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第三篇 魔潮 第一百四十五章 克羅斯能獸

倒影的行動不是獨角戲,仿佛配合著它的動作,河面映現出變幻的場景。有華麗冰冷的王宮,有雄偉堅固的要塞,有充滿危險的密林和島嶼,也有暗藏殺機的草原與沙漠……不同的地方有不同的人物,唯有他的倒影是一成不變的主角。這些影像對伊塞爾來說並不陌生,流淌的河水回溯著他過往的記憶。

「恩西里斯河能夠重現靈魂生前的經歷,河底的忘憂草依靠汲取這些記憶生長。」一個沙啞空洞的男聲響起,伊塞爾轉過身,那個一直站在龍頭骨上的黑斗篷不知什麼時候站到了他身後,「如果有亡靈遺忘了過去,只要他能在河底找到屬于他的那株忘憂草,就可以重拾記憶,恢復到新魂狀態。」

伊塞爾稍稍離開船舷一些,禮貌而警惕地看著他。「那麼,有人曾經做到麼?」

「沒有。」黑斗篷的臉掩藏在陰影下,他的嗓音在別人听來像一種折磨,「有能力的不需要忘憂草,需要記憶的靈魂卻沒有這個能力——我是船夫貝爾菲格,歡迎來到冥界。」遲到的歡迎出自他口,卻很容易讓人誤會相反的含義。

伊塞爾扯了扯嘴角,如果他真是亡魂,在確認自己死亡的事實後,只會為這句話倍感消沉。

黑斗篷轉過頭,又面向船上的全體靈魂,毫無起伏地說︰「各位,請抓緊身邊的扶手,接下來一段路會有點顛簸。」

扶手?伊塞爾環視周圍空蕩蕩的一圈,最後選擇抓住船舷的龍骨。

「坐穩了。」這句話是從頭頂傳來的,黑斗篷不知何時又回到了龍頭上。

遠處隱隱傳來湍急的水聲。伊塞爾陡然生出不妙的預感,他從龍骨的縫隙中窺見,前方十多米開外,河流突然中斷了既有的軌跡。看著渡魂船毫不停滯地飛速向前,伊塞爾深吸一口氣——

「吱——」龍骨刺耳的摩擦音攀上一個新高度,天地慢悠悠翻過九十度的視角,整艘船以垂直的姿態順著河水下落形成的瀑布,沖向谷底。

「不——」

伊塞爾終于听到那些死氣沉沉的同船乘客們的聲音,不過此時他無暇他顧,唯一能做的就是死死抱住龍骨,避免被甩到其他角落。他不知道靈魂會不會害怕摔傷,但他這個偽亡靈可經不住類似的沖擊。

下落的行程中,渡魂船違反常理地始終貼著水面,大約沖刺了一百米,船體倏地一震,瞬間擺回水平狀態。也許是神力保護的作用,船外高高激起的浪花沒有濺進來一滴。

伊塞爾扶著龍骨坐到地上,模著被撞疼的胳臂。他看了看其他驚魂未定的乘客,可惜亡靈的臉色原本就黯淡,瞧不出是否比之前更加慘白。

這就是「有點顛簸」?伊塞爾仰頭望了一眼腳下生根穩穩立在船首的船夫,克制著破壞自己風度的沖動。當然不是所有乘客都理智的,過度的刺激讓他們忘記了對這個世界未知一切的恐懼,忍不住大聲抱怨甚至罵罵咧咧地表達不滿。

「安靜!」貝爾菲格忽然低喝一聲,陰沉的嗓音頓時將沉浸在憤懣情緒里的亡魂們嚇醒,一時間船上又噤若寒蟬。不過船夫注意的對象顯然不是他的乘客,他的目光掃向了灰蒙蒙的天際。

渡魂船緩緩地向前飄著,將瀑布嘈雜的喧嘩拋擲身後。空氣里生出一種沉悶的壓抑,仿佛有什麼危險的預感就要發生。伊塞爾順著貝爾菲格的視線盯住天空。不知過了多久,也許是片刻,也許是十多分鐘,一抹詭異的深紫突然添加到灰色的背景中。那道深紫移動飛快,眨眼間便在伊塞爾的視野里展露出清晰的全貌。

「奧德斯在上!那是什麼?」一個亡魂驚叫。

伊塞爾覺得,其實他應該用復數代稱「那些」更為準確。天空中的深紫像許多蟲卵堆積成不規則的一團,看起來是群體而非單體的生物。它們表面反射出金屬的光澤,如同昆蟲的甲殼。再近一些可以發現上面伸出的一根根粗長的管狀物,末梢都瓖嵌著一只碩大的翡翠綠的眼楮,觸須一樣地搖晃著,仿佛在好奇地觀察這個世界。

然而它們的好奇心對船上的靈魂恐怕是致命的,隨著雙方距離的靠近,一股令人心慌惡心的氣息隨之席卷而來。亡魂們駭得輪廓都模糊了,船體的龍骨倏地泛起一層耀眼的熒光——那種氣息頓時消失無蹤,只有剛剛刺激鼻竇的腥臭還若有若無地飄散在空氣里。

「克羅斯能獸……」貝爾菲格眼中光芒一閃,伸出手,掌心瞬間多了一根黑漆漆的船篙,「都待著別動!」他說著,足下一點躍上半空。

大風吹開斗蓬,揭露了船夫的真容。這是一個輪廓英挺的男子,但奇怪的是他的左半邊臉戴著一副黑色的面具,左邊身軀則被同樣材質的半身護甲罩得嚴嚴實實。

伊塞爾觀察過他遇到的亡靈,沒有實體的靈魂在這個世界可以像活人那樣有觸感、有重量。而船夫的動作卻像游蕩在凡世的幽靈般,隨風吹向那團深紫,輕飄飄地自它們下方一滑而過——同一時間他手中高高舉起的船篙仿佛劃開水面一樣,隨著他移動的慣性毫無阻滯地將那團東西從頭到尾切成了兩半!

一聲高亢怪異的尖叫響起,像是有又長又細的針刺穿腦袋,盡管渡魂船反應靈敏地釋放出神力屏障,但從乘客們痛苦的表情可見它對靈魂的負面影響。伊塞爾身上還有貝里安的魔力保護,他甚至感受到了方才遭到沖擊時周身細微的能量波動。不過他與亡魂們相似的臉色倒不是裝模作樣,畢竟對一個活人來說,那團怪物的聲音也實在超出承受的底線。

天空中分裂成雙數的深紫色物體一邊激烈地舞動著「觸須」,一邊不斷瓦解成一小塊一小塊息肉一樣的單體。貝爾菲格返身折回,手腕帶動船篙飛轉的殘影拼成了一個完美的圓。黑色的圓圈驀然綻放出淺綠的明光,如水面的漣漪般瞬息張大,圓的邊沿將那些小小的單體一並網羅。數秒鐘後,一團團深紫就像一個個水泡般成片破裂,伴隨著風消散在空氣里。

船夫一言不發地落回船頭,拉好斗篷,就像什麼也沒發生過似的,掌控著渡魂船繼續航行。

伊塞爾低頭沉思,回想剛剛的場面,他不確定那團奇怪的東西是否就是大胡子提到的食魂生物。船夫叫它們「克羅斯能獸」,他對這個應該陌生的名詞卻有絲隱約的熟悉感,只是一時想不起從那里听說或看到過。

之後渡魂船再沒有遇到驚險的意外,一路上又停靠了幾次,斷斷續續增加了十來個新乘客。伊塞爾不能確定船行駛了多少時間,在冥界對時間的流逝感似乎格外遲鈍。不過他們的航程終歸有盡頭,一座矗立在巍峨山顛的岩城最後出現在亡靈們的視界里。

山城外觀是用一種紅褐色的岩石鑄造的,遠遠瞧去好像染著被時間浸瀝過的凝血。隨著渡魂船向目的地靠近,乘客們漸漸體會到了山城令人乍舌的龐大——那使人望而生畏的高度和體積,那距離數里之遠就已佔盡地平線的長度和面積,無疑超出了人們生前常識中的理解範疇。

從看到紅色岩城到船駛到城下的山腳,又花費了不少時間。恩西里斯河的支流深入山脈,渡魂船順流而入,停泊在一個足以容納兩艘龍骨船高度的山洞里。

「懺悔之都到了,都下船。」

船夫貝爾菲格沙啞的嗓音在安靜幽深的洞中回蕩,初來乍到的新魂們哆嗦了一下,規規矩矩地依次上岸。貝爾菲格從船頭無聲跳下,輕輕彈了個響指。黑暗里,兩排綠油油的鬼火「呼」地亮起,照出一條向上的石階路。階梯很寬敞,但坡度有些抖,並且這條路長得一眼望不到盡頭。

伊塞爾猜測石階路應該直接通往山頂,而亡靈比活人的優勢,這種局面他們不需要煩惱體力問題——幸虧,偽亡靈不同一般法師的經歷讓他也不至于在這個問題上怯步。

「貝爾菲格大人。」一個美貌的女人從山壁的陰影里走出來,向著船夫恭敬地行禮。幽暗的光線下,她那身精美的黑色裙袍上反射出帶有死神標記的蛇形暗紋。「您又親自護送新魂過來嗎?您的部下西萊涅先生正急著找您,似乎為了克羅斯能獸數量增加的問題。」

「我知道。」船夫微微點頭,做了個手勢,「那麼,這些人就交給你。」

「請放心,大人。」女人躬身,直到船夫的身影消失才抬起頭。她看向局促不安的亡靈們,神態與面對船夫時截然不同,雖然笑容親切,但抹不去本能的高高在上。「你們真幸運,能坐上貝爾菲格大人掌舵的船,那代表你們的旅程安全無憂。盡管貝爾菲格大人堅持他有義務和他的部下一樣輪流值守渡魂船,不過因為大人實在太過忙碌,每隔六天才有一次機會。贊美吾主赫爾德因,你們的好運會讓別的亡靈妒忌的。好了各位,請跟我來,我帶你們去審判廳。」她沒有給亡靈們任何提問的機會,轉身率先登上了石階。

(在長長的瓶頸中掙扎……更新……咳咳,不能保證速度至少保證不斷吧~)

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