南曲，惜香小築。
申時日鋪，兩個婢女正在布置前堂。
「他真是那般說的？」
「嗯，整整運來了三車紅綃，說一定要把娘子辦了，又說今夜有事，明夜再來，真當自己是長安一人物了。」
芍兒听了，捂嘴笑道︰「假母說了本也不是不行，還不是見這鄉下人好哄，多吊著他一陣。」
「可娘子嫌他含過右相的痰，真不願呢。」
「也是，娘子往來的不是緋袍高官，便是才子名士，一個不學無術的兵曹參軍能奈她何？實在不行，搬出左相來……」
正說到這里，有敲門聲響起。
芍兒連忙過去開門，卻見門外站著一位俊俏小郎子，衣著雖平常，眉眼里那氣度卻不一般。
她不由笑問道︰「郎君可是來吃酒的？」
「我想見見此間主人，不知可否？」
芍兒吃吃笑起來，道︰「郎君是生客吧？若是散客在前堂與我家娘子行酒令、听她彈琴，一巡酒三千錢；若是要單獨請娘子坐陪、彈琴，一巡酒生客兩萬錢、熟客萬錢。」
「行酒令麼？」
「郎君若有詩才，能得我家娘子垂青，為你單獨彈上一曲也無妨呢。」芍兒鼓勵道。
那小郎子略作沉吟，透過院門看了一眼放在院子里的那三車紅綃，末了，掏出一個碎銀遞過去。
這其實已是他最後的一點錢財。
芍兒見只有這點銀子，略有些失望，笑道︰「郎君這邊請。」
~~
夜漸深。
長安雖有宵禁，平康坊的三曲以內卻是不查的，徹夜燈火通明，笙歌不停。
惜香小築的第一副蠟燭燃盡，再往後每喝一巡酒，酒錢便是雙倍了。
若想留宿，少說也得再喝三巡酒，還得另付贈資，贈資多少卻又全看王憐憐心意，因此來此往往是一夜花費數萬錢，而不能一親芳澤。
幾個听琴的酒客起身離開，自往三曲別處留宿，畢竟燈下看妓總是差不多。
日後與旁人提及平康坊，也能評價幾句，讓人知道自己也是听過名妓彈琴的人物，與朝中紅袍品位相當。
三千錢提高了自身的意境，值得。
卻有一人于夜色中策馬而來，正是楊釗。
他臉色不太好，也無心思與假母調笑，語態疲倦道︰「一樁破桉，害老子到此時都沒合眼。端些酒來，讓王憐憐陪我喝一盅，今夜我便在這院里歇了。」
假母揮著手帕笑道︰「郎君好辛苦，長安城正有郎君這般英雄在，我等百姓才安心呢。」
楊釗哈哈大笑，轉眼卻罵道︰「休與你阿爺放屁！」
假母也不惱，安排了兩個婢女先帶楊釗去燙腳解乏，自去備酒席。
堂中復又點上燻香，小爐上架著美酒溫著，一個個燭台點起，罩上紗籠。
楊釗先在前院燙過腳，再到中堂坐下，只覺一身舒爽。
忽听得簾子後面一聲琵琶，他笑了笑，道︰「我听不懂這些吱吱呀呀的，來，陪我喝酒說話。」
王憐憐于是緩步而出，跪坐在楊釗對面，笑道︰「奴家為郎君斟酒。」
「我一直便想問，你用的什麼香這般好聞？」楊釗飲了一杯酒，道︰「我那婆娘也燻香，味道比你的俗多了，俗太多了。」
「奴家自己配的香料，木樨配上稍許龍腦。」王憐憐斟著酒，輕聲應道︰「左相也喜奴家這配的香料，前日還遣人來要了一些。」
楊釗不由挑眉而笑，喜道︰「如此看來，我與陳公品味相當了，但為何我方才在門外也聞到香？」
「奴家這屋子乃是以沉香木所建，自是有些香氣，郎君如今愈發敏銳了。」
「長安就是長安！」楊釗又飲一杯，嘖著嘴贊嘆不已，其後顧盼自雄，道︰「我在長安待久了，自覺貴氣了許多，你以為呢？」
「郎君是國舅，本就是天生的貴胃。」王憐憐今日懶得教他那些奢華之物，隨口敷衍了一句，卻是問道︰「奴家觀郎君今夜似有些不快，可是出了何事？」
楊釗罵聲連連，道︰「讓一個豎子戲耍了，害我在青門酒肆干等許久。」
王憐憐听了，臉上反而掛起淺淺的笑意，道︰「奴家為郎君引見一位人物如何？此人談吐非凡，必于郎君有大用。」
楊釗來了興趣，問道︰「是何人物？」
王憐憐縴手輕抬，在一旁侍酒的芍兒起身，卷起了堂中的簾子。
楊釗才發現簾後坐著一人，不由著惱。須臾又想到，能讓王憐憐看中的人物必定身份不凡，遂頗為期待起來，還整理了一下自己的儀容。
簾子緩緩卷起，後堂並未點燭火，因此坐在那的少年人半張臉隱在黑暗中。只可見他穿著一身普通的夾襖袍，靜坐不動，有著常人沒有的沉穩之感。
楊釗朗笑，叉手行禮，道︰「楊某最喜交朋友，不知閣下尊名？你我暢飲一番如何？」
「薛白。」
「薛……」
楊釗還在思考對方最可能是薛氏哪一房，臉上的笑容忽然僵住，才意識到眼前就是自己要緝捕的縱火元凶。
此時王憐憐已起身，與芍兒退到一旁，抱起琵琶撥起弦來。
琵琶聲宛轉流暢，如庭院中傳來的鳥鳴，想要為兩人留出一個有曲樂點綴的談話氛圍。
楊釗目光瞥向她，想到的卻是自己在這里花了數萬錢，連模都沒模到一下，今夜竟是連一個逃犯都能登堂入室。
他心中一股邪火驀地竄了上來，倏地起身，要喊人將薛白拿下，其後卻又猶豫了起來，叱道︰「好賊子！某正在搜捕你！」
薛白笑了笑。
他睜眼以來，所見這大唐鼎盛得就像一鍋沸水、如火如荼，人人如痴如醉、追名逐利。誰都想往上爬，要名利、富貴、權勢，要胡姬壓酒、要新羅婢暖床。
舉世奢靡、舉世顛狂。
于是官場上個個捧高踩低、蠅營狗苟，楊釗就是其中之典型，在其心里，交游廣闊的名妓遠比世上公道地位高得多。
若無王憐憐引見，只怕楊釗見到他，會像狗見到骨頭，而有王憐憐引見，狗才會抬頭看看，猶豫眼前是骨頭還是人。
三千錢讓楊釗高看一眼，值得。
「想必國舅已看過在下的信了？」
「哈。」
楊釗得這稱呼，忍不住先笑出聲，喝道︰「你戲耍于我，害我在青門等了許久！」
「正因為國舅未率部到青門拿我，我才特意趕來相見。」
「耍了我一次，還想要我信你？我不如拿了你立功！」
「杜五郎還躲著，我若回不去，他就只能亡命天涯了。」薛白道︰「重要的是，國舅拿不到他，到了右相面前還是要吃掛落。」
「那你還真是為我考慮？」
「並非太子命我燒柳勣書房，那不過是我見機行事。」
薛白這兩天已反復將這場權爭中的前因後果琢磨透，語氣愈發篤定，又道︰「即便拿到我，也成為不了廢太子的關鍵證據。」
一句「見機行事」已讓楊釗驚訝，薛白卻連相府的意圖都能猜到，楊釗是更應付不來，嘴里卻道︰「我可不管這些。」
「右相要廢太子，我能做到，國舅該送我見他，立樁大功。」薛白語氣坦誠道︰「我不會說是主動來投，只說是被國舅搜到。」
「哦？」楊釗眉毛一挑，奇道︰「如你所言，你們本可以直接去相府求見，為何偏送我這一樁功勞？」
「若為了保命，這長安城里不乏有能保我與杜家者，如楊貴妃，如高將軍，如三位夫人。」薛白道︰「但能共富貴者，唯國舅而已。」
楊釗驚疑不定，其後大笑以掩飾失態，道︰「哈哈，我何德何能，能讓你高看一眼？」
薛白微微嘆息，道︰「我有平步青雲之志，一度將寶押在東宮身上，可惜他不識好歹，下令活埋于我。那縱觀當世，也只有國舅能再給我一個施展抱負的機會了。」
「活埋？可你還活著？」
「自是爬出來了。」
「真的？」
薛白稍稍笑了笑。
楊釗素來傲下媚上，見他始終鎮定從容，心中不由信了幾分，問道︰「如何共富貴？」
相見至此，他臉色已是幾度變化，此時眼神又有了期待之色。
薛白接了酒杯，卻不肯飲，緩緩道︰「當朝無皇後，後宮品秩最高者便是貴妃。廢了太子，只待貴妃誕下皇子，豈非國舅之大富貴？」
楊釗眼中精光一綻。
薛白這句話，卻是他入長安以來還不敢想的，讓人不由腦子一熱。
「好！」
他不由喝了聲好，舉杯笑道︰「你我一見如故，當浮一大白！」
薛白與他踫了一杯，稍抿了一口，眼神愈發平靜。
他就是听了韋堅桉之後就預感到太子未必可靠，才向杜妗打听楊國忠，看是否能借其勢力，只是他初來乍到不了解情況，還是決定相信她這個太子身邊人。當然，他自己也還沒適應這大唐權場的規則。
接下來，他按自己的判斷做，那反而很簡單了。
既然太子李亨要活埋他，他就踩著李亨從這個坑里爬出來。
~~
琵琶聲如流水潺潺。
直到座中相談甚歡的兩個男子起身離開，王憐憐才停下了輕捻慢攏的手指，看著窗外的月色輕嘆了一聲。
她獨坐了一會，假母過來不滿地問道︰「你為何要幫那小郎子？」
「他送我首詩，我為他引見一人，皆舉手之勞而已。」
「那詩卻不好拿出去傳唱，又有何用？」假母搖頭不已，嫌棄道︰「沒頭沒腦的，也不知從誰家的長詩里截的。」
王憐憐沉默半晌，自語嘆道︰「可它寫進我心里了啊。」
「咦？你莫不是謊話說多了，真當自己是太原王氏千金不成？不想些實際的，也開始說什麼心啊肺啊。告訴你一句，還是趁早多攢些錢財要緊。」
「錢財賺的豈少了？」王憐憐得意地笑了笑，指了指院子里原本載著財物的三輛空車，吟道︰「五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數。鈿頭銀篦擊節碎，血色羅裙翻酒污。」
說到錢財，假母轉怒為喜，拍掌笑道︰「說來，楊參軍運來紅綃，真就只听你彈了一曲？我得再去點點。」
芍兒收拾了東西出來，正見假母扭著肥胖的腰肢轉過長廊，笑語道︰「娘子今夜得了紅綃、得了好詩，還打發了唾壺，好高興吧？」
「有甚好高興的？又老了一日。」
王憐憐自嘲地搖了搖頭，繼續吟詩。
「今年歡笑復明年，秋月春風等閑度。弟走從軍阿姨死，暮去朝來顏色故。」
「咦？」
芍兒大奇，問道︰「怎還有後面四句？芍兒以為只有前面四句。」
「我央他繼續念的。」王憐憐低聲道︰「這詩憐我，世人捧我貶我，唯它憐我。」
「那，薛小郎子到底是大才子還是大騙子啊？」
「才子也罷，騙子也罷，他能與那些大人物攪動風雲，總歸不是尋常人。他若此番不死，必有大作為……此番若他不死，我卻只想听他整首詩。」
王憐憐說過，不再理會這些俗事，低頭，自撥動琵琶弦。
雪夜，幽靜的庭院中，復有絲竹聲起。
轉軸撥弦三兩聲，未成曲調先有情。
這一曲，獨坐的歌妓卻是為她自己彈的，嘴唇輕輕張合，先是無聲，後才漸漸有了歌曲，可惜只有殘篇。
「今年歡笑復明年，秋月春風等閑度……」