由于砂忍被迫轉入戰略防御姿態，總司一行人離開前線時並沒有受到任何阻礙。
少年告別了敬職敬責的旗木朔茂、告別了另有盤算的半藏、告別了其他堅持在一線作戰的聯軍忍者，之後僅花了不到一周時間便順利帶隊回到了火之國境內。
…大半年前焚燒殆盡的叢林經過一段時間的自然演化已經很難看出戰火侵蝕的痕跡，而暫住在神宮林野戰醫院的小胖子也基本上從之前身受重創的殘血狀態恢復過來。
唯一遺憾的是，由于綱手公主提前一天動身，兩任遠征軍的實際指揮官沒能在據點順利踫頭，這讓總司提前準備好的客套話沒了用武之地，打前站的想法付諸東流。
但好在，此後必須留在前線輔左三代高徒的元就老師這次並沒有與綱手姬同行…他特意在神宮林多等了總司他們一天，第五班也得以在解散前獲得了一次重聚的機會。
而作為第五班的帶隊上忍，奈良元就看著眼前的三位弟子，一時間不由得感慨萬千…
與一年前初出茅廬時的稚女敕青澀相比，此時三人都已經通過積累戰功升任中忍，而若論實際戰斗能力，打出過覆滅川邊集要塞、單殺三代風影這種戰績的第五班更是已經無法用普通的忍者職稱來衡量。
而與普通人想象中完全不同的是，每每想起這些讓人驕傲的履歷，奈良元就卻總是不由得打心底生出幾分惶恐之情…
「說實話，如果有的選，我寧願第五班是由三個普通的忍校畢業生組成…你們這仨小兔崽子實在是優秀過頭了。」
「嚇！難得見面別這麼掃興嘛元就老師~我還從沒見有誰嫌棄自己學生成績太好的呢？」
繪里奈一如既往擔當活躍氣氛的角色，但在以領導者的身份參與過此次針對砂忍的作戰行動後，小姑娘的行為舉止到底比之前穩重了不少。
她沒有再習慣性的去扯堂東的圍巾，更沒有討好似的去捏元就老師的肩膀。
而後者見狀，嘆息聲頓時變得更加沉重。
「那是他們沒有體會過我的為難…
在一干帶隊上忍中，我的執教水平最多也就中等偏下。一想到將來咱們這個小隊里或許會有改變忍界進程的大人物出現，我就覺得自己心里‘誤人子弟’的負罪感更重了一點！」
這倒不完全是玩笑話。
起碼在奈良元就看來，三人中將來即使有人繼任第四代火影的職位也不稀奇。
而每每想到自己曾將未來的火影大人長期置于散養狀態，元就老師就不由得捂住胸口，擺出一副「良心不安」的神態。
好在，總司順勢接過了話頭，重新將幾人的對談導入正軌。
「老師您過謙了——人不可以不就師，倘若沒有您地悉心呵護，我們恐怕第一次上戰場就得死于非命，還談什麼改變忍界呢？反過來看，就算學生們將來真能功成名就，那也得有一多半兒是您言傳身教的功勞。」
「嗯！對對對，總司說得有道理！元就老師您就不要妄自菲薄了。」
還吊著一條胳膊的堂東一邊附和山田君，一邊連連點頭。
單看這幅模樣，幾乎完全沒法兒把他和那個執行隕星計劃的英雄聯系在一起…
奈良元就于是拍了拍小胖子的肩膀，似乎多少找回了一些信心。
「不管我這個老師當的到底稱不稱職，今天恐怕都是第五班最後一次集合——總司這次回村鐵定會升為上忍，繪里奈和堂東你倆過一段時間或許也會升級。按照戰力分配的原則，村子在通常情況下不會把四個上忍塞在一個小隊里…
咱們好歹師徒一場，我之前就想著‘分家’前應該找個機會說點兒什麼…但真當面見到你們，卻又發現好像沒什麼可囑咐的。」
奈良元就稍作停頓，目光依次從三小只臉上劃過。混雜著期許與遺憾的眼神最終恢復成初見時的咸魚樣。
「所以我決定遵從一次村子里的老傳統——趁機補上建隊後的固定流程，各自聊一聊未來的夢想。」
「意~老師，這時候才自我介紹是不是太晚了點兒啊？」
「不，現在剛剛好。」奈良元就擺手︰「剛從忍校畢業那會兒你們除了跟著大隊上戰場也沒什麼別的人生備選方案，但這一次，你們雖然依舊無法徹底遠離戰火，但至少有了自主選擇的機會，終于有能力實現自己的夢想。」
他首先把目光投向堂東，示意小胖子帶頭回答問題。
而後者顯然完全沒有心理準備，沉吟了好一陣，這才終于開口。
「我…我想保護秋道一族的榮譽，想保護村子永遠不受外敵侵略、侮辱。」
小胖子話剛說完，自己立刻不好意思地模了模頭…他以為元就老師會笑話他說話不著邊際，但後者卻只是平靜地點了點頭。
「善良有時候看起來很愚蠢，但在絕境中卻能迸發出創造奇跡的力量！
秋道一族的實力渾厚，家傳秘術泛用性極強，現在額外加上‘隕星’，今後的戰略地位一定會更加顯赫——但堂東你要記住，原則和底線與善良同樣重要，倘若有一天面臨兩難抉擇，不要讓溫柔和善良蒙蔽自己的心靈。」
「是…學生明白！」
「嗯，那繪里奈呢？你怎麼說？」
「我嘛…老實說我現在還沒有很明確的目標。新忍具開發的工作非常繁忙，我現在光是把注意力放在研究事務中都快要忙到頭大！太遙遠的事情根本沒精力籌劃。」
「那你現在是時候想一想了——三代目雖然繼承了兩位前輩的理念，並沒有在村里各重要崗位到處安插猿飛一族的成員，但作為木葉數一數二的大忍宗，想必很多人都對猿飛家的後代抱以特殊的期待。
或者可以這樣說…
和堂東與總司相比，你未來的角色不光與個人的選擇有關，還必定同時受到外界因素的強干擾！
起碼在我看來，再過十多年，你完全有機會繼承第四代火影的職位——因此不管你想不想走上這條路，都要從現在開始，仔細規劃自己的未來。」
或許是因為明知這是最後一次站在老師的立場教導學生的機會，元就老師的話說得極其直白。以至于一向樂天的繪里奈都不由得蹙起眉頭，收起平日里嘻嘻哈哈的玩笑做派。
而就在猿飛小公主仔細琢磨的檔口，元就老師也終于把注意力放到了總司身上…
這一次，他沒有等少年開口，反倒主動抬手阻止對方回答。
「你就算了…老實說，為師完全不覺得自己能給你什麼有價值的建議，所以干脆也省的浪費腦細胞。」
「您真不想知道？」
「不想，完全不想——反正說出來也是假的。」
元就老師堅決搖頭…通過之前總司寄給他的私人書信，奈良元就再次確認了自家弟子的深沉心機！
…限于視野，他實在看不清少年筆下勾勒的究竟是一副怎樣的藍圖。
因此「不打擾」，就是咸魚最後的「智慧」。
但這樣的態度反倒引起了另外兩小只的興趣，他們一左一右湊到總司身邊，用期待的目光看向少年，似乎等不及要听他的答桉。
…
當然，同樣好奇的，還有藏身陰影中的黑色植物人。