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紹德十三年,冬十一月,初九。

當冬天的第一片雪花落下時,整個北方,就已經成了一片雪國,厚實的大雪,將地覆蓋的結實。

對于百姓們來說,冬小麥,最喜好的就是大雪,干涸的地面,也需要雪水的滋潤。

而一向注重市容的洛陽,則天還沒亮,就派人清掃街道,整理這座天下的中心城市。

巡捕司一大早就行動起來,數千人勤懇地勞作著,冒著雪花,將大量的積雪鏟平,拉至城外。

「該死,大冬天的。」某個大漢,無奈地揮舞著掃把,不住地抱怨道︰「每月不過五百錢,又要救火,處理溝渠,平時還得整理街容,開路迎接,如今大冬天的也得不到休息,還得掃雪。」

「沒辦法,誰讓咱們苦命呢?」一旁,中年大漢也無奈道︰

「听說,西洋的藩國,都在招募百姓開荒種田呢,去了就有五百畝地,還發二十貫安家錢,這可比咱們強多了。」

「哼,這錢有那麼好拿?」一旁的捕頭,听到言語,不由得走過來,說道︰「那里的樹,直插入天,根本就見不著太陽,到處是蟲蛇虎豹,听說,比交州,佔城,還得惡劣十幾倍呢!」

「而且,我還听說,走在路上,樹上還會螞蝗,不知不覺睡一覺,第二天人就成了干尸了——」

「這,螞蝗不然水里的嗎?」有人質疑。

「旱螞蝗,長在樹上的!」

捕頭雙手靠後,搖頭道︰「這天底下,洛陽才是一等一的好地方,你們偷著樂吧!」

「捕頭,听說洛陽丁口過百萬了,難怪物價騰貴,斗米五十錢了。」

「百萬,是百萬了!」捕頭點頭,也有些無奈道︰「米價騰貴,是冬日,運河結冰堵塞,過兩日就好了。」

眾人點點頭,沒有再言語。

「刺啦——」忽然,不遠處,行走來幾輛馬車,速度極快,似乎並未見到掃雪的眾人,濺起眾人一身雪水。

「該死——」眾人紛紛罵道。

「住嘴!」捕頭一愣,忙呵斥道︰「眼楮也不瞪亮點,這可是首相的馬車!」

眾人面色發白,忙不迭低頭,揮舞著笤帚。

首相張齊賢,年若七十,早在太上皇時期,就是朝廷重臣,如今入相多年,可謂是朝廷支柱。

很快,又有數輛馬車奔馳而過,速度是極快的,但卻沒有一個人敢阻攔。

因為這幾位,也同樣是政事堂的宰相。

分別是次相李沆,宰相呂蒙正、寇準。

「這是怎麼回事?」捕頭大吃一驚︰「天還未亮,四位宰相就急匆匆而去,這可是皇宮的方向!」

想到此處,他不由得大吃一驚。

雖然不懂什麼政治,但身處天子腳下,些許的皮毛還是知曉的,怎能不讓人心驚膽顫?

走出馬車,不顧僕人的撐傘,張齊賢邁著七十歲的步伐,沉重地走向長生殿。

這是皇帝常住的寢宮,太上皇退位後,紹德皇帝也不改其俗,習慣性的入住。

張齊賢腳步焦灼,氈帽下,冒出絲絲白發,突地進殿,燒的滾燙的地暖,立刻讓他身體濕漉漉的,渾身出了冷汗。

而在龍塌上,皇帝不住地咳嗽著,好似魚刺卡在了喉嚨,怎麼也咳嗽不出。

張齊賢緩了口氣,這才呵斥道︰「怎麼回事?御醫都是廢物不成?這點小病都治不好?」

御醫跪地,不敢言語。

宦官們瑟瑟發抖,只有薛王,如今受封太子的李邦茗,起步而來︰「相公,您來了!」

「見過太子殿下!」張齊賢點點頭,嘆了口氣,這才緩步入內。掀起了幕簾。

隨後,李沆,呂蒙正,寇準等三人,也急匆匆而來,神色焦慮。

在太子的迎接,宦官的引路下,這才入內。

隨著時間的推移,轉運使總使,五軍都督,六部九卿,幾乎都到齊了。

不過,也且只有幾位宰相,轉運使,五軍都督,才有資格入內。

「陛下——」張齊賢一入內,就見到了滿臉病態的皇帝,「噗呲」,就直接跪下,眼眶通紅。

其他的幾人見之,也是滿臉凝重,跪地靜听。

而在皇帝身側,則是太子,皇子,公主,以及一眾嬪妃。

皇帝的聲音很輕,也很乏累,但嬪妃們卻認真听著,不時地抽泣著,氣氛顯得很悲傷。

說了好一會兒,皇帝才松了口氣,擺擺手,讓子女們退下,獨留下太子一人。

閉著眼,思量了近一刻鐘,皇帝才看向眾人,說道︰「朕,怕是時日無多了……」

「陛下——」宰相們眼眶通紅,失聲哭泣。

皇帝如今不過四十九,年屆五旬,誰知,竟然撐不過冬至,真是讓人詫異,驚嘆。

但,眾人心中一想,又覺得是意料之外。

太上皇雖說勤政,但也及不上當今一半,夙夜不怠,可謂是皇帝的典範,恐怕也是如此,子嗣不過七人,壽元折損了罷。

「朕,自太上皇禪讓繼位以來,一刻不曾懈怠,心心念念的,就是不能將這全盤接收的盛世江山,給敗壞了去。」

「如今,事有不協,但終究,好歹沒有敗壞,中規中矩,也算沒有辱沒太上皇的期望。」

說到這,皇帝不由得露出一絲笑容,顯然頗有些得意。

緩了口氣,他才繼續道︰「朕龍體欠安,自今日起,將由太子監國,你們作為朝廷重臣,須得認真扶持才是。」

宰相們互相望了望,張齊賢見氣氛凝重,這才輕聲道︰「陛下,太上皇在興慶殿,可要通稟一聲?」

「太上皇?」皇帝輕吟一會兒,才笑道︰「昨個晚上,太上皇守了半夜,才歇息沒兩個時辰,再過一會兒通稟罷。」

「這,也是他老人家同意的。」

「我也沒什麼可說的。」

紹德皇帝扭頭道︰「中書舍人,擬旨吧!」

「諾!」

宰相們相繼無言,對著太子拜下,這才離去處理政務。

「太子!」

皇帝的呼喚,讓李邦茗愣了一下,忙踏步而來︰「兒臣在!」

「我時日無多,日後的路,就得你自己走了,如果遇到棘手的事,就去請教你皇祖父吧。」

皇帝喘著粗氣,笑著說道︰「雖然說這些年他不管朝政,但朝野上下,誰敢亂來?」

「維持這個盛世不容易,我本以為多虧了自己的本事,誰知道最後,還是依托于他!!」

「兒臣知道了。」

李邦茗點頭,滿臉悲切。

十一月初十,太上皇再次探望皇帝,滿目悲愴。

十一日,妃嬪,公主,盡侍候于皇帝,但帝昏沉入睡,久難反應。

紹德十三年,十一月、十二日,丑時一刻,帝崩于長生殿,歲四十有九,滿城縞素。

謚號「至德神聖昭明孝皇帝」。

廟號,唐仁宗。

太子承詔繼位,改元正隆,時年,歲三十有三。

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