當霜宮正式發布二十年前的國民英雄瑞克•威洛第亞將軍的訃告時，民間陷入了一片低沉的哀傷氣氛中。相比王國權貴們，那些自瑪瑙山戰爭幸存的平民以及他們的後代，表現出來的悲傷和惋惜顯得更為真摯而深沉。
「奧德斯在上！我們的英雄怎麼逝去得如此突然？」
各個城鎮的酒館內，瑞克的死訊總是時不時被人們提起。
「也不算突然吧，似乎他有兩年沒露面了，早有傳聞說他染了重病。」
「那一定是過度操勞的緣故，這個偉大的男人將他的一生都獻給了他的國家。各位，我們應該為他干一杯！」一位上了年紀的客人動情地說，他的提議立刻得到了一片附和。
「敬我們的英雄！」
「敬我們的將軍！」
「原吾主弗爾塞西保佑他的靈魂得享安寧！」
一聲聲高呼讓酒館大堂都被懷念的氣氛感染，年輕人听著長者講述起瑪瑙山戰爭的往事，幾位女士感同身受般為當年的艱難與慘烈落下了眼淚。
「所幸威洛第亞將軍後繼有人，伊塞爾王子和他的父親一樣英勇、高尚。」
話題又轉換到這幾日的另一個焦點，與訃告同時公布的，還有伊塞爾即將被冊立為王儲的公告。不過，人們顯然沒有表露出多少吃驚。前段時期听多了這位王子的英雄事跡，卡斯廷子民對于他成為王儲一事，似乎覺得理所當然。
只有角落的一名賞金獵人，低低呢喃了一句含義不同的感嘆︰「看來你還是選擇被綁在那張代表了無數麻煩的椅子上，想必以後不會再出來冒險了吧……真的，難得會有人讓我覺得可惜呢，伊塞爾……」
「利維坎，你在說什麼？」他的冒險者同伴轉過頭，奇怪地問。
「我在向偉大的弗爾塞西祈禱。」利維坎微笑著回答。
同伴無力地翻翻眼楮，「你不去當神職者真是風神教的損失。」他灌了口麥芽酒，忽然想到什麼問︰「對了，你怎麼不接獵魔任務了？冒險者之家的人說賞金還有增加的可能。」
「全大陸的冒險者都趨之若鶩，我若是一不小心瓜分了太多的賞金，說不定獵物就成了我。」利維坎開著玩笑，不管同伴鄙夷的表情，又道︰「況且我已經接到了新任務，阿諾維亞的一位女神召喚我給她跑腿呢。」
「女神？」同伴露出一副了然的表情，「你不是又招惹了哪位家財萬貫的貴族夫人吧？」
利維坎嘴角揚起一個十分好看的弧度，笑而不語。
在世人為又一位平民英雄威洛第亞的死以及王儲的確立議論紛紛時，身為當事者的伊塞爾心情也難以平靜。他獨自呆在霜宮一間屬于他專用的辦公房里，視線定格在桌面上。那上面攤開的幾封由各國統治者簽名的書信里，千篇一律的華麗字句恰到好處地表達了對威洛第亞將軍離世的遺憾以及對伊塞爾上位的祝賀，連與他們敵對的沙羅曼都送來了得體的問候。
這些君主們的書信來得極快，就像事先已經得知了消息。伊塞爾也不奇怪，在魔族之患鬧得沸沸揚揚之際，卡斯廷的一舉一動難免受到各方時刻關注。但是看著這些某種意義上代表所有國家都承認父親已經死亡的證明，此時他的感受比較復雜，就像被人提醒面對「事實」一樣——哪怕真正的事實里父親還沒有死。
不過這樣也好，倘若父親能夠復活，他可以用另一個身份去享受向往多年的冒險生活。當然，即使父親願意留下，要在寫公告時找到死而復生的合理解釋也不算太難。
其實先前女王辯解草率安葬丈夫的理由，還是有一部分中立的大臣接受的。周圍的鄰國絕沒表面上那麼友好，尤其有個虎視眈眈的沙羅曼。他們很擔心消息傳出會引得對方乘虛而入。直到現在，卡斯廷因為魔族的出現成為大陸各方矚目的焦點，在伊塞爾看來，倒成了公布父親「死訊」的最佳時機。
魔族是人類公敵，沙羅曼不至于在這種時候驟然發難，以免背上與魔族勾結的嫌疑。而卡斯廷也決不會給他們借著協助除魔的名義帶兵入境的機會。因此及早收拾掉魔族是當務之急，伊塞爾正在考慮趁著特殊時期收攏另外兩個軍團的兵權。
接下來還得找拜恩導師談點事，父親的事、以及他在康羅莊園地下實驗室發現的疑問……伊塞爾捏著眉心，無聲一嘆。他太忙了，忙得去查看一下父親的現狀也沒時間，盡管布莉琪特到來時已經告訴他塔莫托齊對父親的研究尚無多大進展。
不經意間回想，與朋友們在神顱島冒險的記憶明明清晰如昨日，卻仿佛隔了一世那麼遙遠。
敲門聲響起，布莉琪特和克拉倫斯先後走了進來，一絲不苟地向他行禮。
「殿下，諸位與會的大臣已經到齊，風神教的錫德大神祭也剛剛抵達。」克拉倫斯說道。
伊塞爾微微頷首，目光掠過神情高傲而嚴肅的妹妹。他一直看著她為了幫助他所做的努力，也看著她短短兩天內飛快的成長，甚至會克制自己不再撲到他身上撒嬌。
這是代價嗎？
伊塞爾唇邊劃過自嘲，神色淡然地說︰「請他們進來吧。」他收斂所有不必要的情緒，灰色的眼眸變得像冰冷的玻璃珠，他靠著椅背的姿勢看似隨和卻並不親切。
伊塞爾不會知道，此刻他的神情和當年的萊寧王是多麼的相似。
老公爵路克謝進來時，感覺尤為強烈。他記得先王即使在臨終前幾年越來越虛弱的時候，藏在那具孱弱的軀體里強大到霸道的意志，使得包括他在內的一個個大臣將軍們，無人敢反對那位君主哪怕吐氣微弱的只言片語。而現在伊塞爾還是王儲，走進這個房間的人卻已下意識地將他當成國王對待。伊塞爾淡淡的笑容謙和如故，老公爵想起他剛到王都時的那次拜訪，同樣的神情令人生出全然不同的感受。
受到召見而來的重臣們相繼向王儲見了禮。除了五位議政公爵以及風神教的錫德大神祭，還有包括泰西伯爵為首——他原來的女王首席顧問光環上又加上了王儲顧問的頭餃，在人們看來這是胸襟寬廣的伊塞爾殿下對伯爵敢于直抒己見的可貴正直的認可——幾位德高望重的老臣和中立派人士也有幸列席。軍方出席的人員有暴風軍團副團長弗朗茲，蒼角軍團副團長愛德蒙——在藍伯特的代理團長身份去掉前面「代理」一詞時，他也榮升為副團長。雲隼軍團的斯科特以及王翼軍團的杰弗利戈都沒來，據說他們接到了女王要求時刻保衛她安全不得擅自離開的命令。不過杰弗利戈還是派來了他的副手安東尼羅。
至于艾列克公爵，顯然到了這里他就失去了被邀請的資格。
伊塞爾等他們稍定，干脆利落地直述主題︰「諸位尊敬的先生們，這兩天我與諸位就如何消除魔患一事已經商討了多次。時間對我們而言很寶貴，我希望今天能得出一個完善的結論。」
擅長牽引話題的泰西伯爵又一次率先站了出來︰「殿下，對于您提出讓軍隊協助風神教的想法，請恕我仍然不能贊同。瑞克將軍已逝，那些貪婪的鄰居隨時可能伺機而動，我認為加強邊防才是首要之事。」
伊塞爾溫和地回答︰「關于這件事，我已經重新考慮過。在確保各軍團能夠騰出兵力之前，我以為各個領地的領主們應該先一步承擔責任。除了各領地原有的防衛軍，那些家族騎士以及某些貴族培養的家族衛隊，倘若能相互合作，相信也是一股能夠為風神教提供切實幫助的不容小覷的力量。」
卡斯廷王國對貴族私人衛隊規模限制嚴格，因此即便是大家族擁有的家族騎士數量也十分有限。
泰西伯爵想了想，又道︰「那麼，誰又來保護領主們的安全？」
「他們只需要抽出一部分武力，何況，保護領地內領民的安全，難道不是領主的職責？」伊塞爾微笑著反問。
這句話听上去有些許刺耳，不過總的來說在座的先生們雖然大都同時擁有領主身份，但畢竟身在王都，這個措施對他們個人沒有太大影響。于是多數的大臣表示贊同，調動軍隊牽扯的問題太敏感，這種臨時性的武裝顯然更容易讓他們接受。
「另外麼，我認為可以提升外席貴族和勛貴參與對抗魔族的積極性——如果誰在獵魔行動中做出值得贊賞的貢獻，可視作軍功，延長領地管轄權或者提升爵位。各位以為如何？」
幾位上席的大領主們本能地想要反駁，不過福倫科公爵先于他們提出疑問︰「請問殿下，倘若是上席家族的子弟做出貢獻，是否也能得到應有的褒獎？」
那些先生們眼楮一亮，反對的話迅速咽下肚里，熱切地等著伊塞爾開口。大家族直系旁系子弟繁多，然而爵位領地都是有限的。如果回答肯定，他們甚至可以利用這個機會進一步擴張家族勢力。
他們的心思當然都落在伊塞爾眼里，他微微一笑道︰「是的。論功欣賞，無關身份。」
于是這一措施得以飛快通過。
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