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沐延昭在院子里轉了許久，終于進屋。
水波半躺在榻上，閉目養神，此時听見動靜，才睜開眼。
沐七走到他身邊坐下，從桌上拾起一顆金色的橘子，剝開皮，塞了一瓣進自己的嘴，又塞了一瓣，給水波吃。
水波嘴里含著橘子，含含糊糊地道︰「我听說，朝廷文武百官，有九成歸順你們慶朝？」
沐七笑了笑，點頭。
水波嘆了口氣，殘存的手臂抬起來，看著修長蒼白的手指，嘆了口氣︰「也不奇怪。所謂君臣義，本就不只是對臣下的要求，君王無仁義，又哪能強要百官忠心耿耿？」
如果他只是尋常官員，也是會毫不猶豫地拋棄豐朝這艘破船，無論怎麼看，沐家執掌天下，也不會比豐朝更差了。
奈何他是水波，奈何——「皇帝舅舅負了天下人，卻不曾負我，所以，天下人負他皆可，我卻不能負他！」
沐延昭微笑︰「我知道……你已經盡了全力。」
水波目光柔和下來，轉過頭，靜靜地看著沐七那一雙從始至終，都明亮清澈的眼楮︰「我這幾天總是在想，想了很多過去的事兒……你記不記得，我們第一次見面，是在什麼時候？」
「我去參加楚州刺史老太太的壽宴，當時你也在。」
「錯了，還要更早。不知道你有沒有印象，你曾經在江夏孫家莊遇到了一群土匪？不過，你遇到土匪的次數多了，怕是印象不深吧。」
沐延昭一怔，恍然道︰「怎麼會？我就是遇見再多土匪，那一次，卻是第一次那般勞心勞力。」當時，他從江夏回到涯州，累得病了半個月，可現在想想，還是覺得值得，當年那幫土匪的大頭領，如今已經成了他很重要的手下，孫鏢頭十幾年為他鞍前馬後，勞苦奔波，著實不易。
只不過，沒記得那里面有水波什麼事兒，到是——飛白幫了他一個大忙！
那一年，沐延昭才十二歲，漸漸地正式接手他家師傅的職責，那時，涯州沐家雖然也是老牌子世家，但在銀錢方面，多少還有點兒困窘。
沐家和江夏的程家談了樁生意，現在想來，其實那一點兒皮貨生意，實在算不上重要，可在當時，沐家很缺銀子，哪怕是一點兒小生意，也需重視，為表鄭重，沐七公子便親自送貨，挑了涯州的永城鏢局護送。
沐家的商號，十幾年前，並不算特別大，也就是中等的商號，比多如牛毛的小商號體面些罷了，永城鏢局，卻是涯州乃至于全大豐，赫赫有名的大鏢局，做這樁小生意，當然用不著鏢局費多大的心，只是看沐家的面子，派了十幾個押隊的鏢師，十幾匹駑馬。
一路不急不慢地走到江夏地面。
一個老成持重的永城鏢局鏢頭，忽然打馬上前，低聲道︰「郎君，情況有點兒不對，您避一避，退到後面去。」
尋常商旅，一說起土匪強梁，就嚇得兩股打顫，可沐延昭到對土匪並不懼怕。
他年紀雖小，卻是跟著師傅歷練多年，光是隨著沐家商號出行，就遇上了七八次土匪打劫，心里明白，真正的悍匪並不多見，大多數都給鏢局面子，尤其是像永城鏢局這樣硬招牌的。
土匪打劫，也只是求財，一般都是挑軟柿子捏，遇上硬茬子，退避者多，畢竟，拼死拼活殺一場，就是最後搶了貨物，還不夠傷藥費，何苦來哉？
他們現在走的商路，都是大批商隊走過的，算是熟路，雖說也偶有土匪攔路打劫，但真正嗜殺的悍匪很少，要不然，這里也形不成商路了。
鏢師指揮著商隊圍成一圈，把鏢車護在中央。
沐延昭規規矩矩地退到保護圈內。
永城鏢局，別看只出動了十幾個鏢師，但能進這種大鏢局的，個個都是老手，經驗豐富，幾乎沒用多長時間，一眾鏢師，已經手持武器，緩緩散開，有人壓陣，有人一路沖到鏢隊前方，彼此掩護，陣型整齊。
大家伙剛剛準備好，路邊忽有人高呼一聲︰「上！」
黑壓壓一片一頭，就從路邊叢林中沖了出來！
等這些人一沖出來，沐延昭就嚇了一跳，不是因為他們有多麼悍勇，也不只是為了那足足幾百個人頭，比商隊的護衛加起來多幾倍。
而是因為這群人真不像土匪！
除了領頭的那幾個，一身彪悍氣息，大約是行伍出身，其他人，莫不是面黃肌瘦，衣不蔽體。
手里也沒有什麼刀劍，不過是木棍，鐵叉，剪刀，菜刀，還有拎著磚頭的，扛著 面杖的。這不奇怪，如今鐵器都是管制品，尋常人家上哪里去找什麼刀劍武器。
但人的的確確很多，而且，這伙人大約是餓急了眼，眼珠子通紅，悍不畏死地沖上來，眼看著就要闖入第一道防線。
一個個高呼大喊︰「沖，反正活不下去了，拼死撈一把，也好過餓死。」
一群土匪，一臉的悲壯絕望，卻顯然是下定決心，嚇不退，驚不走。
這樣的因為生活所迫，被逼到絕境的人，反而比正經的強盜，更讓人頭痛。
連永城鏢局一群見慣了場面的鏢師，臉色也不大好，這群土匪人數太多，他們鏢師也是血肉之軀，不是銅牆鐵壁，一個人讓十好幾個人圍住，哪怕都是花拳繡腿，也受不了。
畢竟，這一群鏢師不是真正江湖上的高手，也只是受過一陣訓練的普通人。
被土匪的氣勢一沖，鏢師也忍不住腿軟。
領頭的一個老鏢師，忍不住走到沐延昭身邊，低聲道︰「郎君，咱們敵不過，不如罷了，貨物就給他們吧。」
沐延昭點頭，「這些貨物，咱們都不要了，驚一驚馬，把鏢車給他們。」
貨物再重要也重要不過人命，土匪太多，總不能讓鏢師和護衛拿命去填，他一聲令下，幾個護衛沖過去，一刺拉著鏢車的馬，六匹馬一驚，長嘶不已，一路小跑，就沖入了土匪群中。
這些人是要劫財的，哪里真能讓貨物跑了，立時顧不得人，通通圍上去，連拉帶拽地控制住鏢車，土匪頭領更是掄起菜刀，連砍帶削，很快就把貨箱上的麻繩給砍斷，劈開箱子，貨物咕嚕嚕地倒下來，里面的皮料滾落！
領頭的土匪一愣，呆了呆，臉上不覺露出濃重的失望之情，不只是他，便是其他的土匪，也失落的很。
其中一個大約只有十幾歲的小土匪，眼淚都要落下︰「怎麼不是糧食？」
當此亂世，黎民百姓，哪里會需要這些皮料，虎皮，貂裘，價值千金，再是好東西，在他們眼里，也比不上五谷雜糧，比不上白花花的銀子。因為他們沒有門路，也沒有時間，更沒本事用最快的速度把這些東西月兌手，換不到急需的生活物資。
可無論如何，對方已經交出貨物，留下人也沒什麼用了。
「罷了，放他們走。」領頭的那人嘆了口氣，低語，「聊勝于無，咱們想想法子，看看這些東西能換多少柴米，總要把這冬日熬過去才行。」
領頭的伸手拉住馬車的韁繩，轉身就想走，其他人也多耷拉著腦袋，準備離去。
永城鏢局的鏢師們，都松了口氣，能少去一場血戰，總是好的。
緊張的氣氛稍稍放松了些，跟在沐延昭身邊的一個鏢師，抹了把額頭的冷汗，苦笑︰「這就對了，我看你們的樣子，都是附近的村民，也不像悍匪，喊打喊殺，像什麼話！」
他這句話一出，沐延昭便皺眉，心里嘆息。
果然，本來已經轉身準備離去的土匪，再一次站住腳步，收到一半的‘武器’，也再一次握緊。
這些人的臉色，煞白煞白的，看向眾人的目光，都隱隱露出驚懼。
一個穿著打扮雖不好，卻有幾分斯文的中年男子，扭過臉，直愣愣地瞪著沐七身邊的鏢師︰「你認識我們？是了，我想起來了，昨天你在劉嫂子家討了碗水喝！」
那鏢師一呆。
「殺！」那中年文士閉上眼，惡狠狠地吼道。
幾乎只是眨眼間，這群本是烏合之眾的土匪，再一次沖了上來，此次，他們更凶猛，幾乎只一個踫面，第一道防線就有崩潰的跡象。
那領頭的土匪，似乎有些不忍，卻被中年文士一把抓住胳膊︰「沒辦法，你該知道官府的狠毒，咱們作孽，做就做了，總不能讓村里的老少受累！他們要是活著回去，等著我們的只能是官兵的圍剿，要是咱真是土匪也就罷了，可村里還有幾個出息的後生，總不能連累他們……」
廢話雖多，但中年文士語速快，也就片刻工夫，鏢師們一看這些人發狠，也不做無謂的口舌之爭，下手毒辣，一轉眼就砍倒了十幾人，可土匪人多勢眾，漸漸地，防守也開始出現漏洞。
就在這時，忽然有一道黑影閃現，一下子沖入人群，所過之處，哀嚎聲一片，所有人不是斷了胳膊，就是瘸了腿，那人一手抓住沐延昭的胳膊，帶著他飛躍而起，落在鏢車那高高的貨箱上。
沐延昭嚇了一跳，那些土匪也被忽然而來的血腥突襲，嚇得渾身顫抖，他們畢竟不是真正的土匪，被鏢師們殺了十幾人，又讓人用如此的恐怖的手段斷手斷腳，看著鄉親們在泥濘的土地上打滾哀嚎，還能拿得住武器，全賴心里對家人的擔憂。
齊飛白扶著沐延昭的胳膊，很認真地道︰「我沒再為了錢殺人，這是為了你，不算違約。」
沐延昭失笑，咳嗽了一聲，轉身看著已經士氣全無的土匪︰「我知道，你們本都是尋常老百姓，若非世道不好，實在過不下去，也不會出來拼命，你們放心，我說話算話，說把貨物給你們，它就是你們的了，而且，我也保證，至少，我和我的人，都不會去通知官府，此事到此為止，就當沒發生過，如何？」
沐延昭年紀雖輕，也是風塵滿面，但他自有一股說不出來的氣度，讓人心折。
領頭的土匪和中年文士面面相覷，好半晌，那中年文士才遲疑地道︰「你怎麼保證，自己說的是實話？」
沐延昭一身富家公子的打扮，氣度不凡，明顯來頭很大，這種貴人，捏死他們這群平頭百姓，比踩死一只螞蟻，也難不到哪里去，就這般放人，中年文士是無論如何都不敢放心的。
看著雖然心驚膽顫，還是努力握緊‘武器’，努力站直身子的土匪，沐七也撓頭，眨眨眼，笑道︰「那你又想如何？反正，我不擔心。」
他隨手把身邊的瘦弱少年推到身前，「這家伙別看看起來弱不禁風，但別說你們幾百人，就是你們的人數再多一倍，他殺不完你們，帶著我突圍而去，遠走高飛，絕無問題，只不過，真到了那個地步，就是我想放縱你們，也要為戰死的鏢師兄弟，討個說法了。」
齊飛白生得相貌極好，目光純淨，人也瘦小，此時低眉順眼地站在沐七身邊，由著他推來推去，要是平常，誰也不會把這麼個‘小人兒’當危險人物，但此時此刻，他臉上身上還沾著血，地上被他打斷了手腳的可憐人還在哀嚎，任誰也明白，這人不好惹！
中年文士心下忐忑不安，土匪們的臉上，滿是絕望。
終于有一個漢子，受不住刺激，捂住臉嚎啕大哭︰「我死了無所謂，可我老娘怎麼辦，他老人家三十歲守寡，辛辛苦苦才把我拉扯大，現在病在床上，我這個當兒子的沒本事給她買藥治病，難道還要讓她老人家為我傷心……」
他一哭，所有人都開始掉淚。
這些人，哪一個不是滿月復辛酸淚，經歷之淒苦悲慘，真是聞者傷心見者流淚。
沐延昭年紀尚幼，就算聰慧穩重，不比尋常少年，這種事情，還是見得少，臉上便不覺露出一分不忍。
那中年文士，眼珠子一轉，居然換了一副面相，扯著旁邊的土匪頭領就跪了下去，他剛才喊打喊殺的時候，氣勢十足，這會兒一跪下，竟然也比別人看著更可憐︰「郎君，今年春旱夏澇，蝗蟲肆虐，朝廷大肆征斂，我們村里早就沒了余糧，將將到了易子而食的地步，昨天，孫尚他娘親，為了給兒子多留下一口飯食，把自己吊在了樹上，要不是孫尚發現的早，恐怕是要魂歸黃泉……」
「郎君啊，我們實在是過不下去了，放了你，我們全村都跟著蒙難，不放你，我們都是在地里刨食的窮苦人，又哪是這位大俠的對手，您就發發慈悲，給我們指一條活路吧！」
此人在土匪中顯然地位不低，他一跪下，其他人也跟著屈膝。
「您要是不給我們一條活路，還不如這會兒就讓你的人砍掉我們的腦袋，小的引頸就戮，絕不反抗。」
中年文士一個手勢下去，哭聲一片，哭的見慣了悲苦的鏢師們，心里都七上八下的。
沐延昭頓時傻眼，他一個小小少年，哪里見過這種撒潑耍賴的手段，只能絞盡腦汁，看看有無辦法安頓這些人。
…………
「你收下一群土匪不說，還東求西求，關系用盡，一個個地幫他們安排差事。」
水波的臉上露出幾分笑意。
沐延昭挑眉︰「其實，我當時是想，這個中年文士腦子挺好，糊弄人，一套一套的，也算是人才，薦給我大哥，說不定有用。」
他那會兒年紀小，卻也看得出，這中年文士，就算稱不上不可多得的人才，可說他是個人才，也不為過，至少，此人眼光不錯，能看得出沐延昭心軟仁善。
他也很明白，帶著村民當土匪，這種事兒絕對長久不了，就是今天沒有踫上沐延昭，說不定明天會踫上更厲害的人物，到時候，整個村子毀于一旦，也是極正常的，現在好不容易遇上了個貌似面慈心軟的貴人，還是個小孩子，似乎沒被世間的黑暗侵染，他要是不下定決心搏上一搏，恐怕老天爺都會唾棄他！
別看他的舉動像是胡鬧，可胡鬧之前，他觀察的很仔細，腦子也轉了好幾圈，衡量許久，才下定決心的——
主要是他們村子已經面臨絕境了，就是情況再壞，怕也不過和現在一樣，等死而已。
水波側過頭，看著現在身量修長，眉眼溫和的沐延昭，臉上的抑郁之情，略略消融了些許︰「當時我也在江夏。」
沐七一怔。
「當時我正在望川樓喝酒，就看見一人拿著沐家的牌子，進了江夏好幾家糧號，買了十幾車的糧食，我有點兒好奇，當時就沒走，留下來看戲了。」
水波嘆了口氣，「哎，要是我沒有留下多好，如果我的好奇心少一點兒，也許……」
他的話終究沒說出口，因為到現在，他其實也沒有後悔，沒後悔和沐延昭成為朋友，哪怕落到今天這個境地，他還是要說，生平能得沐七為友，或許是他貧乏的生命中，難得的一抹亮色了。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)