梅倫覺得很餓。就好像他的胃連著看不見底的深淵，如果不能及時填滿它，會從五髒六腑開始把他自己吞掉。但是現在他還得忍耐。看著架在火上烤得「」直響的蠍子肉，即使香氣不斷通過嗅覺挑逗著他的食欲，他也只能干咽著唾沫。成年魚尾蠍的肉質相當不錯，配上恰當的調味香料更是一道美味——前提是它必須烤熟，不然吃進去後就得魂歸冥界了。
「奧德斯在上，贊美吾主陸希恩！這味道真是棒極了！」坐在一旁的戰士咬著已烤熟的蠍子肉吃得嘖嘖作響，他的嘴巴和胡須沾著沙子和調料，雙頰和額頭交錯著好幾道滲血的口子和瘀青，這讓他那張剛毅正直的臉盤看起來顏色豐富而滑稽。
「吾主陸希恩一定會迷惑，為什麼你只有在吃東西時才想到贊美他。」梅倫斜睨了眼他油汪汪的嘴，耷拉著眼皮說。
「哦，梅倫，你不能因為還沒吃到肉就朝我發脾氣。」戰士聳聳肩，又咬了一口女敕滑的蠍肉含糊地說︰「耐心一點，你的蠍子很快就熟了。」
——那不是事實，魚尾蠍並不容易熟透。
弓箭手梅倫的冒險者同伴們傷得都比較嚴重，烤肉的工作就完全交給了他。為了照顧傷員，梅倫是最後一個還餓著肚子的。不像那位年輕法師一把大火就能夠快速將蠍群燒成焦炭——這使得他們耗費了不少時間去收集還可以食用的伙食——直到他動手才發現普通的火焰熱量要穿透魚尾蠍不是一時半刻能解決的。當然，雖然戰士開玩笑地出主意讓他請法師先生幫他們生火，但沒人真的要他這麼做。
想到這里，梅倫偷偷瞥了眼與他們保持了一段距離，獨自坐在帳篷前的背影。香料商會顧問法師伊薛斯——這是背影主人唯一一句自我介紹。他從沒听過這個名字，不過對「香料商會」一詞卻是如雷貫耳。
也許這就是法師先生記得隨身攜帶調料的原因？聞著烤肉上這位伊薛斯法師慷慨饋贈的調料香氣，弓箭手有些漫不經心地胡思亂想。所謂顧問法師頭餃，通常是大商會拉攏人的手段，只要對方有足夠商會投資的價值——實力、勢力或其他有用的東西——他們可以不惜血本地用金幣「喂養」頭餃持有者。不管哪一種，這樣的人都不是好惹的。
所幸年輕的伊薛斯法師雖然沉默寡言、說話語氣冷漠不容易接近，但目前為止都在向他們傳達善意，甚至注意到他們的需要大方地贈送了一些療傷的草藥和調料——對他好胃口的隊長來說看重的顯然是後者——何況是這個人救了他們的命。因此當法師聲稱他迷失了方向時，冒險者們自然沒什麼理由拒絕他的同行請求——在他們失去了隊伍里唯一的法師後，伊薛斯先生的加入無疑能增強他們再踫上諸如踩中魚尾蠍窩的「好運」時保住性命的信心。
從這一點來說，他們也的確是好運——梅倫如此想著，心情卻毫無愉悅之意。同伴犧牲的畫面在腦海里一閃而逝，即使不是第一次經歷，也不是最後一次，即使有經驗的冒險者早已習慣面對死亡，但不代表他能夠習慣到無動于衷。
眼角的余光掃過坐在另一側的女獵人缺損的手腕，弓箭手將惋惜的感嘆隱藏在心底，面色平靜地問︰「喬吉婭，你的手怎麼樣了？」
「血止住了。不用擔心，」女獵人喬吉婭看了看充滿違和感的左手肢端，心平氣和地回答，「我會盡快適應，盡量減少對戰斗的影響。」
「當然，我們相信。」梅倫想說的不是這個，「不過回去後，也許你有興趣見見我的一位朋友？他是個鐵匠。除了缺少點名氣，他的手藝不比克萊門特最好的鍛造大師遜色多少。我的附法箭就是請他打造的，而且他擅長設計特殊用途的附法武器。」
他比較隱晦地暗示，但女獵人顯然明白了他的意思，如果她不想就此結束冒險生涯，失去的手需要充當戰斗力的替代品。「謝謝，我會考慮。」她微笑了一下。不同于面對蠍群的凶悍，女獵人的笑容相當柔和。
「喬吉婭，我認為你最好接受梅倫的建議。」戰士口里嚼著鮮美的蠍肉，似乎隨口說道︰「別操心其他的。一件附法武器不是給你的報酬，而是冒險隊對你的補償。」他知道她在顧慮什麼，女獵人一次次出生入死的收獲要養活一群年幼的弟妹和疾病纏身的母親。
「……我知道了，阿里莫特。」喬吉婭又笑了笑，沒再堅持拒絕同伴的好意。她轉過頭提醒︰「梅倫，你的蠍子快熟了。」
「哦！贊美吾主陸希恩！」梅倫的注意力回到了他的晚餐上，「我真是迫不及待——」他愉快地看見包裹著蠍肉的紅褐色蠍殼烤成了透明的粉紅色——那是可以食用的標志，然後小心地用匕首挑去蓋在上方的半個蠍殼，將剩下的調料一股腦灑了上去。
此時尚不知道法師提供的調料價值的弓箭手，在無意中實踐著揮金如土的夢想。
光明的巴爾亞太陽朝著遙遠的地平線徐徐下沉，他在黃昏時分給予大地的恩賜，將金色大漠染成了鮮艷的火紅。寂寥的晚風滲入了干燥的涼意。空氣的溫度降得很快，入夜以後沙漠將褪去全部的熱情，只余下無情的寒冷。
隔著火堆坐在梅倫對面的賞金獵人取出了貼身攜帶的酒囊，低聲嘀咕︰「幸虧戰斗的時候沒把這個弄丟。」與他那身破破爛爛的皮甲相比，酒囊毫無瑕疵的外皮異常顯眼。
戰士阿里莫特見狀，不屑地翻了個白眼。「我就說除了酒鬼皮里，還有哪個傻瓜會花大價錢給一只裝酒的袋子刻上防御法陣？」
賞金獵人皮里對他的嘲笑充耳不聞，拔掉塞子，往嘴里小小地倒了一口。一股熱辣的暖意涌入體內，搖曳的火光照紅了他滿臉的陶醉。
「是老山姆的女乃酪酒！」弓箭手敏銳的不只是眼楮，還有鼻子。「哦，皮里，你怎麼能不告訴我你還帶了這個？為了你的欺瞞，你得補償我——快讓我喝一口！」
「一口？你一口就能把袋子吸干！」皮里懷疑地瞪著他。
兩人討價還價了片刻，最後酒囊公平地在每位冒險者手里停留了一小會兒。
「等等，皮里。」梅倫在賞金獵人迫不及待地要收回他的寶貝時叫住了他，朝與他們保持距離的那個背影方向抬了抬下巴。
皮里遲疑了幾秒，無奈地松開手，一臉肉痛的表情。
梅倫抓著酒囊起身，向獨自擁有一個帳篷的法師走去，謹慎地在離對方三步之外停下。「先生，」他禮貌地稱呼，「你要來點女乃酪酒嗎？夜晚很涼，喝點酒可以暖和一些。」
法師沒有立刻出聲。就在梅倫以為他會拒絕時，听到他開口︰「好的，謝謝。」
梅倫發現對方手中不知何時多了一只銀杯。他這時才靠上前，微笑著給法師斟酒——不用回頭也能想象酒囊主人如同被人洗劫的難看臉色。
「這是蟒牛鎮老山姆酒館老板親手釀造的，去過那里的冒險者都愛這個。當然如果是熱的味道更好……」梅倫熱情地介紹說。他的目光不敢亂掃，不過以弓箭手的眼力，將銀杯上繁復的花紋看得很清楚。
法師沒有用火堆照明，他的身旁立著一支銀制的矮架，上面托著顆碩大的照明球，散發出明晰柔和的白光。他坐在一張毛毯上，邊角編織的裝飾紋都像那只杯子一樣精美。他一手還捧著本厚厚的書籍，似乎剛才正專注于閱讀。
如果不是前後左右皆是茫茫大漠，梅倫幾乎以為眼前的法師是在某個花團錦簇的園林里悠閑度日。他跟著冒險隊游歷多年，自認還有些眼界。這簡單的幾件物品在他眼里有個相同的評判︰價值不菲。
「……這酒不錯。」法師隔了一會兒道，好似他在品味宴會上的葡萄酒。
沒有人會這樣喝女乃酪酒，梅倫想，看著他慢慢吞咽的細微動作，心里劃過一絲說不出的古怪感。
「您還要再來一些麼？老山姆的女乃酪酒在克萊門特領的冒險者中可是遠近聞名。」
「謝謝，不用了。」法師客氣地道。
「您完全不必對我們說謝謝，任何時候這都會讓我們不安。」梅倫表情真誠地說︰「要知道，伊薛斯先生，是您救了我們，又送給我們對我們而言最珍貴的草藥。我們無比感激您的恩情與慷慨，同時我們也無法心安理得地接受這一切而無所回報。」
「只是力所能及的舉手之勞，何況我同樣需要各位的幫助。」法師淡然回應。
「我們沙羅曼人重視恩情正如重視仇恨。」他注意到法師抬頭直視自己，友好地笑了笑，「是的，我們知道您是外國人。這沒什麼，現在有很多外國人來沙羅曼。」
法師並沒有因為他輕描淡寫的語氣而放松，弓箭手的一句話至少透露了兩個值得關注的信息。