楚國的南征事宜，在緊鑼密鼓的籌備當中。
此次南征，預計要動用六萬禁軍，十萬附庸國軍。
如此多的兵馬，光是每月要消耗的糧食，就超過十萬石以上。若是再算上運糧的民夫，更是數十萬石。
這麼大規模的糧草物資轉運，還有人員的調動，當然掩蓋不了。
所以當這些種種跡象暴露出來，並被有心人匯總之後，周邊各大勢力立刻得出一個結論。
那就是楚國在打完漢中之戰後，並不準備停手，而是打算開啟一場新的戰爭。
並且這場戰爭規模不小，涉及到數十萬人的人員調動，幾乎相當于一場國戰了。
消息傳到周邊之後，立刻引起了許多人的關注和緊張。
尤其是嶺南的那些小國。
因為按照現有跡象來看，楚國這是動用的兵馬，大概在十幾二十萬人左右。
這點人馬，既打不了江北的周國襄陽、南陽二郡，此二郡的駐軍，便有二十余萬人。若是再算上民夫，輕易可得四五十萬眾。
如此雄厚的實力，以楚國現階段的兵馬，除非傾國北上，否則絕對打不下來。
因而周國，自然被排除在目標之外。
東邊的寧國，也是同樣的道理。
寧國與楚國接壤的地盤，有襄陽、豫章二郡。
其中襄陽郡處在江北，共有三府之地。此地經過這些年的陸續增兵，寧國已經同住了十萬左右的兵馬駐守，另有五萬左右的水師，也在夏口水寨駐扎。
豫章郡就更不用說了。
豫章彭蠡大營之內，便屯駐了二十五萬戰兵，以及五萬水師。與楚國的邊界之上，也有十萬左右的戰兵駐守。
以上兩郡水陸五十五萬兵馬，只是防守的話，拼掉整個楚國，也不一定能夠打得動這塊硬骨頭。
所以寧國，也不可能是楚國的目標。
這樣問題就來了。
北邊周國不是目標，東邊寧國也不是目標，西邊則是楚國的附庸國，三個方位排除了，楚國剩下的目標，也就只能是嶺南之地了。
況且與周邊各大勢力相比，嶺南的幾個小國，也確實是最好的目標。
南海國內政局腐敗，文恬武嬉，軍事已經荒廢許久，舉國上下都找不到幾只可堪一戰的人馬，並且缺少先天宗師。
蘇國國力微弱，雖有先天宗師和強軍，但根本無法久持，也不可能是楚國對手。
至于宋國？
偏僻荒蕪的小國，料也不成氣候。
外界眾人在綜合了所有情報之後，不得不認可，楚國如果想對外擴張的話，嶺南三國確實是最好的目標。
而如果拿下這三國，楚國瞬間就能擴地萬里，治下多出數百萬人口，徹底擁有與寧國相媲美的國力。
如此大誘惑放在面前，換了誰都會忍不住動心，楚國想要攻打嶺南，也就順理成章了。
可楚國打的好算盤。
其余被當做獵物的嶺南三國，心中可就不好受了。
……
玉林城。
作為郁林郡的郡治，也是如今蘇國的國都，這座城池原本應該宏偉無比，富庶繁華的。
事實上，早在十年前，此城也確實繁華。
那時整個郁林郡內，有戶四十余萬，人口超過兩百萬，也勉強算是戶口殷實。
而作為郡治的玉林，更是號稱戶口五萬，舉城三十萬人，乃是嶺南僅次于南海城的大城。
可時過境遷。
短短十年過去，郁林郡便經歷了無數橫征暴斂，七府叛亂，征夷之戰，通海夷人作亂抽丁鎮壓等等兵災人禍。
一輪輪下來，原本戶口殷實的郁林郡，也因此變得民生凋敝，殘破不堪，百姓困苦。
受此影響，作為郡治和國都的玉林城，也慢慢衰敗下來。
不僅大量人口流失，人口跌落到不足十萬，城中剩下的人一個個也面有菜色，麻木不堪，看不見任何生氣。
此時，蕭條的玉林城內，街道上稀稀拉拉的，看不到多少行人，偶爾行過一兩人，看上去也瘦瘦弱弱，提不起什麼力氣的樣子。
倒是兩側酒肆茶樓中，不少膀大腰圓，面紅耳赤的漢子，在聚飲歡談，一個個放聲大笑，聲音如雷。
門口行走的路人，聞到酒肆里傳出的香味，和里面嘈雜聲音，紛紛不由停下一兩個步子，嗅了兩口酒香味，羨慕的看了一眼之後，這才戀戀不舍的離去。
在這窮困的蘇國內，能在酒肆里大快朵頤的人，除了那些達官顯貴外，自然就只有神劍軍內的將士了。
蘇國窮困，戶口不過百萬之數，哪怕有兩郡之地，也養不起太多兵馬。
在經歷了先前地方七府之叛後，蘇玄歌吸取教訓，沒有再繼續橫征暴斂，減輕了些搖曳賦稅。
最後雖然收取的賦稅依舊沉重，但底下的人到底還能夠活得下去。
不過經此一來，國內收入變大大減少，很難再維持以前多達十五萬的兵馬了。
因此為了維持戰力，蘇玄歌將原本冗余的兵馬，縮減為五萬之眾，並取消了郡兵的編制。
這五萬人里面，除去邊為府縣兵的兩萬八千人外，余下的兩萬兩千人，則被整編為禁軍，賜軍號神劍，作為直屬中央的兵馬。
神劍軍是蘇國連番征戰後，蘇玄歌挑選其中精銳，教以原先九川劍派的一些粗淺劍法，整編而出的精銳兵馬。
因為學了九川劍派的劍法，神劍軍內的所有將士，多少都有一兩首不錯的劍術傍身。
雖然九成九以上的人都不入流，可哪怕放在江湖上，也能稱得上一聲好手，也算是精銳了。
這批以江湖劍術訓練來的神劍軍，就是如今蘇國賴以威壓全國，並對外爭鋒的依仗。
集全國之力供養兩萬人，神劍軍的諸多將士，日子自然過得不錯。
豐厚的月餉和年節賞賜，除了讓他們能夠輕松養活全家之外，也能時不時出來酒肆茶樓，在這邊開個小灶，放聲享樂。
所以每天城內的這條酒食街道上，就可看到大量武人打扮的粗漢進出，構成了這里的消費主力。
今日，時到正午，兩側的店鋪里很快蜂擁而滿。
無數神劍軍士擠在酒樓之內，放聲大笑，互相吹噓著。
忙得滿頭大汗的小二來回奔走，給店里的這些大爺們送著酒食，時不時還要被那些武人呵斥，然後畏懼著陪個笑臉。
當今世道，武力為尊。
平民百姓面對這些拿著刀槍的武人，根本不敢有絲毫得罪，生怕惹的對方一個不滿，就直接抬刀砍了自己。
以往不信這個道理的人，現在墳頭草都有三丈高了。
前事歷歷在目，由不得後人不謹慎。
正當氣氛濃時，外面街道上忽的一陣馬蹄聲傳來，卻見一個身著黑甲，頭戴青羽，赤旗插背的騎士，一邊呼和著驅趕行人，一邊向著城內深處飛去。
鬧市街頭突然上演了這一幕，一下子就弄得雞飛狗跳，引來一陣驚呼。
這巨大動靜，立馬就吸引到了兩側茶樓酒肆內的人，令他們紛紛不由張望了過來。
等那飛騎走去，客棧內有人收回了視線，嘖嘖道︰「飛羽傳書，血旗開道，難不成有是哪里發生大事了？」
旁邊有人回應︰「前幾次這陣仗，要麼是地方叛亂，要麼是大軍出征，又或者強敵來攻。如今大王輕薄徭役，減免賦稅，國內民心安定，沒誰想著造反。
而我等每月照常輪假，從未听過什麼風聲，也沒讓集結，想來也不是出征。
因此，多半是有強敵來攻了。」
有人訝異道︰「強敵來攻？誰吃了熊心豹子膽，敢來打我蘇國？」
「不錯，這嶺南諸國，就以我蘇國武功最盛。誰活得不耐煩了，敢來找我的麻煩？」
「可能是大理國吧。自從我們佔了他的通海郡，那些大理夷人就時時刻刻想著搶回來。听聞他們這些年一直在積蓄甲兵，訓練士卒，要說打過來，他們最有可能了。」
「也可能是宋國。那宋王一向擁立金陵天子，至今還用建武年號，與我們自立年號的大王本就不是同一條心。像這種賊挫，打過來也不奇怪。」
「最好是南海國打過來，南海富庶，那邊的奸商，前兩年不知敲詐了我們多少銀子？
我等在大理國拼殺無數，好不容易搶回的銀子，全讓他們給掙了去。
老子看他們早就不順眼了，一直想去那邊搶一次。」
店內眾人議論紛紛，等到最後一人提起南海國時，頓時哄堂大笑。
對于南海國，周邊各國哪個不知，這是一個魚腩，既不中看，也不中用，實打實的軟柿子。
加上此地又掌握了大量財富，早就令人眼紅無比了。
現在被人開了一個頭，周圍人也顧不上去猜到底是什麼大事了，紛紛加入了對南海國的貶低之中。
不少人更是幻想著，等打南海國時，該要怎麼大發橫財了。
很快就能達成了一致，真到那時，除了搶錢，還定要搶幾個娘們回來，如此方不枉去南海走一遭。
不過在眾多哄笑貶低南海國的話中，很快插錄了一個不怎麼和諧的聲音。
「會不會是楚國？」
此言一出，周圍哄笑的氣氛，瞬間一滯。
不少人聲音都低了下來，臉色難看的看向發言的人，氣息似乎有些凝固。
原先刻意被眾人回避的對象，此時被揭了開來，讓這場幻夢，再也維持不下去了。
楚國想要南下，在這些年來，從不是個秘密。
甚至在蘇玄歌的刻意引導下，蘇楚兩國，來日必有一戰，已經成了所有蘇國人的共識。
只是隨著這些年來，楚國越發強大，很多人都開始刻意回避這點，不願意去想那個令人絕望的事情，不想去面對那個讓人窒息的敵人。
只是一味躲避，終究只是虛妄。
這些日子來，楚國不斷調動兵馬物資，似乎有向南動兵的消息，已經開始在嶺南各地流傳。
只不過沒多少人願意去相信罷了。
此時事到臨頭，一場幻夢，終于被戳破了。
不過底下武夫民眾，想要逃避，不願面對。
但上層的既得利益者，面對這場即將席卷整個嶺南的戰爭，卻並不甘就這樣讓出自己的利益。
城內王宮。
與外間城中窮困相比，顯得格外奢華的宮殿內，蘇玄歌從飛羽信使遞過的信中，看過剛剛由北邊傳來的信報，臉色徹底難看了下來。
信中提到的內容很簡單，只有一句話。
楚人于零陵集結重兵，眾至五萬，似有南下之意。
楚國與蘇國接壤的區域，除了黔中郡外，便就是洞庭郡了。
而洞庭郡內，唯一和蘇國接壤的，便是位于西南邊界的零陵府。
此府先前，向來只有地方府縣兵駐守，從未屯駐過禁軍。
可此時，楚國在此屯兵五萬，目的是什麼，已經很清楚了。
楚國已經開始準備南征了。
蘇玄歌很快意識到了這一點，心中一陣憤怒。
對于楚國的威脅，從當初寧海國建立起，他便有所預料，後面也曾想過改變，甚至奮發爭霸，參與這天下逐鹿。
但最終隨著國內一場叛亂，所有努力都煙消雲散。
如今蘇玄歌已經認清，知道自己並不是爭霸的料子，蘇國也沒那個底蘊。現在唯一的想法，也就是保住這片基業，然後傳給自己子孫。
「可為什麼，為什麼連著點願望，也要給我奪走！」
蘇玄歌捏著信件，咬牙切齒，心中憤怒到了極點。
一想到自己十余載忙活，結果蘇國，卻還不如當初剛立國的時候。而同樣只是以一國起家的陸淵，如今卻已經成了雄踞六郡的霸主。
心中那股嫉妒和憤恨，幾乎讓他迷紅了眼。
‘好，既然你不給我留生路，那我就要讓你看看，這嶺南之地，不是那些西南蠻夷，能讓你任意揉捏的。’
蘇玄歌心中暗暗咬牙，然後立刻朝著旁邊侍從喊道︰「來人，速去傳宋國使者來。」
楚國的威脅，還有這些日子的異動，可不僅僅只是蘇國察覺到了。
哪怕位于揚州最難的宋國，也已經敏銳的察覺到了威脅，並且于前幾日，派來了使者，想要與蘇國達成合作。
原先時候，蘇玄歌對于和宋國合作，還抱有著疑慮。
畢竟其它各國，或許對于宋國的實力和底細，因為距離的緣故，並不怎麼了解。
可作為與宋國緊鄰的蘇國，當然不可能不清楚宋國的威脅。
這是一個無論面積，人口，還是兵力，都要遠強于蘇國的強國。在宋國的身上，蘇玄哥甚至看到了昔日長沙國的影子。
同樣的以一郡之國養十萬兵，同樣的通過一場諸國合縱，開拓半郡疆土。
同樣的國內政治清明，百姓安樂。
同樣的國主實力極強，英明神武。
無論怎麼看，宋國都像是一個放小版的楚國，或者說是一個昔日的楚國。
要是給宋國時間，可能再發展個十年，對方就能達到如今楚國的聲勢。
作為親身經歷了楚國崛起的蘇玄歌，看著自己身後又崛起了一個新的楚國，心里怎麼可能不感到威脅忌憚？
這種忌憚，甚至還要超過楚國。
因為楚國雖然與蘇國緊鄰，但還處在嶺北，兩國中間山脈阻隔，看起來像是相隔遙遠，處于兩個世界。
因此楚國的威脅，蘇國還並沒那麼感受強烈。
可蘇國與宋國之間，卻是水路通暢，沒什麼山嶺相隔，兩國一馬平川，騎快馬只用五天，就能從玉林城到宋平城一趟。
兩國國都如此相近，可見從宋國進攻蘇國，有多麼的簡單和輕易了。
事實也是如此。
在察覺到了宋國的威脅後，蘇玄歌便常年調動一半的神劍軍，駐扎在蘇國南界，防備著宋國北上。
有著這麼一層關系在，面對宋國提議合作的要求，他當然會有著忌憚。
楚國威脅雖然大，可蘇玄歌同樣擔心，請神容易送神難。
要是把宋國大軍放進蘇國，等打退楚國之後，對方順手把自己滅了，那時可就難有還手之力了。
正是因為顧慮這點，所以他遲遲沒有同意兩國合作。
但現在……
一想到楚國大軍正在集結，並且矛頭已經指向了蘇國。
現在已經不是擔憂，以後會不會被宋國兼並的時候了。
而是不找宋國幫忙，自己馬上就要被楚國滅了。
出于此點，蘇玄歌徹底放下了擔憂，轉頭倒向了宋國的橄欖枝上。
不僅是蘇國宋國。
在楚國兵馬集結的越來越多，各方面動靜越來越大之後。
同一時間內，南海國已經派出了前往金陵的使者，開始向自己這個名義上的宗主，哭嚎求救。
金陵那邊也異動頻頻，不僅接連數波，向南海國派遣了使者。
就連寧國國內，豫章地方也大量兵馬集結，許多武侯被調往了彭蠡大營，進行兵馬檢閱，熟悉軍伍。
甚至就連西南的大理、南詔二國，也察覺到了風雨欲來的氣氛，開始暗中集結兵力。
北邊的梁國，也注意到了風向不對，開始在江夏集結兵馬，不知指向為何。
也就是周國，此時剛剛結束與蕃人的春掠大戰，兵馬損失嚴重，正在暗舌忝傷口，無力它顧，沒什麼動作。
其余周邊，則都因為楚國的異動，紛紛緊跟了起來。
一時間，整個長江之南，揚州之土，都變得風雨欲來，氣氛壓抑。
戰爭的陰雲籠罩在所有人頭上，猶如一個火藥桶，只等火星點燃，再轟然爆炸，波及所有國家。