讓艾列克躊躇滿志的議政會議就這麼草草結束。在群臣離去後，他一個人找了個安靜的地方呆了好些時間，直到下午才有心情去問候女王。
艾列可見到珂琳安妮時，女王至少在表面上已經平靜下來，只不過神色看上去異常冷淡。女王的隨侍女官悄聲告訴他，陛下回來後去了平時最喜愛的那間花房，結果把所有的盆栽蘭花都砸了個粉碎——煩惱的女官正在考慮要不要讓宮廷法師或者神殿的人來看看能恢復幾分，以免女王清醒後更加生氣。艾列克表示知道了，讓女官守在門外。他慢慢走近女王，在她身邊半蹲下來，溫柔地執起她的手查看︰
「有沒有弄傷手？」
「……沒有。」珂琳安妮的神色軟化了些，示意艾列克坐到她身邊。「上午的會議……後來怎麼樣了？」
「議政會同意立儲。」
「我就知道——」女王深吸了口氣，但還是抑制不住情緒騰地站起來，在房間里一邊踱來踱去，一邊激動地罵道︰「這些滿口謊言、見風使舵、貪婪無能的無恥之徒！他們怎麼能、怎麼能——」
艾列克上前拉住她緊握的雙手，防止她不小心讓細長的指甲傷到自己，淡漠地道︰「他們沒什麼不能。」
「我才是女王，不是嗎？為什麼我在這個位置上坐了二十年，到頭來還是什麼都得不到？」珂琳安妮又是生氣又是傷心地問。
艾列克低嘆一聲，輕輕攬住她。可是這個平日里最為有效的安撫方式，今天卻失效了。
女王不耐煩地推開他，一連串地發問︰「對了，斯科特在干什麼？不提杰弗利戈，還有韋龐、福倫科以及那些表明過效忠于我的大臣呢？他們沒有反對嗎？為什麼不阻止那個該死的、受詛咒的殘廢！」
艾列克望著女王充滿憤懣的臉，冷靜地解釋︰「你說的那個殘廢拿著你丈夫生前的任命書，斯科特無法在那種場合與他抗衡。至于那些大臣，反對不符合他們的利益。就如同福倫科，立儲會給他更多砝碼向我們索取更優厚的回報。當時的情況下，韋龐一個人說‘不’已經沒有意義了。」
珂琳安妮的怒氣頃刻轉為不安，她一把抓住他的手臂，惶惶地問︰「難道……我們就這樣一敗涂地？」
「當然不。別忘了我們還有小班尼伯德。」艾列克柔聲安慰︰「福倫科還是會站到我們這邊的，只要交換的代價足夠。何況伊塞爾的背後已經有路克謝和尤嘉葉，但是對我們來說福倫科是不可缺少的，他一定也很明白這個道理。我請了韋龐公爵去游說，相信很快他就能帶回好消息。」
珂琳安妮垂下眼，忽然失去了全身的力量一般，軟軟地呢喃︰「但願如此……」
女王和艾列克談話中點到名的福倫科公爵，此時正在位于阿耶羅區的府邸內殷情地招待客人。
「八十年的芬黎亞酒，真正自然釀造，無法術輔助加工——你知道，有時候法術讓人們學會偷懶卻失去了某些寶貴的體驗。」因為體形而行動不便的公爵整個人陷在為他量身定做的又寬又大的軟沙發里，動動佩戴著大顆寶石戒指的手指頭，立刻有侍者上前為坐在他對面的韋龐公爵倒上酒。
「你還有心情喝酒？」韋龐公爵看了一眼酒杯，面無表情地說。
「為什麼不？」福倫科肥厚的大手握住晃動著紫紅色液體的水晶杯，往嘴里灌了一口，眯著眼笑道︰「今天值得我們慶賀一下。」
韋龐沒有觸踫杯子，他的神態就像坐在觀眾席上等著藝者開唱。
「我想你一定會問慶祝什麼。奧德斯在上！我們的伊塞爾王子偏愛和平，這對于你我，難道不是天大的喜訊？」福倫科自問自答似地說，另一只空閑的手隨著他語氣大力揮動，「如果換作我有蒼角軍團在手，只要來一次徹底的大清洗，還會擔心任何不合作的反對者麼？所以說，讓我們贊美吾主弗爾塞西，感謝他給了伊塞爾殿下一顆軟綿綿的心。」
韋龐听著福倫科發出難听的笑聲，臉色愈發陰沉起來。
福倫科得不到捧場，訕訕地止住笑，又吞了兩口酒咋咋嘴道︰「我說，親愛的亨特利殿下，干嘛板著個臉？眼下的局面可是對我們再好不過了。」
「女王有求于你，你的願望她只能盡量滿足，這是你想說的？」韋龐顯然有不同的看法︰「可我不認為這就能抵消伊塞爾殿下掌握的優勢……」
「我知道、我知道，」福倫科揮手打斷他的話，「我會建議女王陛下獎勵你的忠心，勞碌命的韋龐。哦，別不高興，听我說，珂琳安妮女王與伊塞爾殿下的對峙，以及軍團與軍團的對峙，于我們並非壞事，不是麼？不管發生什麼，雉羽花還是雉羽花，區別在于哪片花瓣搶到陽光最好的位置。這麼想來，你的心情是不是能放松點？」
「所以你會選擇支持陛下，保證你的女兒可以成為王後，保證你那個私生的兒子在軍隊步步高升。」韋龐公爵用了肯定句。
福倫科公爵攤了攤手，滿不在乎地說︰「對，就是這麼回事。就像商人們投資，當然會選擇得益豐厚的那一方。」
「即使風險更高？」韋龐反問。
「那可不一定。別告訴我你沒注意，風神殿這段時間以來的不尋常動向。也許他們比以往更迫切需要一位君主順從的合作。」公爵搖晃著酒杯，一臉的不以為然。
「你听到了什麼？」
福倫科眨眨眼，語氣神秘地吐出一個詞︰「魔族。」
韋龐像是想起不愉快的事，目光閃了閃。
福倫科呷著酒，不動聲色地觀察著他的表情，嘴上若無其事地說︰「昨天神殿內混進魔族的事傳揚得很快，對他們來說這可不是好消息。卡斯廷不比歐尼斯特，那里教宗的命令足以動員全國的力量。至少目前，魔族對大多數人來說只是一個讓人好奇多于害怕的餐桌話題，不比一場夏季的暴風雨更令人擔心。風神殿得到的協助有限，我不認為光靠一個獵魔懸賞可以幫他們解決麻煩。然而一旦對付魔族失利，民眾會將責任全歸結于神殿。大概大神祭們正為此煩惱著。」公爵放下空掉的酒杯，笑眯眯地望向韋龐，「不過這些都跟我們無關。只要福倫科和韋龐屹立不倒，我們大可以坐享其成，你又何必愁眉苦臉？有時間不如找個女人給你生兒子，你那位夫人向來通情達理，想必不會責怪你。」
「你喝得太多了，斐迪南德。」韋龐公爵黑著臉一下站起來，「我會將你的話轉告女王陛下，告辭。」
福倫科公爵愣在原地。等到門口已經看不見韋龐的人影，他突然嗤嗤地笑了兩聲，一邊自個兒給空杯滿上，一邊嘀嘀咕咕地道︰「我還沒說我听到的另一則消息，第一個死于魔族之手的哈威子爵，他似乎有個小兒子幸存，大概同我的女兒珍妮弗差不多年紀……對了，說到珍妮弗，回頭該提醒她母親，是時候讓她從王家學院回來了。作為未來可能嫁給王儲的公爵小姐，她更需要好好學習一下宮廷禮儀而不是什麼法術……」
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在王國的權貴們為立儲之事暗中忙碌時，身為當事者的伊塞爾卻十分悠閑地前往位于奧克佩特區的奈斯卡倫王家學院游覽。不過參觀只是順帶，他的主要目的是學院內最負盛名的元素圖書館——也是國內最大一座法術圖書館，並慷慨地向卡斯廷所有法師開放。法師們的研究通常涵蓋了廣闊的領域，因此貝里安提到的那幾本「冷僻的冒險者日志」在這里就有齊全的收藏，另外伊塞爾還希望能找到更多關于「諸神遺棄之地」以及「洛比烏茲之門」的書籍。
伊塞爾不打算驚動院方，在馬車內穿戴好斗篷，胸口別上代表法師身份的徽章，讓侍衛留在外面，只帶了愛德蒙悄悄從側門進入。
現在是上課時間，一路上他們沒遇到多少人，只是總會有幾個不太遵守校規的學生出來溜達。一個陌生的法師和護衛他的騎士在學院的法術院內並沒有引起旁人注意，這里的師生早已習慣三天兩頭有外來法師沖著圖書館的藏書慕名而來。
通往圖書館必須經過「水之庭」，這是學院中一處著名的景觀。庭院地面鋪著柔軟的白沙礫，每隔一段距離安放了海星和水母造型的石制桌椅，以及一些長相漂亮的海洋魔獸和傳說中美人魚的雕塑。七彩的鵝卵石組成了一條條供人行走的路徑，這其中還混雜著不同屬性的魔晶石，細心之人能發現它們的排列遵循著某種奇特的規律。之所以稱為水之庭，是因為它的上方整個覆蓋著一層平鋪的水幕，深不過膝，使得普照大地的陽光經過庭院時先被濾去了熾烈，染上清涼的水色後方堪堪灑落。水中還放養了不少色彩斑斕的小型觀賞魚，並種上些許水生植物。身在庭院仰望著頭頂的粼粼波光，能給人猶如處在水底的錯覺。夏季時，水之庭是學院中的避暑勝地，不過到了冬季，散發著地熱的鵝卵石道也能讓四周溫暖如春。
伊塞爾穿過水之庭時不由放慢了腳步，一邊欣賞獨特的水景，一邊研究起構成它的法術和法陣。當他觀察著腳下那一塊塊魔晶石搭配鵝卵石的排列規律，不經意間忽然听見了角落里傳來的說話聲。拜他過于靈敏的听力所賜，那一句「我父親希望我嫁給一個十歲的孩子，或者我只能選擇一個沒腿的王子」恰好無比清晰地傳入他的耳中。
伊塞爾微微轉了個方向，掩在一座美人魚雕像後的兩個身影立刻出現在他的視野內。
（抱歉今天上傳晚了點~）
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