，他說︰「楚老師，我和我爸如果只是同情小情，可以給她很多錢，幫她安排很高的職位，哪有拿我的終身大事開玩笑的？」
楚漢楓仍舊搖頭，他說︰「時間一長，你會忘了她的。」
鐘斐听楚漢楓一再拒絕，簡直絕望了。他一把摟住身邊坐著的楚情，對楚漢楓說︰「楚老師，我跟小情在一起的生活太美好、太快樂，我已經忘不了她了！」他又說，「如果您不答應，我們當然結不了婚，但是我還會跟她在一起，因為我已經離不開她了！」
鐘斐是在威脅楚漢楓，不結婚沒關系，反正他們已經同居了，還會繼續同居下去，跟真正的夫妻沒什麼區別。
氣氛一時僵住了。
鐘斐也知道自己沖動了。他怕楚漢楓一時倔脾氣上來，就不讓楚情嫁他。所以他抱著楚情的手，緊張地在微微顫抖。
楚情忽然開口了，她小聲說︰「爸，這是我自己的選擇，我不後悔。」
鐘斐一楞，他扭過頭，感激地看向楚情——楚情在關鍵時刻，還是幫他了——因為她也喜歡跟他在一起。他對楚情說︰「情情，我不後讓你後悔——我們會好好過日子。」
見此情景，楚漢楓知道他已左右不了什麼，不由長嘆一聲。可是他又對楚情說︰「小情，當初你非要留在S市，非要嫁給常勝……那時候，也是這麼說的。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)