「您回來了！辛苦。」
為免麻煩，修復百鬼丸以及為蜈調試新義肢的工作都在自家獨立的小工坊進行。
是以目貫屋琉璃除去傀儡師的手藝之外，最近一段時間還得順便撿起家庭主婦的手藝，照顧好自己這個小家
相比之下，剛剛失去親生弟弟的千代長老雖同是女流，但在這個節骨眼兒上，卻不得不強自打起精神，為自己的家族，更為了文樂堂扛住內憂外患的摧殘。
可想而知，整天忙得焦頭爛額的她自然很那再對目貫屋琉璃有什麼好臉色！
——但好在千代長老的臭臉對自己親生兒子也是一般無二。
這份一視同仁從某種意義上也算是避免了婆媳矛盾進一步激化。
「百鬼丸的修復進度如何了。」
千代月兌下罩袍，目不斜視地往書房動身，嘴里更是不見半句貼心的話，一張口直接就是工作。
「非常抱歉，目前還沒有頭緒白牙造成的傷勢似乎還有某種我們不了解的古怪，以至于人傀儡本身的‘心操使’能力反倒成了修復工作的阻礙。」
琉璃接過罩袍，抖落沙塵後，將它暫時擔在自己臂彎。
「正常而言，肢體上的損壞對百鬼丸理應無效，但我們重新接駁了 髓神經之後，拼接的各種配件卻似乎一直無法順利識別新肢體。」
「蜈的義肢也有這反面的問題嗎？」
「是但癥狀要相對輕的多。」
「看來真的跟木葉白牙的手段有關…」
千代聞言頓時更加煩躁。
但眼下局勢如此，她也無法繼續跟兒子、兒媳為難。
…需知道在萬里黃沙中崛起的風之國雖同樣順應時代潮流建立了忍村制度，但其根基卻與木葉截然不同。
貴乏的物資讓幅員遼闊的風之國早早形成了以部族議事為核心的政治體制，比起木葉內部早年千手宇智波並立的「兩極格局」，砂隱村的向心力更弱，各利益團體之間的矛盾也更難以調和。
也因如此，到木葉32年的當下，火影已然成為不可動搖的族群領袖，而風影則依然只是利益調平後多方認可的「共主」，對于下屬的約束與管制能力皆不能同日而語。
這也造成比起木葉建立的那一套上忍大會公選，大名、長老團前後確認的火影選拔體制，砂隱村的村長卻還是只能通過各利益團體舉薦的方式誕生。
和平時期，兩種制度間的差距並不明顯…
但值此戰亂之際，三代風影陣亡誘發的連鎖反應很快便讓砂忍統治中樞發生了混亂！
——比起有切實章程可依的木葉，風之國內部彼此指摘的三方勢力很難在短時間內完成追責、重整、利益再分配的選拔流程。
三代風改革不成引發的後遺癥，更讓這次政潮達到了空前的程度！
大伙兒一面忙著清算風影剛愎自用推行的「惡政」，一面又極力撇清自己與川邊集大敗的關系，拒絕承擔這口誰也背不動的巨大黑鍋！
于是幾度拉扯之後，反倒是把最關鍵的四代目選拔議程一再拖延。
沒辦法…
在整個國家走下坡路且短時間內看不到翻盤契機的情況下，其實最終換誰上台都很難力挽狂瀾。
原本就掌握重權的長老會與文樂堂即使門下出不了第四代風影，他們在村內的地位仍舊無可動搖。換言之，這些建制派精英都缺少火中取栗的源動力。
至于其他主觀上願意搏出位的後起之秀，一則缺少足以服眾的實力與威望，一則同樣拿不出絕地翻盤的方略…于是但凡愛惜羽毛之輩，都不會選擇在這個節骨眼兒蹚渾水。
身為文樂堂一系的重要干部，千代長老原本的博弈形勢並不算差。
但由于海老藏意外身亡，自家兒子、兒媳又與三代風影之死扯上了間接聯系，千代本人于是也免不了遭到牽連。而身為文樂堂眾多傀儡師的領袖，她可沒法兒和女兒女婿一樣選擇暫避鋒芒。
…逆風輸出的結果可想而知。
尤其是在經過有心人的運作後，文樂堂及其外圍附屬勢力幾乎必然會在第四代上位後受到一定程度的清算。
——思想還不成熟的臭小鬼遇到這種情況要麼無能狂怒吃下這個悶虧，要麼圖一時痛快當場掀桌，轉職成吃了上頓沒下頓的叛忍。
相比之下，親身經歷過三任風影執政的千代長老顯然不會做出這麼下頭的決策。
于是在外部大氣候對文樂堂極度不利的情況下，千代仍然憑借清晰的頭腦為傀儡師們找出了一條救贖之路。
「義肢和人傀儡的問題先放一放吧。
從明天開始，你們夫婦要輔助我對木葉先前在戰場上投放的生物毒素進行深度分析——听清楚了，到目前為止所有有關毒物的研究報告與試驗結果你們都可隨意取用，但三天之內必須拿到所有特效解毒劑的配方！」
「這是長老會在故意為難您嗎？」
「是我在為難你。」
千代目不斜視，紫色的發須遮住了她半邊面孔。而目貫屋琉璃不僅不惱，反而從自家婆婆的回答中品出了深意…
很明顯，對現有解毒劑進行迭代的項目來源于千代長老的主動申請。
這麼做是為了在眼下這個關鍵時刻提高文樂堂的存在感，加強傀儡師身上專業人才的光環。
——文樂堂與木葉之間的首輪交手雖落下風，但想要對抗同體量的火之國，風之國忍軍絕對少不了傀儡師們的技術支持！
而唯有讓更多的人認識到這一點，才能抵消如今籠罩在文樂堂身上的負面影響，爭取更多中間派的支持，在選定四代目的過程中盡量掌握主動權！
…是的，文樂堂的直接利益相關方不準備也沒辦法參與到四代風影的選舉中，但這不等于他們沒有影響下一任村長人選的客觀需求。
至少千代不願意看到更親近長老會的藏三郎趁著其他有實力的候選人集體擺爛的空檔上位，繼而憑借治理村子的最高行政權柄對傀儡師進行打壓！
當然…
除去政治利益的考量之外，千代反對藏三郎上位也是考慮到這個無能之輩勢必扛不起砂忍目前復雜頹敗的外部局面。
因此不論于公于私，她都必須推出其他替代人選！
而以上這些推論，冰雪聰明的目貫屋琉璃只是稍加思索便了然于胸。
「我明白您的意思了…那麼關于第四代，您已經有屬意的目標了嗎？」
「可以這麼說。」
「如今形勢危如累卵，關于下一任風影的人選，還請您一定謹慎。」
「這好像不是你應該關心的問題？」
「是，失禮了…」
目貫屋琉璃鞠躬道歉。
而後直到征得千代的同意後，才倒退著離開客廳，拿起相關試驗資料往地下實驗室而去。
她主觀上對自己這個外冷內熱，有時候過分強勢的婆婆並沒有什麼意見。只可惜，在蝕心童子的教下，某人提前留下的思想鋼印高于一切主觀情緒！
——總司早在動手殺人之前就安排了後續的任務，對如今的目貫屋琉璃而言，「制造砂忍內部動亂」就是超出一切條條框框的最優先事項！
因此沒能從千代口中套出高層正在挑選的潛在目標雖然可惜，但她還有其他更極端的手段解決問題！
…
三天後，雲游巫女為前任樂正大人搭建的情報網終于首次激活。
代號「沉魚」的潛伏人員傳回需求
她申請一枚了「姑獲鳥」…
清理用。