忽然受到這般污蔑，杜有鄰呆愣了許久，只覺奇恥大辱，氣得喘不來氣。
盧豐娘則已惱得破口大罵出來。
「昧你錢財？啖狗腸！京兆杜、範陽盧能昧你錢財，我郎君是讀聖賢書的君子，入仕當的都是清貴官，能昧你那點錢財？堂堂二王三恪，如今學著無賴坑蒙拐騙不成？！」
「昨夜運了財物到杜宅，早已登記在冊。禮單杜家收了、禮車在此放了一夜，今日只剩些破布土石，大家有目共睹，還敢抵賴？」
盧豐娘氣得發瘋，大聲尖叫，半點沒有什麼範陽盧氏的體面，彷如市井潑婦。
「你胡說，胡說！年節將至，我家每天有多少年禮要打點，能顧上核對你大半夜送來的禮？借著官威想誆我家錢財嗎？我郎君雖貶官了，我……我，我曾祖也是當過尚書右丞的！」
「我阿郎是何身份？豈能誆你們這樣旁枝末族、小門小戶？」
「……」
爭吵聲已傳開來，全瑞急得不知如何是好，連忙讓彩雲去後院請二娘出面，因近日來總听全福說薛郎君了得听到耳朵發繭，他還特意讓人去請薛白。
因杜媗根本就不想看到楊慎矜，今日一直躲在屋中，杜妗則陪著她。此時姐妹二人也被驚動，也懶得梳洗，從東邊繞過游廊趕向前堂。
到了第四進院，遇到青嵐提著燈籠，引著薛白從西面游廊過來。杜媗連忙低下頭，避了避他。
薛白手里捧著一個精美的木匣，語氣平和，道︰「我過去就夠了，你們回房待著吧？」
「好，目中無人的老貨，你莫給他好臉。」杜妗拉過杜媗便走。
杜媗回頭看了一眼，捋了捋沒梳好的頭發。
此時前堂上吵得更為激烈，旁人都亂成一鍋粥，唯有薛白不慌不忙。
「說沒拿便是沒拿！你們又要搜一遍不成？！」
「杜家娘子既是不認，此事鬧到最後，唯有報官而已。」
「冬冬冬。」
有人敲了敲屏風。
眾人紛紛轉頭看去，來人分明還是少年，氣場卻比杜有鄰還強些。
「楊中丞，又見面了。」薛白道，「今日右相府送了我兩盒玉露團，你吃嗎？」
楊慎矜沒表現出有多怕李林甫，搖頭道︰「不必了。」
「那你吃嗎？」薛白捧著匣子走到楊家管事面前。
「這……小人不敢。」
薛白道︰「財物在哪里，你心知肚明，不是嗎？」
「阿郎，小人真不知啊，財物在那邊清點過之後，直接運到了杜宅。」
「那就報官，仔細查查。但京兆府吉法曹這兩日不在，這桉子是否會被拖幾日？楊中丞怎麼看？」
楊慎矜道︰「我方才已說，我絕不願為難媗娘，此事……罷了。」
薛白到了，無非也只是沖著右相的面子大家平息下來，楊慎矜本就不打算報官或親自與杜宅撕破臉。
他瞪了自己的管事一眼，叱罵道︰「一點錢財，吵吵嚷嚷，失了禮數。」
「小人是一時著急。」
楊慎矜又罵了幾句，滿口的貴族禮數，卻沒向杜宅賠禮，強調了楊家不缺那點錢財，負手離開。
~~
盧豐娘氣得不行，讓全瑞跟過去盯著，高聲譏諷了兩句。
「以免楊中丞在路上落了甚物件，又說是杜宅拿的。」
總之，名門望姓吵架，並沒比尋常百姓風雅太多。
好不容易將那高高在上的二王三恪請走了，盧豐娘轉回堂上，當即便向薛白道︰「果然吧，是他家管事拿的？」
「應該不是。」
薛白應了，轉而向全瑞問道︰「全管事辛苦，緣何收禮時不曾核對過？」
全瑞滿臉苦意，急道︰「馬上要年節了，昨夜一共收了十三份禮單。而楊家的禮是夜里送來的，且昨夜押車的並不是他家的奴僕，而是一群粗魯漢子，卸了車當即便走了，豈容我們當面清點？」
盧豐娘道︰「高門貴胃豈有這般做事的？必是為了誆我家。」
「就是說呀。」全瑞愁得不行，「老奴見那陣勢，連忙找出禮單看了，太厚了啊，怕不是能把祖宅都買下來，豈有年禮送這般厚的？連忙報了主家，不敢再踫那堆物件，擔心得一整夜沒睡好。」
「禮單呢？」
「已還給他了。」
薛白向全瑞問了禮單上的物件，心里已確定下來，讓僕奴都退了，看了一眼杜家三人，最後招過杜五郎。
「並非楊慎矜故意誆我們，他別宅被人抄了，那些財物也是討要回來的，算時間，該是直接就送過來了……」
「那他一定知道，就算他不知，他那管事油頭油腦的，豈可能不知？！」盧豐娘急得不行，「不是我們拿了他的財物，讓他自去查清楚！」
杜五郎連忙扶著她，勸道︰「阿娘，你可別急，還是找姐姐們商議唄。」
連他都明白過來，這種事情若由杜家去鬧，是要得罪人的。
「你姐姐又要哭了。」盧豐娘看向薛白，問道︰「你說該怎麼辦？」
「楊慎矜不可能報官，但他看杜家勢小、認為杜家易欺，也是事實。當務之急，伯父自謀官便是，不必理他。」
有些人就喜歡趁人之危，來納些往日清貴的書香門第之女來作妾，若杜有鄰如今還是五品贊善大夫，楊慎矜自不敢提這事。
「可，可他潑杜家髒水怎麼辦？」
薛白道︰「自強者，人恆強之。」
他並不想告訴盧豐娘太多，以他的一句座右銘澹澹應了。
指責楊釗吞了財物，這種得罪人而沒好處的事，楊慎矜早晚會做，杜家沒必要搶在前面。
盧豐娘一愣。
她知自家郎君素來最重視名聲，哪受得了楊慎矜之後到處說杜家貪了禮物。
「郎君，杜家可不能讓人害了名聲啊！你說是吧？」
「咳咳咳。」
杜有鄰劇烈地咳了起來。
楊慎矜兼任兩三個實權官職，在他這種散官眼里其實是不得了的高官了，敢抄楊慎矜家的人，得罪了會是什麼樣？
「盜名暗世！烏煙瘴氣！氣煞我也！」
怒罵了兩聲，杜有鄰一手扶著桌桉緩緩坐下來，閉上眼揉著頭，該是被氣得差點昏厥過去。
盧豐娘不敢再問，上前噓寒問暖，杜五郎趕緊跪在一旁服侍。
「無妨，讓老夫清靜清靜。」
杜有鄰揮退他們，以手覆額，目光瞥去，只見薛白又問盧豐娘借銅鍋，說是要制菜肴作為給虢國夫人的禮物。
這便是這豎子所說的「自強者，人恆強之」，不思以才學報效天子，只知以裙帶幸進。
再想到李林甫巴結武惠妃拜相以來，忠直之臣罷黜流放，風氣日壞，他真感到一陣頭疼，整個人蔫了一般。
「唉……」
~~
這夜里，杜宅的後罩院里燈火一直亮到深夜。
廚房里忽然響起「滋滋」之聲，白煙騰起，一陣香氣四溢。
「聞著好香，你說的是這感覺吧？！」
杜五郎本已乏困，忽然興奮起來。
住在後罩院的幾個婢女也紛紛推門出來，嘰嘰喳喳地議論著。
「走水了嗎？燒了什麼？好香。」
之後杜家姐妹也被驚動了，到後罩院看發生了何事。
卻見眾人圍在廚房里，薛白與青嵐手里端著一盤菜在聞，杜五郎拿著一雙快子從盤里夾了一塊又一塊，一個又一個投喂給伸著脖子的婢女們。
「怎麼樣？」
「好吃！」
「太好吃了！」
「……」
杜妗嘗過之後，回味良久，卻是道︰「味道是很好，但有些許臭味。」
她沒吃過賤肉，不太形容得出。
「嗯，這豬肉氣味騷，熬的油帶了些味道。」薛白已研究了許久，得出結論，「該是豬得閹過了再養。」
「上哪找閹過了才養的豬？」杜五郎道︰「這次用生姜浸過，已經很好吃了，二姐就是挑食。」
「有黃酒嗎？」
「當然，阿爺在院子里埋了好幾壇，有房縣黃酒，我去挖來！」
杜五郎已被饞蟲以及制出佳肴的成就感沖昏了腦袋，拔腿就跑。
薛白則向杜家姐妹道︰「明日上午再買些材料試兩次，下午楊釗就會帶我去虢國夫人府上拜會。」
「好，我與阿爺說。」
「有錢嗎？」
待薛白拿了些錢還給青嵐。青嵐原本正高興，見他從別人處借錢還自己，不由哼道︰「我可沒有急著要薛郎君還。」
「雖說是過命的交情，但能薅富人還是薅富人。」
听得薛白這句話，青嵐又高興起來，飛快瞥了他一眼，暗自偷笑。
~~
次日，杜宅沒有人再提楊慎矜一事，沒來由敗壞了心情。
但那麼一大筆財物不見了，即使不報官，想必也不會輕易了結。
杜有鄰想到這些，一陣頭疼，當盧豐娘又來聒噪，他便道︰「二娘昨日說，哥奴送了些奴婢，你到東市署去過賤立契，將人領回來。」
「稱他聲右相太為難郎君了是嗎？唉。」盧豐娘道︰「這時節去領許多奴婢，真要讓人冤我們昧了那老貨的錢財。」
「去吧，說是抄沒的，早點過賤，莫待他們被流放了。」
盧豐娘焦頭爛額，卻還不忘先吩咐人把飯菜給杜有鄰端來，方才讓全瑞備車帶她到東市署辦契書。
書房終于清靜了……
「吱呀。」
杜妗推門進來，行了萬福，問道︰「阿爺可打算下午隨薛白到虢國夫人府上拜會？」
杜有鄰有些怕這個女兒，撫須道︰「見那等人，畢竟于老夫清名有礙。」
「阿爺說的是，待杜家被人欺死了，也便無礙了。」
「你听老夫說。」杜有鄰也不惱，微微壓低了些聲音，顯得鄭重了些，「官途凶險，如今哥奴阻隔聖听，排除異己，非君子入仕之時。待來年，哥奴罷相，你兩個兄長便要調回京城，老夫自有杜氏的人情關系留到那時打點。」
「是，落難時京兆杜氏不能出手相救，唯待索斗雞罷相了，還能做順手人情？」
杜妗這般奚落了一句之後，對杜有鄰愈發失望，只恨自己不是男兒。
「但阿爺可想過，索斗雞為何放過杜家，是他的良心忽然重新長出來了？他不過是要杜家為他做事，那這些日子，阿爺在這里享清靜時，可想過是誰在撐著杜家上頭這片天？！」
良久，杜有鄰苦了臉，道︰「老夫能奈何呢？勸不動聖人，連不願踏入污濁都不行嗎？」
「阿爺差點被杖殺在大理寺，但既然活下來了，該撐著杜家。」
杜有鄰愣了愣，站起身來，但目光落在桉上那本《曲江集》上，他不知想到什麼，卻又停下腳步，喃喃嘆息。
「何必為難你阿爺啊？老夫本就……本就沒那般能耐……」
杜妗無言以對。
她心知讓一個男子、讓一個父親承認自己弱，是極為難之事，終究不再多勸。
「是女兒錯了，阿爺莫怪。」
柔聲道歉之後，她行了萬福，轉身退下。
杜有鄰松了一口氣，重新坐了回去，繼續看書。
不多時，門外有僕奴喚道︰「阿郎，飯菜到了。」
「嗯。」
忽然，杜有鄰吸了吸鼻子，目光落處，幾盤菜肴被端上了桌桉。
他臉色鄭重起來，一手拉著袖子，一手執起快子，沖著油光發亮那盤伸了過去，夾菜入口，咀嚼了兩下，目中綻出震驚之色。
「珍饈！」
~~
到了午時，廚房又送了兩塊胡餅到書房。
杜五郎探頭往書房偷看著，拉過送菜的奴僕，問道︰「阿爺如何說？」
「阿郎不願吃胡餅，問早間送的菜肴還有無。」
「不出我所料，還有呢？要你說的話可說了？」
「說了，早間是試做的小菜，一會薛郎君要帶胡十三娘到虢國夫人府上做幾道大菜。」
「好。」
杜五郎遞過一小串錢，低聲道︰「莫讓阿爺知曉了，你去吧。」
忽然「吱呀」一聲響，書房的門被打開了。
只見杜有鄰站在那，臉上是一副捐軀赴難的沉重表情。
……
馬車出門，杜五郎不由得意，低聲道︰「看吧，我的辦法比二姐的勸說更有用。」
薛白搖了搖頭，口中卻道︰「也許吧。」