山田總司的勸慰多少還是發揮了一些作用…
至少對于原本手足無措的河邊幌而言，即使不清楚上司的深意，但至少有了一條可以依循的行為準則…這也讓小助理從剛剛入職時就開始培養的固有技能「裝腔作勢」有了發揮的余地。
「正大光明！正大光明…」
為了給自己打氣，河邊幌甚至干脆換上了專門用來參加重要場合的紋付羽織，拿上了結婚時花大價錢買來的白竹堂折扇，愣是把好好一個醫療忍者打扮的宛如落魄貴族。
這幅做派別說是在眼下的戰爭時期，就是換到平時，也能引得來往行人頻頻側目。
但好在，作為接待方的瀧本寺家並沒有對河邊幌這套略顯浮夸的行頭表達什麼不滿。
…事實上，當代家主瀧本寺左衛門甚至主動下令打開家族據點的正門，指示家中小姓迎出屋宅外十步，給予山田主任的代言人超規格的禮遇！
「河邊大人，家主已在茶室等候多時，請隨我來。」
「啊…好，你引路吧。」
河邊幌並非出身什麼名門望族。
又何況即便他真是什麼有名的忍宗後人，憑小助理現在的能力與位份也絕承受不起如此興師動眾的迎接儀式！
…半年來為總司代理戰地醫院事務的河邊幌，如今對不同身份應有的儀軌可謂了若指掌。正因如此，今日的「僭越」才讓小助理心中愈發惴惴不安。
照平常的習慣，他此時應該果斷拒絕對方的招待，避免落人口實，甚至反客為主進一步揭露對方企圖捧殺的陷阱！
然而山田主任在他臨行前的囑咐卻讓河邊幌緩住了腳步。
…他到底不是神經大條、蠢笨透頂的人。
在見識過總司平日里和諸位大人物之間的交往後，對于這些權力場上的氣味怎麼說也比普通人敏感的多。
河邊幌想不透徹，但綴在小姓身後的步伐卻逐漸從最初的渙散變得緊湊起來。
一年多的工作經驗積累，讓小助理此時終于隱約分清了自己在這出大戲中扮演的角色——作為山田大人的近侍，他必須盡可能讓自己表現的體面周正。因此哪怕心里依然慌得一批，但這會兒也得學著總司平日的樣子，裝出一副胸有成竹的模樣！
而神奇的是，一旦他進入角色，那些繁瑣的禮節卻又反過來進一步修正了小助理此時扮演的角色，仿佛軀殼中還有另一種意識在花團錦簇間緩緩蘇醒…
奉帖。
伴手禮。
茶室待客。
小助理搜腸刮肚將童年時代耳聞過的禮儀一一照做…其中或有疏漏之處，但瀧本寺家這些真正算的上忍宗子弟的貴人們，卻並無一人膽敢指出他的錯處。
甚至就連等候在茶室的瀧本寺左衛門本人，也並沒有居于上位。而是和河邊幌東西落座，分庭抗禮。
「初次見面，河邊君，位臨寒舍，不勝榮幸。」
「哪里…您太客氣了。」
「山田大人的信件瀧本寺家已閱過…自本人左衛門以下，瀧本寺一門眾竭誠歡迎山田大人到來。」
「…我這邊才是。」
兩人正坐見禮。
如此和諧的場面反倒讓河邊幌感受到了意思不真實的虛浮感…
一年前還與自己仿佛身處兩個世界的大人物，此刻竟也甘願拜倒在他面前！
這一刻，小助理終于親身感受到權力游戲那令人痴狂的魅力。
…
幾句簡單的交流。
幾次心照不宣的互動。
試探、反饋…進而達成同盟。
不需戰場拼殺、刀光劍影，只要順時而動、順流而行…彈指之間便能讓眾生失色，眉目顰蹙便可讓紅塵睥睨！
這種執掌一切操控一切的錯覺天生切中人類設計的缺陷，遠比直接刺激體內腺體的藥物更具迷惑性與成癮的危險！
以至于只要「嘗」過一次，就很難再從幻夢中自拔…
但看著畢恭畢敬與自己對話的瀧本寺家主，只差一步就要迷失自我的河邊幌卻突然渾身一聳，兀自從三途川邊清醒過來！
「只要你不心虛，保準平安無事。」
——少年那似笑非笑的面孔在他腦中一閃而過。
霎時間，與俊秀外表不符的妖異鬼氣化為寒流，從尾椎骨一路倒沖腦髓，立時讓錯認為自己手握權杖的小助理重新看清了眼前的世界！
旁人霧里看花倒也罷了，作為從神宮林開始就一直追隨在總司身邊的近侍，河邊幌如何不清楚那些看似俯仰皆是的甘美果實，其實多半都是漁夫設下的餌料？
從實習醫生到外科主任，再到如今能和火影大人直接交換利益的大人物…山田總司這一路走來遭遇了多少暗算，經歷過多少險關河邊幌再清楚不過！
所謂的「和平演化」不過是局外人盲人模象般無知的偏見。
倘若不是智勇雙全之輩，怎麼可能在這戰火紛飛的年代止小兒夜啼，令半神屈膝，格殺三代風影？
——這真不是我上我也行的事！
想獲得山田主任今日的地位，政治博弈中清醒的頭腦與社會地位提升後反哺提高的個人能力缺一不可。
而比起那樣的妖孽，河邊幌深切的明白自己只是個凡人而已。
野心和糾結的螺旋就此崩裂。
在認清自己的瞬間，小助理只覺得氣空力盡，差點兒沒有整個人栽倒下去…但有趣的是，他與此同時也感受到了從未有過的輕松。
——半路出家擔任領導大秘的各種復雜心緒，在眨眼間如被烈日熔化的積雪消失的無影無蹤。
憑借洗淨自己內心那一絲平日不易察覺的雜念的機會，山田總司的「神像」終于在河邊幌心中昂然矗立。
自此，小助理不再為總司提出的任何命令而遲疑。
連帶著應對瀧本寺的態度也變得更加自然。
「您真的太見外了，我不過就是山田主任身邊跑腿傳話的人，今後還仰賴您多多照拂。」
分清左衛門跪拜的對象是山田主任的權勢而非自己這個代言人後，河邊幌整個人看上去都比之前機靈了不少。
他也說不清今天這一遭究竟是不是領導給予自己的試煉…但至少人在認清自己後，的確能夠卸下很多不必要的包袱。
而隨著兩人的話題逐漸向山田主任今晚下榻的細節轉移，甚至整個瀧本寺家都被茶室傳出的一道道命令調動起來。
…
而在迎接醫療系統新時代開啟的「典禮」加緊籌備之際，院中一個披著粉色羽織的小女孩兒卻兀自躲在櫻花樹後，用疑惑且緊張的目光注視著院子里來來往往的人群。
四歲的藥師野乃宇顯然還搞不懂瀧本寺一門為何突然昂揚振奮起來…
一如遠在風之國境內執行特殊任務的藥師久美子，此刻也完全搞不清山田總司在砂忍中安插的棋子究竟意欲何為。