凱羅琳花園就造在鎦金區內，是以巴拉霍芬家族一處小型莊園式別墅改建的。從規模上，當然無法同金宮的後花園比較，但勝在精致。從花園正門一走進去，就會渾然忘記自己是在哈爾達斯圖這座繁榮的大城市里。
花園的布局設計采用古典主義風格。中央是一個十字形的人工水渠，邊沿砌著漂亮光潔的瓷磚，底面分別鋪了一層四種顏色的玻璃，當清澈的水流淌過，會變換成不同色彩。圍繞著水渠修建了一棟棟雪白的大理石柱廊，可供游人坐立賞景。柱廊外伸手可及之處，就是成片絢爛錦簇的花圃、碧綠成茵的草坪和修剪整齊的常綠樹木。這些景物的布置極為講究，順著一條條灰青石道路游覽，經常多走幾步或者一個轉彎，眼前就已是另一番景象。再遠些的距離還有幾座大木屋掩在樹蔭下，里面完全按照皇室的規格布置，極盡舒適與豪華。
伊塞爾隨著克拉倫斯伯爵繞著十字渠略略走了一圈，發現了來自五個國家至少百來種獨有的名貴花卉。他甚至看到了托勒忒島特產的銀梗花，只可惜白天無法顯出它的特異之處。要讓這些習性各異的嬌女敕花朵不會出現水土不服，有幾種用來保持特殊氣候的長效法術陣可以幫忙解決問題，但是代價是極為高昂的。伊塞爾估算了一下它平均每月的魔晶消耗量，即使以他的奢侈標準，也唯有咋舌。
不管外席上席，花園里聚集了大半在帝都有點威望的家族，同昨日蘇陀萊公爵海曼的葬禮，可謂對比鮮明。從參加游園會的客人，就可以看出漢弗理皇子形勢上升之快。但這些人的嬗變倒並非一夕之間，實際上自海曼病重開始，投機者們便動搖了原先的投資方向。
「那邊這位是肯尼特侯爵，他旁邊的查德子爵也是一名上席。哦，還有那兒，難道不是科林家族的幾位爵爺嗎？我記得，他們原本都是蘇陀萊家的常客。」克拉倫斯如數家珍般向伊塞爾介紹一路所見的帝國貴族，想必他來阿諾維亞之前做過不少功課。
「您的記性真好。」伊塞爾不咸不淡地恭維了一句。
伯爵以一個外國人的身份肆無忌憚地對這些帝國權貴們評頭論足︰「您不必奇怪他們如此迅速地轉變立場，有時貴族的忠誠與交際花的貞節並無二致。無論過去他們從哪個人那里得到過多少恩惠，總之一句話，死人是不能帶給他們利益的。」
「您也是一位貴族，伯爵閣下。」伊塞爾提醒他把自己也罵進去了。
不過顯然法師的好意被人誤解了。克拉倫斯僵直了一下，無奈地轉頭看向他，「伊薛斯先生，您還在為我昨天下午的不當言辭感到不滿嗎？」
「您昨天說了什麼？我只記得您邀請我陪同您參加今天的游園會而已。」伊塞爾淡淡地道，似乎一點沒意識到他這麼說會加深伯爵的誤會。
克拉倫斯在心里告誡自己，法師都是一群脾氣古怪的家伙，哪怕他表現得禮貌友善好說話，也千萬別因此忽略了他還是一位法師。
伊塞爾不知道伯爵的月復誹。他的目光正落到水渠東南側的柱廊里，伊琳公主在幾位貴族夫人的陪伴下，看著她的兒子路易士公爵同另一個十來歲的男孩玩耍。
克拉倫斯順著注意到他的視線望去，微微驚訝了一下。「咦，竟然連丹尼斯皇子也來了？」伯爵對法師解釋道︰「據說第四皇妃為了讓自己的兒子免于卷入爭奪皇位的是非，臨終前懇求希奧多陛下讓丹尼斯皇子加入智慧神殿。而一旦皇族成員擔任神職，就形同放棄皇位繼承權。因此丹尼斯皇子常年深居神殿，很少公開露面。」
伊塞爾笑了一下，說︰「看來這個游園會請來的貴客，都不遜于一次皇宮盛宴了。」
這時花園的入口傳來一陣喧嘩，珀提夏在凱羅琳皇妃的陪同下，由一群隨扈簇擁著走了進來。這位巴拉霍芬家族的嫡系長女，猶如畫中走出的貴婦典範。她面容端莊，氣質雍容，神情高傲但並不冷漠，言談舉止不拒人于千里之外，卻又仿佛始終與人保持著恆定的距離。她不時與珀提夏說著什麼，臉上掛起淡淡的微笑，對身邊這位將要嫁給自己丈夫的公主，表現得既親切又不過分親昵。
伊塞爾站在原地，注視著漢弗理皇子熱情地把珀提夏和母親迎入水渠西南側最大的一棟柱廊，廊外圍繞的花圃里盛放著來自歐尼斯特王國的費明戈星斑百合。皇子意氣風發的模樣，不知情的人會以為他就是馬上迎娶公主的新郎——事實上他心里朝思暮想的，是一張尊貴冰涼的椅子。
花園里的諸人，注意力都不由自主地跟著那幾位帝國最高貴的男女轉移。
克拉倫斯手中不知何時多了一杯芬黎亞酒，像個局外人那樣肆意欣賞著各位大人物們的微妙表情。既然他的前途不在阿諾維亞，自然就少了一份趨之若鶩的浮躁。
「好一位皇家氣度的貴婦人！」接著幾口酒勁，伯爵又開始口無遮攔地評頭論足。可惜他顯擺的對象不是美女，只有一位男性法師。「您看她對那位公主，就像姊妹般和藹，也許奧德斯才知道她的真心。伊薛斯先生，您可曾听說過關于金宮幾位皇妃不幸的傳言？」
伊塞爾瞥了一眼克拉倫斯神秘兮兮的表情，忽然覺得這位大使出使阿諾維亞，純粹是為了各色流言蜚語而來。
「沒听說過。」他領悟到就算他听說過，也不能阻止伯爵八卦的興致。
克拉倫斯稍稍湊近一點，刻意壓低聲音說︰「傳言里，第四皇妃病逝和第五皇妃發瘋，背後都有一雙陰謀之手在推動她們的不幸。第四皇妃與蘇陀萊家向來關系融洽，何況她也生下了一位皇子。第五皇妃身負幾家古老豪門的血統，而且她在發瘋前極得寵愛，還曾經仗著皇帝的庇護數次頂撞第一皇妃。」
伊塞爾等了等，沒等到下文，「就這樣？」
「就這樣。」克拉倫斯無辜地說，「即使傳播流言的人，也不敢直白地把某個尊貴的名字放進結論里。我倒是有幾分相信，生病、發瘋就像神罰一樣，這種最讓人說不清的事，不就是除掉對手又後患最小的好辦法麼？」
「如果真能讓對手死于神罰，那才稱得上不留後患的好手段。」伊塞爾隨口道。
克拉倫斯笑了起來，他認為法師先生是故意跟他抬杠。「天上諸神哪里會管一個凡人的善惡？除了那些古代傳說，現在所謂的神罰不都是人借神之名做的？關于這個，應該是光明神教最擅長的事吧，譬如可憐的卡佩托王，借著異端的名頭不也被堂而皇之地處決了麼？」
伊塞爾心頭一動，似乎想到了什麼。然而他還來不及仔細思索，背後忽然感應到一股尖銳的視線。伊塞爾微微側過身，裝作賞花，用眼角觀察視線的來源。他隱約看見一個女僕模樣的人影掩在一棵修剪成圓錐形的豌豆杉木後。過去的經歷使伊塞爾對殺氣尤為敏感，不過他可以確定的是，這道不懷好意的目光並非針對他，而是指向珀提夏所在的那座柱廊。
「抱歉，克拉倫斯先生，請容許我失陪一下。」伊塞爾表情如常地請示。
伯爵沒有發現他的異樣，隨意晃了下酒杯說︰「您請便，伊薛斯先生。」
伊塞爾欠了欠身，裝作不經意地朝那個人影的右側走去。他一邊注意著人影是否作出不妥的舉動，一邊打算以詢問盥洗屋的借口接近對方，再伺機出手。不料這人比他想的更警覺，他才剛剛靠近，那人驟然轉身而去。
伊塞爾連忙跟上。花園的這片區域比較僻靜，兩排兩米高的圓錐形豌豆杉把道路隔成了曲折的迷宮，就是有人站在樹牆的另一側，也不容易立刻注意到這里的動靜。
腳下柔軟的草地吸斂了足音，遠遠地，伊塞爾只能看清那人穿著巴拉霍芬家統一的藍白僕服。不過這顯然只是偽裝，普通的女僕絕不會像利維坎那樣，行進的方式忽左忽右，如同水中的游魚迅捷靈敏，而且總能精準避開面前的障礙物，同時躲過法師在背後釋放的阻撓法術。
這人佔得先機，伊塞爾雖然有風元素的幫助，但被那一棵棵惹人厭煩的矮杉樹減緩了速度——其實只要飛到樹群的上方迷宮就構不成障礙，不過法師恐怕也會立刻成為花園中的焦點，反倒給這個偽裝者趁亂逃走的機會。
可惜利維坎不在，不然他比自己更擅長追蹤。伊塞爾心里想著，一邊努力綴在人影身後。等到月兌離豌豆杉迷宮，眼前出現了一條長長的廊橋，縱向伸展在綠色的草坪上。一根根粗壯的藤蔓纏繞在石柱上，垂落及地的片片巴掌大小的綠葉組成了一層層天然的簾縵，也隔絕了意圖深入的視線。
雖然已經看不見那個人影，但伊塞爾直覺對方逃進了廊橋。他緊跟著就要踏上廊橋的台階，忽然心生警兆，驀地往旁邊一讓——
一層淡淡的白光「唰」地擦著他的鞋邊閃過。灰青石道的小徑和兩旁的青草，眨眼化成灰燼，留出一片規整的長方形空地。
伊塞爾抬眼，一個面目如石像、神情冷酷的青年擋在了他的面前。他最先注意到的是對方一身光明神教的修祭袍，以及神殿騎士的臂章。
法師沉靜地開口︰「請讓一下。」
「你不能過去。」青年冷冰冰地說。
伊塞爾相信，剛才如果不是他機警，就真的跟那些草一樣蒸發了。他本能地從青年身上感到一股危險的氣息，卻一時無法準確判斷對方的實力，不由微微皺眉道︰「為什麼？」
「你不能過去。」青年只是重復著剛才的話，完全沒有解釋的意思。
伊塞爾冷笑。他雖然不願意和光明神教起沖突，但不代表他會因為一個光明修祭而輕易退縮。法師忽然想明白了，既然剛才他追蹤的人與光明神教有關，對方的目標應該並非珀提夏，而是在場其他的阿諾維亞皇室成員。如此一來，對方會比他更有顧忌才對，畢竟這里不是歐尼斯特，而是別國的首都。
空氣中大量的元素被召喚過來，法師很願意趁機試試青年的底細。青年若有所覺地挑動眉尖，但依舊寸步不讓，渾身散發出一股濃重的戰意——就在這一觸即發的時刻，廊橋深處傳來了一個年輕女性的聲音︰
「達倫，怎麼了？」
應聲而出的是一個模樣俏麗的女僕，不同的是她穿著歐尼斯特宮廷式樣的女僕裙裝。她看見青年和伊塞爾的對峙，似乎明白過來，微笑著道歉︰「對不起，這位法師先生，里面有幾位女眷，現在不方便您進入。」
一個漂亮的女性很容易緩和兩個男人之間緊張的氣氛。四周的風元素恢復了平靜，伊塞爾收斂目光，不經意掃過女僕裙角邊沿幾根絨毛般的草屑。廊橋周圍的草都長得比較長，似乎刻意讓它們保持著自然的生態。他記得豌豆杉迷宮那兒的草被修剪得極短，整片就像綠色的絨毯一樣。
「不，是我冒昧了。」法師微微致意。他認出了女僕的這張臉，在金宮的宴會上，她就陪在珀提夏身邊。
至于這個叫「達倫」的青年，伊塞爾想起了在鹿角港遇見父親好友的情形，心里想︰不會這麼巧吧，難道他就是休伯特的兒子？
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