那是一頭，骨龍。
不是龍的骨架，而是各種動物骨骼拼湊起來的巨大龍形體。它的身軀幾乎佔滿了整個山谷，僅僅那條剛才襲擊兩人的尾巴，目測就有數十米的長度，看起來比冥界的龍骨船更宏偉——伊塞爾有理由相信，如果真正的龍都是這樣的龐然大物，這座位于「龍墓」中的山谷也不會是龍的埋骨之地。
骨龍的頭顱由不同大小的動物骨片堆疊而成，唯有眼窩處留出兩個空洞。空洞深處燃燒著大團火焰，青白的焰色宛如虛妄之河阿雷格度的火光。伊塞爾直覺那即是牽引著大大小小的骨頭凝結成固定形狀的核心力量。
在父親的視野里，四處飄蕩的綠色鬼火匯聚到骨龍周圍。它像高山一樣覆蓋在他們上方，巨大的陰影與封閉天空的烏雲重疊。它的火焰之眼緊緊鎖住兩個冒險者袖珍的身影，驀然發出一長串嘶啞的咆哮。
伊塞爾听不清它發出的音節，那似乎超出了人類所能接收到的音調範疇，即使他是在父親的記憶里，也對听到這種聲音時頭暈目眩的不適感同身受。
「好吧，我就知道不會這麼順利。」巴爾亞的騎士喘息著說，他的語氣滿不在乎，但舉著劍的手臂肌肉緊繃。
「很顯然它不想讓我們走。」父親隨手模了一下額角，伊塞爾看見他的掌心沾上了一抹新鮮的血跡。
「龍喜歡閃閃發亮的東西，緣于靈魂的天性——現在我相信傳說都是真的。」
「你是說我們不該被這家伙的外表嚇到，仔細想想也許它只是一團亡靈，因為什麼都做不了只能披著用骨頭做的盔甲唬人，好讓我們自覺地把那些閃閃發亮的石頭放回去？」
休伯特呆了一下，「如果你這樣想可以讓我們戰勝它的話，我不反對你的看法。」
「戰勝它？不，哪怕小時候我做過夢要娶一位公主，也從未想過先要屠一頭龍——放松，休伯特，我在開玩笑，你太緊張了。」
騎士勉強扯了扯嘴角，「奧德斯在上，我可笑不出來。還是想想我們該怎麼出去。」
「給我一塊殼晶。」
休伯特單手從徽章里模出寶石遞過去。
「我們听不懂它說什麼，只能用行動溝通。」
伊塞爾看到父親捏著一塊約莫半片巴掌大小的殼晶朝骨龍遠遠擲去。殼晶劃出一條高高的拋物線，在骨龍投落的陰影下閃著米粒般的光芒——忽見一道白影掃過，就在他的視野里失去了蹤跡。
「我想它的意思是不需要。」騎士說，他看向殼晶粉碎的方位，似乎可惜骨龍那條尾巴毀掉了一座城的價值。
骨龍咆哮，它稍微轉動頭顱的角度，對準了伊塞爾的方向。法師覺得他能夠從那兩團青白的火焰中讀到明確的情緒，輕蔑、施舍還有命令，就好像在說︰留下我要的東西，我就留下你們的性命，其他的可以給你們當路費。
「我覺得它在說……留下自然之源。」休伯特干澀地出聲。
「我也這樣想。」父親表示同感，「但是那不可能實現。」
「瑞克……」
「我找自然之源有重要用途，耗費那麼多時間才發現一塊真的，我不甘心放棄。」父親的聲音多了一絲嚴肅，「我的朋友，趁這家伙的注意力在我身上，你待會兒找機會先走。」
「可是——」
騎士的話被打斷了。骨龍又一次長嘯，像是憤怒于他們不听從吩咐的頑固，環繞它周身密密點點的綠火仿佛感受到它的情緒，前赴後繼地再度朝闖入者們圍攻過來。它背後巨大的骨翼「吱啦」一聲驀然張開，參差不齊的碎骨宛如尖刻的刀刃扎出，高速飛馳的氣流從碎骨的尖端刮過，發出刺耳的嘯鳴之音。骨龍扇動左翼，煙霧一樣的黑暗憑空而現，如漩渦流轉——地上層層疊疊的骨骸不受控制地上浮，像被吞噬般吸入了黑暗。然後它扇動右翼，一股輕風卷起，擦過山壁——堅固了萬年的稜角仿佛霎時間經過物換星移，轉眼風化成齏。當兩片骨翅同時振動，黑暗的漩渦與輕巧的風卷瞬息吹到了他們跟前，快得根本來不及阻擋！
就在這時，炫目的白光驟然在谷中炸開，連天空積壓的雲層都被穿出一塊空白。蝕肉腐骨的綠色鬼火在光芒中湮滅，黑暗消失，輕風散去——骨龍重重地撞擊在後方的崖壁上，伴隨著組成軀體的骨骼大幅度散落的嘩啦聲，張嘴發出能穿人耳膜的可怕吼叫。
烏雲在幾秒的停頓後再度聚攏。等白光淡去，伊塞爾才看清休伯特單膝跪在地上，長劍插地支撐著他遙遙欲墜的身體。他的臉色蒼白得可怕，短短片刻鬢角和額頭貼著一縷一縷汗濕的頭發。
「這里面……果然是龍魂麼？」騎士呼吸短促，看起來已經月兌力了。他的另一只手緊抓著一頂荊棘枝環造型的銀冠，手掌被刺破了也不松開，仿佛感覺不到疼痛一般。「幸好我……有所準備……」
龍族在一些教派人士修編的書籍里，被稱為游走于正義與邪惡之間的強大種族，它們更親近魔族，但在追隨創始之主對抗毀滅之神的戰爭中灑盡了最後一滴血。如果這堆骨骸層層保護下的真的是龍的亡靈，那麼騎士的光明偵測神術之前對它不起反應便不足為怪了——偉大的巴爾亞也不能因為龍族過去的交友態度就斷定它是邪惡的。
「還不到松懈的時候，」伊塞爾听出父親同樣氣息不穩，「剛才那一下還不能毀掉它。」
「是兩下，瑞克，我可是看見了……我那不完全的‘榮光耀世’還得加上你的力量——」休伯特劇烈地咳了兩聲，手掌的血不斷滑過銀冠的邊沿滴落。「應該說不愧是傳說中的龍麼，僅僅一個亡靈都那麼結實。」
父親在回應之前有半秒的停頓——盡管很短，但伊塞爾還是察覺了︰「現在可不是討論的時機。你站得起來嗎？」
視界的焦點轉回重新騰上半空的骨龍，它的半邊身軀不見了，露出空蕩蕩的內部。但來自地面的無數骨骸如同受到磁石吸引的鐵屑蜂擁而上，快速填補缺失的輪廓。身為旁觀者的伊塞爾都能感覺到，骨龍眼窩里兩團跳躍著的青白色火焰就像燃燒在自己的心底一般，令人產生一種無論到哪里都逃月兌不掉的無助感。
「吾主巴爾亞保佑……」休伯特努力撐起身。
父親用眼角的余光確認騎士踉踉蹌蹌站穩的身影。「听著，我一開始攻擊，你就立刻朝出口跑。」
周圍的影像向後移動，唯有筆直豎立的長劍紋絲不動。冷厲的刃沿反射出淡薄的鋒芒，越來越明亮的光迅速蓋過劍身。周圍受這光芒照射之處的陰霾倉惶退卻，連頭頂上空的烏雲都不安地劇烈翻滾起來。
骨龍的叫聲仿佛有刮磨神經的威力，但不能令父親快速奔跑的腳步有半點停頓。沉重的劍身輕若無物般在不斷起伏轉換的視野里劃出一條條耀眼的光弧，猶如救贖的光明一次次破開黑暗與湮滅的威嚇。冰冷的骨骸擋不住光與熱的鋒刃，細小的傷痕在經受重復的斬擊後，迅速擴大為深長的裂縫。
「嘩啦」、「嘩啦」，骨龍的軀殼好像劣質的瓷器，一塊塊往下掉落零散的骨頭。人類的劍無法從正面擊碎它，但這些相對它的體積而言針刺似的傷害一旦累積起來，卻給它帶來不小的麻煩。骨龍似乎惱怒極了，搖擺著身軀上升到更高的空中，尾巴一抽截斷了戰士的退路，長長伸展的骨翅扇著龍卷風如遮天蔽日般撲面襲來。
所有的景象急劇顛倒晃動，突然爆發的光亮又將視界吞沒。伊塞爾本能地閉上眼。
「瑞克，快！趁現在！」
後方傳來休伯特焦急的呼喚，視野還未恢復清晰，但從模糊的光影可以感受到父親正循著聲音撤退。隱約可見一只手伸來抓住了父親，連拽帶扯朝與骨龍相反位置的山壁狂奔。不一會兒眼前一黑，伊塞爾漸漸看清他們已經鑽入了狹窄曲折的山體裂縫。
沉悶的撞擊聲振聾發聵，上頭不斷有碎石掉落，好像整座山谷都在顫動。冒險者們顧不得身體與通道內壁的踫擦，急不可待地將自己從擁擠的山縫內拖拉出來。
一離開山體，谷內的聲音就听不見了，讓人錯覺那里面其實是另一個世界。
兩人大口大口地呼著氣，無力地靠著山石坐下。伊塞爾從休伯特的樣子可以想見他們的狼狽。
「幸好……出了山谷……那個大家伙跟不上來了……」父親一句話都說得斷斷續續的，但聲音里透著得意。
騎士念叨了好幾聲「贊美吾主巴爾亞」，氣喘吁吁地道︰「我不能想象……以前的屠龍勇士是怎麼辦到的？對付一副骨頭架子……我把神器都用上了。」
「神器？」父親的語氣有點吃驚。
休伯特舉起手里的銀冠示意。「就是這個……我跟康提大主教借來的，‘犧牲的美德之冠’。龍墓到底是神棄之地……我覺得應該更謹慎一些。當然你可以猜得到，我在山谷內拿到的‘石頭’……大多數都不能屬于我。」
「你拿著神器陪我找自然之源？」父親停頓了一會兒，拍拍他的肩膀，「感謝的話我不多說了，以後有什麼需要盡管找我。」
「我會的。」休伯特笑了笑。
但是伊塞爾沒能從他的眼里捕捉到一絲笑意。
「走吧，這里不是能安心休息的地方，我們最好盡快離開。」騎士率先站了起來。
兩人循著原路返回，雖然疲倦，但交談時的情緒顯然比來時輕松。
「你的手不包扎一下麼？」父親的注意力落在友人血肉模糊的手上。
休伯特把銀冠放回儲物徽章內，不在意地說︰「沒關系。傷口沾染過神器的光明之力，自愈很快。可惜我的修為不夠，神器在我手里發揮不出多少力量。連康提大主教在神器里儲存的高階神術‘榮光耀世’，我也沒能完全釋放。不然我們就用不著在那個骨頭架子面前逃跑了。這次還是多虧了你，瑞克，」他頓了頓，「我很驚訝。」
伊塞爾知道騎士指的是什麼，父親擊退骨龍時使用的並非他平常的力量，更接近一種危機關頭被激發的本能。
父親沉默地向前走，過了片刻，用請求的語氣出聲︰「可以為我保守秘密嗎，休伯特？我想你了解我……」
「是的，當然。」休伯特不等他說完便爽快允諾，「我了解你，我的朋友，所以我不會將你是光明神眷者的事說出去。」
「謝謝，休伯特。」父親語調誠懇。
「不用謝。其實，有一件事我一直不知道該怎麼告訴你……瑞克，恐怕以後我都不會再出來冒險了。」
「為了你的達倫，是嗎？」父親的聲線里沒有多少意外之意，「你說要補償你的孩子時，我就想到了。」
「是的……我很抱歉。」騎士的身影在視角之外，但從他的語氣可以讓人想象他面帶遺憾和些許低落的表情。
父親笑了起來。「說什麼抱歉，休伯特，這沒什麼——」
笑聲戛然而止。
光禿禿的山崖間連風都沒有，伊塞爾能清晰地听到兩個人粗重和凌亂的呼吸。
以及，休伯特•金微弱的、帶著哽咽的聲音︰
「我很抱歉。」
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