風神殿混入魔族的事很快傳揚出去，當普通平民百姓對此感到詫異不安時，那些大人物們多少有幸災樂禍的意思。他們不知道女王陛下昨天受到的驚嚇，沒有切身經歷，更沒有親眼所見，日理萬機的先生們可不會為了某個魔族惹出的禍事而恐慌——尤其其中的個別人士還有豢養魔界生靈當做寵物的經驗——他們更多地是嘲笑神殿的無能。
「贊美吾主弗爾塞西，從獵魔懸賞到現在，魔族倒是越抓越多了。信徒們的捐助可不是這麼浪費的。」一名財政大臣下屬的官員對他的同僚這麼說。
「可惜我不在現場，不能目睹那些高高在上的主祭和神祭大人們當時是怎樣一副奇妙的表情。」說這話的另一名官員並不掩飾他的快意，他身邊的朋友當然都了解他與某位高級神職者不愉快的過往。
還有一些正直的大臣則憂心忡忡︰「我認為應該向三位大神祭請求分派人手增加王都的防御，萬一魔族成患，我擔心我們的士兵無力抗衡。」
「我跟您一樣擔心，不過，湯瑪士先生，您真的認為神殿的人有能力幫我們抵御魔族？」
卡斯廷王廷的大臣們三三兩兩聚在一起竊竊私語。他們所在的地方是霜宮的雉羽花之廳，不久之後的議政會議就要在這里舉行。
「雉羽花廳」不同于女王召見群臣的議政廳，通常供議政會五位公爵舉行內部會議使用。白色大理石地板用一塊塊純黑的地磚拼接成一朵盛開的雉羽花圖案，天花板上垂吊著六盞巨大的六稜形魔晶燈，四壁的浮雕刻著追隨塞利恩王的開國功勛，大廳盡頭的左右牆角各有一座古老的青銅座鐘。
平時廳內的主座通常空置，只有五位上席公爵在這里就一些重要的政務進行討論。由于本次議題是新攝政的人選，除了珂琳安妮女王難得出席外，參加議政會議的人員也明顯比往日多，一些身居要職的官員被允許列席旁听。除了議政會的路克謝公爵、尤嘉葉公爵、埃弗雷德公爵、韋龐公爵和福倫科公爵，還有雲隼軍團的斯科特將軍、王翼軍團的杰弗利戈將軍也陸續到齊。而今天真正的主角，卻是姍姍來遲。
主角之一的艾列克•威洛第亞正站在王宮走廊的一扇窗戶旁，眯眼注視著一群蒼角騎士簇擁著一輛馬車駛進了大理石廣場。即使距離有點遠，那個被護衛在騎士們中間的身影，仍然鮮明到刺目。那里本該是他的位置，艾列克想，他是威洛第亞的長子，理所應當繼承瑞克留下的一切——而這個人又憑什麼？正統的斯迪爾德血脈麼？
伊塞爾踏著馬車的梯板踩到地上，抬起頭，霜宮漂亮的湖水藍屋頂就映在了他灰色的眼眸里——很久以前，他曾經覺得這種顏色和冰一樣冷，以至于常年處在這片屋頂下的人們心里也失卻了溫度。
「哎呀，什麼時候王宮門前又多了一座塑像？」
刺耳的話音越過幾聲馬嘶從背後飄來，伊塞爾微微側首，眼角的余光毫不意外地掃見了暴風副團長弗朗茲動作帥氣地躍下馬，朝著他走來。
「原來是我們尊貴的王子殿下，真是抱歉，我眼神不好。」弗朗茲行了個貴族式的禮節，笑得不懷好意︰「您怎麼不進去？難道里面藏著連您都感到害怕的魔獸？」
跟在伊塞爾身旁的愛德蒙哼了一聲，警告道︰「注意你的言辭，弗朗茲副團長，如果你有興趣，我不介意再給你上一堂禮儀課。」
「你只會說這兩句麼？」弗朗茲立刻轉移了目標，不屑地睨著他，「啊我可以理解，對待一個頭腦簡單的人，我們不能因為他詞匯貧乏而嘲笑他。」
愛德蒙還沒開口，伊塞爾抬手制止了他繼續糾纏于口舌之利，淡淡地道︰「走吧。」
蒼角騎士團長連忙緊隨著他的主君徑直向正門走去，把弗朗茲當擺設似地拋在身後。然而剛剛踏上台階沒幾步，左側的長廊又冒出了一群阻礙者——艾列克猶如霜宮的主人般前呼後擁地朝他走來。
「我親愛的弟弟，你終于肯回霜宮了！」艾列克老遠就張開雙臂招呼他。
伊塞爾一點沒有接受他擁抱的意思，站在原地沒動，冷漠地說︰「我只是來參加今日的議政會議，艾列克‘公爵’。」
艾列克不以為忤地收回手。「可是，今天的會議只準許諸位大臣、軍團長以及軍團長特使列席。」他一臉為難地道，「即便您是王子，除非獲得女王陛下特許，不然也無資格出席。」
「我以蒼角法師團顧問的身份接受了藍伯特將軍的委托，代表他應女王陛下召見前來王都。想必你搞錯了一件事，愛德蒙是我的侍衛隊長，並非特使。」伊塞爾表情淡漠地看著他。
愛德蒙適時掏出一封信件，遞過去，插口道︰「這是藍伯特團長的委托信，請查驗。」
艾列克用指間夾著那封信，卻沒有打開的意思，他低低地笑了起來，忽然湊近伊塞爾悄聲說︰「你以為這樣就能阻止我麼，親愛的弟弟？即使有蒼角軍團，難道你認為他們會為了一個殘廢背叛霜宮？」
伊塞爾毫不避讓地回視他︰「那麼你認為，他們會擁護一個弒父的凶手？」
「凶手？」艾列克輕笑，「別太天真了，就算你說出那天發生的事又能怎樣？你沒有證據。何況父親大人一死，對有些人來說真相根本不重要，重要的是他們能分到多少好處。」
「你一定會受到懲罰的，艾列克。」伊塞爾冷冰冰地盯住他，一個字一個字地道︰「我發誓。」
艾列克欣賞著他的表情，微笑︰「是嗎？你這麼說我倒開始期待了。」他退後一步，依然以極小的角度欠身，提高音量道︰「既然如此，請允許我為您帶路，尊貴的殿下。您很少來這里，對這座王宮應該很陌生吧。」
「不必費心，我記得雉羽花廳怎麼走。」
伊塞爾不再理會他的挑釁，帶著愛德蒙朝雉羽花廳的方向走去。當他們進入大廳時，在場的不少大臣明顯愣了一下。伊塞爾今天穿了一件瓖著雪貂毛滾邊的黑色羊絨長外套、同色的長褲和皮靴、銀色絲光綢襯里，搭配著比普通紅寶石更為鮮艷璀璨的火魔晶紐扣，淡金如絲的長發也用一根黑絲帶系在背後，再加上年輕冷峻的面容，瞬間掠奪了所有人的注目。
「伊塞爾殿下。」路克謝公爵和尤嘉葉公爵率先迎上前行禮。
大臣們听到這個稱呼才慢半拍地反應過來，紛紛跟著欠身。對第一王子伊塞爾，大部分人或許覺得還不如王宮走廊幾幅肖像畫上的面孔更為熟悉，沒想到今天這位一年到頭見不到兩次真容的王子也會出現。不過像斯科特將軍、福倫科公爵這樣的重臣倒沒有感到意外，他們早就得知了他與蒼角騎士團團長一同抵達王都的消息。
伊塞爾同路克謝和尤嘉葉寒暄了幾句，福倫科公爵便挪動著圓滾滾的身體艱難地湊了過來，萬分熱情地道︰「尊貴的殿下，是您嗎？贊美吾主弗爾塞西，這真是天大的驚喜！兩年多沒見到您，您何時回來的？」
「就在前幾天。」
「請您原諒我的失禮，我竟然一直不知道您歸國的消息。哦，我一定得向陛下提議為您舉辦一場隆重的歡迎宴會！」
愛德蒙在旁邊瞅著福倫科公爵那張仿佛發自內心般喜悅的圓臉，算是明白了什麼叫「睜眼說瞎話」。
伊塞爾不咸不淡地應付著他顯得過分親近的舉動，對周圍探究的目光置若罔聞。「你的好意我心領了，福倫科公爵。不過女王陛下應該還未從失去丈夫的悲痛中走出來，宴會的氣氛顯然並不合適眼下。」
「唉唉唉，您看我這記性！」福倫科懊惱地拍拍腦門，面帶歉意地道︰「非常抱歉！殿下，是我嚴重疏忽，看到您我一時激動得忘乎所以了。請您務必節哀，殿下，想必瑞克殿下的英靈已回歸神國，沐浴在吾主的神恩之中。」
伊塞爾面容如常，旁听的愛德蒙臉皮抖了抖，險些沒克制住顯露真實的表情。
這時暴風軍團副團長弗朗茲也健步如飛地走了進來，他看到伊塞爾時頓了頓，目光又掠過愛德蒙，低哼一聲站到他們下手。
雉羽花廳內只剩下女王陛下尚未露面——至于艾列克，人人都知道他總是跟在女王身後登場。
所幸珂琳安妮沒有讓眾臣等待太久，在禮儀官的宣告中，一裘艷紫的女王緩緩走上寶座，而艾列克的位置已經上升到了五位上席公爵之下——也許很快就是「之上」了。
女王等著群臣行完禮，臉上罕有地露出一絲微笑，和顏悅色地開口︰「先生們，我想各位都已經知道我會在今天任命一位新攝政。現在我需要听听你們的意見，對于艾列克•威洛第亞公爵，你們是否認同他繼承他父親瑞克•威洛第亞公爵的攝政之位？」
「我不認同，陛下。」尤嘉葉公爵首先發難，他刻意瞥了一眼韋龐公爵那張四季看不見陽光的陰郁之臉，畢恭畢敬地彎腰道︰「攝政之位從來不是繼承制，何況先王萊寧陛下在世時也曾明確過艾列克殿下應得和不應得的權利。」
女王臉上的溫度頓時降了下來。「你不需要反復提醒我，尤嘉葉公爵，我和父王對這件事有不同看法。先王如果知道你如此維護他的意志一定很欣慰，不過請別忘記現在在你面前的國王是我。」
尤嘉葉公爵低頭，「恕臣失禮，陛下。」他原本就沒指望把先王的旨意抬出來會有多少效果，這只是一種表態，不能讓艾列克的上位變得無可爭議。
底下響起輕微的議論聲，顯然尤嘉葉公爵舊事重提還是對部分大臣產生了影響。
「先生們，不要浪費時間。尤嘉葉公爵一個人的意見代表不了議政會也代表不了這里的幾位將軍。」珂琳安妮一手不耐煩地摩挲著扶手，目光轉向杰弗利戈和斯科特的方向，緩和語氣問︰「我的將軍們，你們是否贊同艾列克擔任新的攝政？」
斯科特行了禮，肅容答道︰「我堅信他會像他的父親那樣英明。」
在場諸人早已預見他的答案，他們更關注杰弗利戈的意向。
「……我贊同。」王翼軍團長簡短地說，從眼神到語氣都和他的表情一樣平板。
微笑又回到女王的臉上。「如此，艾列克獲得了兩位將軍的認同。根據我和議政會之前的決議，他可以繼任攝政。」她伸出手，向艾列克笑著說︰「請上前，威洛第亞公爵，我以女王的名義給予你正式任命！」
「請等一下！女王陛下，您甚至還未詢問兩位軍團特使的意見。」尤嘉葉公爵又站了出來，他輕蔑地掃了艾列克一眼，躬身道︰「即使您對軍隊不熟悉——蒼角軍團和暴風軍團擔負著戍衛邊疆的重任，就這樣忽略他們的聲音未免不妥吧？」
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