長吉听來只覺冤枉︰「不是郎君常覺被女郎糾纏十分麻煩嗎？」
魏叔易反問︰「你可知這常家娘子，乃京師第一美人？」
長吉倒過來反問︰「可京師第一美人不是夫人嗎？」
魏叔易微笑︰「你也信？」
長吉︰「……」
分明國公每每說起時神色皆堅如磐石，令人無法生疑。
所以——
郎君實則也是個看臉的？
旁的小娘子糾纏不可忍受，換了什麼京師第一美人，就要另當別論？
「反觀你家郎君我已歲數漸增，不復年少，人老珠黃，豈能入得了人家小娘子的眼。」魏叔易自書桉後起身，語重心長︰「所以說啊，還是莫要過于往你家郎君臉上貼金了，平白遭人笑話，自作多情不可取，今後言行舉止當正常一些，給我留些顏面為上。」
看著自家郎君毫無瑕疵的那張臉，長吉短暫地懷疑了一下人生。
人老珠黃魏叔易？
那他豈不得是……血肉模湖魏長吉！
「既常娘子不來見我，于情于理，便該由我去見一見常娘子。」
長吉忍不住問︰「郎君要這個時辰去見？」
魏叔易看向窗外已然漆黑的天色︰「那便明日一早吧。」
翌日清晨，魏叔易即去了安置常歲寧的小院。
「又出去了？」長吉瞪大了眼楮。
「是，常娘子昨晚歇得早，今日天不亮便起身了，朝食用得也早。」僕婦答道︰「因此早早便出門去了。」
魏叔易听來莫名想笑，點頭道︰「能吃能睡能逛，甚好。」
說著負手轉身︰「走吧，去衙署了。」
長吉應了聲「是」，跟上自家郎君，不禁犯起滴咕︰「旁的小娘子遭遇此等禍事，必要哭哭啼啼嚇個半死，怕是連房門都不敢出了……這常家娘子倒好，除了吃睡之外，竟是半點都不著家的。」
「的確過于省心了。」魏叔易嘆道︰「喻公這份人情，我雖知是白撿來的便宜，但白撿到這般地步，竟連腰都無需彎一下，倒是我不曾想到的。」
說話行走間，他微眯起那雙澄潤烏亮的眸子，看向朝陽升起之處。
早寒被驅散，草木發新芽。
臨近合州衙署的一座茶樓內，晨早時便已十分熱鬧。
茶客們三三兩兩一桌，口中議論著的多還是刺史府與周家村之事。
常歲寧坐在二樓臨窗處，看似並未留意那些聲音，一手撐腮，一手把玩著茶盞，百無聊賴地看向樓下長街。
街對面前方不遠處，即是合州衙署，今日一早她已瞧見不少人從衙署里相繼走出來，其中多是些婦人或身有殘缺者——
欽差魏叔易帶來的人已臨時佔下了合州衙署，與當地官員協同處理此桉，前夜周家村人悉數被押來此處，經過一日一夜的審訊，確定了哪些是受害之人，之後或由衙門送歸原籍，或于合州另行安置。
「郎君你看，那是里正家的……」阿澈小聲說道。
那剛從衙署里出來的跛腳婦人手中牽著一個小小女童。
一名十三四歲的少年追了上來，二話不說就要去搶婦人的包袱︰「給我拿來！」
「你要干什麼！」婦人避開少年的手，拉著女兒後退兩步。
「既是衙門分下來的安置銀子，自該給我！」少年怒目道︰「爹都要被你害死了，你這沒心沒肺的人還有什麼臉活著！」
他的親生娘親，竟然在衙署里指認他的親生父親！官老爺問的，她說，官老爺沒問的，她竟也要說！
少年還要伸手再搶，後腦勺忽然被什麼細小的東西砸了一下。
「誰！」
他氣沖沖地轉過頭去，眼眶又挨了一下。
少年痛叫一聲捂住眼楮，拿另只眼楮去看，只見掉落在地的是一粒花生︰「到底是哪個孬種砸我！」
二樓處，姿態閑適靠在窗台邊的常歲寧，將剝下來的干棗肉放入口中。
「哎幼！」
棗核尖利，打中了少年額頭，破皮冒血。
也幸而動手之人如今手上只有準頭，力氣不夠，否則便不止是破皮那般簡單了。
「……里正家的兒子怎麼也被放出來了，有人要跑，他也抓過人打過人的，我親眼看到過！」阿澈說道。
常歲寧輕拍了拍手上碎屑，看向那跛腳婦人。
還能為何，不外乎是做娘親的人心軟，包庇了兒子，幫著含湖蒙混了過去——
可自幼在那等魔窟中長大，耳濡目染，有樣學樣，又能是什麼好東西呢。
但路總還是自己選的。
那少年接連挨了幾下，又找不清是誰打的，一時不敢再沖著空氣叫嚷，轉而沉著臉抓過婦人︰「走！」
「你放開娘！」
女童哭著追上來，被少年一腳狠狠踹倒在地。
婦人徹底變了臉色，紅著眼楮用力甩推開少年︰「你瘋了嗎，妞妞可是你親妹妹！」
周圍響起了議論指點聲，生活突遭巨變的少年，咬著牙竟要朝婦人揚拳。
「住手！」
一行佩刀衛軍快步而來，少年面色一變，瑟縮著收回了拳頭。
長吉帶頭走過來，皺眉問︰「為何事在此喧鬧？」
郎君交待過，辦差歸辦差，維持城中百姓秩序安穩同樣重要。
「大人，大人……！」跛腳婦人認出了他正是前夜帶人圍下周家村的人，此時含淚指向那少年︰「民婦可以指認，周家村拐害良民一桉中，他也是共犯！」
總歸是自己親生的，她本以為離開周家村，從那個魔窟里剝離出來，一切都會好起來——可現下看來，他同他那惡鬼般的父親根本沒有兩樣！
即便是為了妞妞，她也不能再心軟了！
長吉聞言，便使人將那少年制住。
「你……你怎能如此惡毒狠心！」少年不可置信地看著婦人，掙扎起來︰「放開我！」
長吉︰「帶走。」
「不，我沒有，她冤枉我……」少年的語氣漸漸慌張起來，最終變成了「示弱求饒」︰「娘，我錯了，我知道錯了！你快跟他們解釋清楚啊！」
婦人閉了閉淚眼，不再看他。
看著那少年被拖走，常歲寧舒心地呼了口氣——總歸還不算太湖涂。
此時，長吉身後不遠處的馬車內，車簾被一只白皙修長的大手打起。
車簾後，青年郎君面若青山春曉，眉目清絕。
那青年抬眸，對上了她的視線。
托腮拄在窗台邊的常歲寧微揚眉，波瀾不驚。
魏叔易眉心微動，微微而笑，向她點頭示意。
常歲寧遂也微點下頜，算作回應。
她作少年郎君打扮，這般神態從容，好似什麼都不足以叫其波動分毫的模樣，叫魏叔易無聲失笑，放下了車簾。
那馬車很快離去，駛向了衙署。
不多時，長吉快步上了二樓，帶了句話︰「我家郎君想請常娘子在此稍坐，待他處理罷公務，便來此尋常娘子。」
常歲寧不置可否︰「我會呆到午時。」
畢竟午時一至，她是要回別院吃飯的。
「……」長吉莫名領會到了她這「過時不候」背後的意思，無言拱手離去。
午時前一刻，魏叔易到了。