驅魂鳥們奮力撲騰著雙翼，「嘩啦啦」地四下飛離，混淆視界的銀白色光芒頓時消散。wenxuemi。com遠方山林的更深處，有個高大的身軀影影綽綽地現形于嵐霧後。只听得「 、 、 、 」沉重的腳步聲由遠及近，每一步都仿佛震顫大地，唬得人心慌意亂。
瑞克向伊塞爾打了個「退後」的手勢，兩人矮著身快速閃回葉簾後。他們接著密實的枝葉掩護，窺探突如其來的不速之客。
那個龐大的身影越來越近，像座山巒般蠻橫地填進獵人們的視界，連照射于荊棘叢上的光亮都被擠走了一大塊。它的體型笨重，但行動絲毫不慢；粗厚的外皮無毛，凹凸紋理形似青灰的岩石；四只腳爪利如猛虎，爪尖深深地扎進泥地里。它的兩只眼楮和橢圓的耳朵都很小，眉心上方還刺出一截青色的短角；鼻端卻伸長及地，蓋住了嘴巴的位置。
這個龐然大物外表敦厚，但帶給伊塞爾危險的壓迫感。法師敏銳地從它身上感應到澎湃的元素氣息，風火水土四種自然元素像四道小小的颶風環繞在它周身，看似混亂的動向保持著涇渭分明互不相接的奇異平衡。
「一頭象貘！」瑞克不驚反喜，「贊美吾主賜予我們的幸運。」
「是扎洛克象貘。」伊塞爾打量著闖入者，腦海里浮現出來自幾本魔獸圖鑒的文字，嘴里忍不住糾正——他的父親有豐富的冒險經驗，見多識廣，只是經常不求甚解。「它是稀有高等魔獸品種，最後一次被捕獲的記錄還是在阿諾維亞皇朝中期的卡贊時代。現代的學者相信，它于前皇朝末期就已經滅絕了。」
「是的，你的記性比我好。」瑞克咧嘴，對年輕法師的博學感到滿意。聰明的兒子當然會讓做父親的高興，以前他不止一次向親密的下屬和朋友吹噓過，次子有一個堪比奈斯卡倫王家學院圖書館的腦袋。
伊塞爾注意到英靈眼里躍躍欲試的光彩，「它是您的獵物？」
「贊美吾主，給小班尼的禮物也有了。這個大家伙全身都是寶貝。」瑞克不否認，其實他一開始就在算計這頭扎洛克象貘。他往來山林多次，早已模清它的活動規律——雖然英靈連盛開在荊棘叢中的花朵名目都不清楚，但知道花根下共生的白色塊狀物是它喜愛的食物就夠了。「呆在這兒別動，伊塞爾，任何時候你都不許出手，明白麼？」他叮嚀著，順勢將皮口袋塞進了兒子手里。
「可是……」伊塞爾遲疑地瞧著前方壯觀的軀體——魔獸毫不在意那些扎人的尖刺，前爪在荊棘中一下下地刨著，攪得斷裂的枝條與泥土四下飛濺。
「你對你的父親就這麼沒信心嗎？噢，真令人沮喪。」瑞克模著下巴裝模做樣，又笑著道︰「別忘了，這里是榮耀之都，英靈受到死神的庇護。」他說著解下佩劍扔到火蹄背上，赤手空拳地走了出去。
伏在荊棘叢里努力刨土的扎洛克象貘忽然警覺地抬頭，長鼻前端向上彎起，似乎聞到了不同尋常的氣味。
英靈不躲不避，就這麼大肆肆地正面邁向目標。他無所畏懼地看著魔獸朝他發出「嗚嗚」的帶有威脅色彩的警告，藍色的眼眸仿佛烈日當頭的晴空，發散出來自靈魂的明亮與熾熱。這種目光卻激怒了與他對視的魔獸，只听它長嚎一聲，張嘴一吐，大團土球裹著厚厚的冰，夾帶凌厲的風勢朝他飛撞過來。
瑞克嘴角上揚，全身燃起火焰般的淡淡青光。他原地站定，雙掌迎著高速沖擊的冰球猛地一拍——隨著一聲悶響，差不多與他等高的巨大冰球被硬生生阻住去勢，再也移動不了分毫。冰球靜默了片刻，忽然發出「喀啦喀啦」的細微之聲，驟然間「砰」地一下四分五裂。阻擋視野的碎塊還未砸落，象貘小山似的身軀已經「 咚 咚」地跑至咫尺間，銳利的虎爪瞬間揮出，四道長長的風刃呼嘯著直奔英靈顏面。
瑞克腳下一踏，整個人舉重若輕地高高躍起，恰恰避過風刃，凌空一個跟頭落到魔獸頸後，一拳重重擊出——象貘吃痛得仰頭厲嗥，同時它身下的地面豁開五六道數丈深的裂縫。它鐵鑄似的長鼻回頭一甩，朝著騎在自己頭上的英靈狠狠掃去。瑞克側身翻落，對準它下月復柔軟處又是一記重拳。魔獸「嗚嗷」大吼，沉重的軀體極為靈活地向後一轉避開，它又痛又怒，張嘴噴射長串火焰。瑞克抬臂格擋，一面青色光盾剎那豎立在他身前，將烈火盡數攔截。然而火焰未盡，象貘的長鼻又橫掃而至。
旁觀的伊塞爾神色淡淡，盡量不讓自己顯得太過緊張，只是他的視線片刻不離父親與魔獸對峙的場面。僅僅幾個呼吸間，荊棘花叢就被蹂躪得不成樣子，幾乎找不到一朵完整的花朵。外圍的灌木群也被剛才的風刃削出了大塊空白，倒讓視野陡然開闊許多。
扎洛克象貘喜食魔晶和劇毒植物，日積月累使得它體內自然元素的容量達到了一個驚人的程度。更奇特的是，扎洛克象貘的身體可以同時兼容四種不同屬性的元素，不僅據為己用，還能對七級以下的四系法術完全免疫。即使用七級以上的高階法術對付它，以它那在同級別魔獸中都堪稱變態的防御和自我恢復能力，將其獵殺是項非常困難的任務——至于卡贊時代的那次成功記錄，說穿了不過是一隊高階強者車輪戰的結果。
所以伊塞爾不免疑惑，父親原先的武力雖然算是高階強者中的佼佼者，但也不可能單獨抗衡一頭扎洛克象貘，為何才到冥界沒多久實力提升得那麼快？難道這也是死神對英靈的恩賜？伊塞爾盯著地面那一道道裂縫，目光閃爍。
「 」、「咚咚咚」、「砰——」場面上英靈瑞克和扎洛克象貘的戰斗還在激烈進行，一人一獸打得難解難分，漫天飛揚的泥塵模糊了他們的身影。瑞克與皮厚肉糙的魔獸硬踫硬，也始終不落下風。盡管他全身傷痕累累，嘴角泛著血沫，可是眼楮卻熠熠生輝。顯然他在享受戰斗，而且越戰越勇。當他一拳重過一拳地轟在象貘軀體上，那沉悶的巨響听得旁觀者都心驚膽戰。當然扎洛克象貘也不是好惹的，小山一樣的身軀一次次將英靈撞得橫飛出去，「呼呼」甩動的長鼻更抽得他周身的青芒瞬間潰散。
伊塞爾力持鎮靜地看著父親再度摔倒在地，胸月復猙獰的傷口露出折斷的肋骨。下一秒，那道傷口就發出宛如凝水成冰的「 」輕響，以肉眼可見的變化迅速愈合。只是他不待傷勢全好又翻身爬起，淺青的光焰重新點燃，更加斗志高昂地朝凶悍的獵物撲去。
偽亡靈想起父親先前那句「英靈受到死神庇護」，此時才明白其中的含義。他深深凝望父親與魔獸搏斗的背影，臉色有些陰沉，灰藍的眼眸滑過晦暗不明的心緒。
此時英靈漸漸佔據了上風，扎洛克象貘的恢復力雖強，到底比不上他獲得的死神庇護。這場看似勢均力敵的戰斗如果以耐力來分勝負，對這頭可憐的魔獸而言確實欠缺公平。終于，倒霉的象貘伏在地上再也爬不起來，只能沖著氣喘吁吁的獵人不服氣地嘶嚎兩聲，卻連揚起鼻端示威的力氣也沒有了。
瑞克的皮甲已經破爛得不成樣子，上面沾滿了血污和泥漬，頭發亂糟糟的，整個人瞧上去頗為狼狽。他朝著癱倒在地的象貘露出勝利者的愉快笑容，與此同時渾身遍布的傷口飛快彌合，沒一會兒看起來又像是能再去獵頭象貘回來。
「放心，大家伙，我可沒打算殺你。」英靈說道，俯身從靴子里抽出一把匕首，向失敗者走去。他跳上象貘的後頸，坐到它的頭頂上，左手按住腦袋不讓它動彈，右手握刃，對著那截短短的青色尖角利索地切割起來。他的匕首顯然不是凡品，象貘看似堅硬的短角沒費多少功夫就被削下三分之二。
魔獸等瑞克拿到戰利品放開對自己的禁錮，才發出聲聲低吼，悲憤地拖著鼻子來回摩擦地面。瑞克可管不了手下敗將的情緒，抓著青色的短角大步走向觀戰的伊塞爾，興沖沖地喊道︰「快來瞧，這可是個好東西！」
伊塞爾看清楚他手里的短角時，不由一愣。短角的青色外層角質只有拇指厚的一圈，包裹著內層凝血似的一團膠狀體，隱約反射出銀色光澤。「這是……獸膠銀？」
「沒錯。」瑞克十分樂意看到兒子少有的吃驚模樣，笑呵呵地說︰「想不到吧，象貘的角里就有獸膠銀。」
獸膠銀是一種稀有法器材料，由于它的穩定性及對元素法陣的兼容性非常高，用來制作附法武器和空間類法器最理想不過。只是至今還沒人弄清獸膠銀的來源，僅僅知道在高等魔獸的老巢容易得到。因為數量稀少，歷來有幸尋獲一小塊獸膠銀的冒險者往往一夜暴富。
「你說拿回去給班尼伯德鑄把附法武器怎麼樣？」英靈問。
「我想他會喜歡。」
「那就快收好。」瑞克把裝著獸膠銀的短角遞給兒子，見他沒反應，又說︰「你戴著儲物戒指。」
伊塞爾伸手接過，仿佛不經意地道︰「回去後記得提醒我拿給您。」
英靈沉默了兩秒鐘，晴空一樣的藍眼楮直視他，微笑著，但無比認真地說︰「不，伊塞爾，我不回去了。」
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