「勝負」是一對孿生兄弟。
「成敗」其實長得很像。
參戰的雙方從某種意義上看，都是瘋狂的賭徒——他們蓋好底牌，壓上籌碼，最後等待名為命運的荷官揭開神秘的面紗。
而想在這場牌桌上長久地玩兒下去，最先需要學會的技能，叫做「願賭服輸」。
…
「風影大人！魔鬼岩方面，我軍已成功救出樂正大人，但…撤退中卻遭遇敵軍強烈抵抗！海老藏大人請求本部支援！」
偵察班將新鮮出爐的消息送到風影大人耳中。
而後者聞訊卻並沒有立刻點兵出擊，反而雙目緊閉、神安氣靜，仿佛對此事早有預料。
「魔鬼岩方向的敵軍是何人統領？」
「按照目前的形勢，應該是山椒魚半藏親自統兵。」
「海老藏大人傀儡術出神入化，又有蜈、百鬼丸從旁協助，一個半藏攔不住他們的去路。」
「是…但除了雨忍部隊之外，木葉白牙及擅使靈化術的忍者也一並在戰場現身！」
匯報工作的砂忍說到這里不免多了幾分吞吞吐吐…
畢竟風影大人從一開始就不贊成分兵攻擊魔鬼岩的戰略，如今海老藏等人果然遭遇埋伏，正應了風影當日之言。
但作為領袖，三代風此時並沒有幸災樂禍，亦或是破口大罵。
立足于當下的他立刻在腦中針對目前的局面進行推演，試圖彌補戰術層面的失誤。
「全軍整備，向川邊集進發！」
「川邊集？」
傳訊兵先是一愣，用疑惑地目光看向風影，似乎是在懷疑自家領導一時口快，搞錯了行動目標。
但很快，當他接觸到三代目殺氣騰騰的目光，這道指令終于以最快速度向下傳達。
砂忍主力也因此被徹底調動起來，以最快速度撲向幾天前剛被敵人徹底摧毀的川邊集遺跡！
——從天空向下俯瞰，數千名忍者組建的龐大隊伍，正以異常松散的方式，保持著寬約20公里的陣線起頭並進！
甚至連同原本用來保護風影安危的精銳衛隊也在三代目本人的要求下解散了固定編制，與普通作戰單位以混編加強小隊的方式進行重組。
…以此看來，風影大人這次「圍川救魔」的行動顯然不是臨時起意那麼簡單！
畢竟如若不是提前與中下級骨干形成默契，肯定沒法兒在短時間內對作戰風格進行如此大刀闊斧的改變，同時全軍上下還能保持較高的行動效率！
很明顯，他不僅預見到了魔鬼岩的後續發展，甚至連具體的兵力配比都猜中了大半。
心中念頭把定，風影大人頓時又加緊了步伐！
細細的鐵砂漂浮在他身體周遭，凝結出兩片巨大的黑色翅膀，讓他得以用貼地飛行的方式在戰場上高速機動，仿佛已等不及去驗證川邊集守軍的成色。
「大人，小心埋伏！」
「慢不得！通告全軍，所有人全速推進，務必要在魔鬼岩守軍回防之前，拿下川邊集陣地！」
有關目貫屋琉璃的情報，風影大人雖未找到堪稱實錘的破綻，但機緣湊巧的消息來源，以及砂忍間諜們從方方面面匯總來的內線報告卻未免「異口同聲」過了頭…
這讓三代目從一開始就對出兵魔鬼岩的計策帶上了幾分顧慮！
而現在，海老藏等文樂堂精銳果然受制于人，半神、白牙等敵方大將更是紛紛現身，這就更坐實了魔鬼岩大戰從一開始便是敵軍有意設下的陷阱！
然而戰場上能夠調動的力量只有這麼多，既然聯軍選擇在魔鬼岩布下天羅地網，那麼川邊集的防御力量便會相對削弱，此時一鼓作氣奪回邊境重要據點的難度自然大大降低！
——換言之，從決定分兵的那一刻起，此戰便成為了一場比拼速度的對決！
假如砂忍能在海老藏等人潰敗之前拿下川邊集，攜大勝之勢追剿敗兵，那麼魔鬼岩地區的聯軍部隊也有很有可能被順勢帶潰，最終兩面里應外合拿下全勝！
而假如聯軍搶先一步解決掉文樂堂的一眾傀儡師，那他們自然也會順勢增援川邊集，充分發揮單體戰力的優勢，給陣型相對松散的砂忍送上致命一擊！
面對這場壓上風之國大半精銳力量的豪賭，風影大人只恨自己學藝不精，不能用鐵砂載著全部主力對守軍發動一場大規模空襲！哪里還肯慢下腳步，像往日那樣按部就班地向前推進？
可他又怎麼知道，其實眼下行色匆匆地遠不只是砂忍一家而已。
…
自以秋道堂東為核心的秘術取得成效以來，木葉遠征軍在川邊集舊址上的建設工作從未有一日偷懶。
除去防御工事、縱深配置這些基礎設施建設，甚至就連修正地下水脈這種細節總司也沒有放過。
眼看著據點的規模逐漸擴大，內部設施逐漸完善，砂忍這邊哪怕是風影本人負責哨探，也只會覺得木葉方面已經做好了長期駐扎的準備，判斷對手定會不惜一切代價保證大沙漠東南門戶的安全！
…誰能料到剛一得到砂忍大軍出動的消息，山田副指揮竟然絲毫沒有猶豫，直接命令特殊忍裝部隊就地銷毀一切後勤物資，全軍向東撤出這些天花好大力氣建設的堡壘！
正常來說，這種不戰而逃的命令對士氣的影響不可謂不大。
但在連戰連勝形成的威望影響下，木葉遠征軍也在此時展現出了極高的戰術素養。
接到命令短短幾分鐘內，他們便大致按照上級要求完成了善後工作，接著全體轉向朝魔鬼岩方向開進——唯獨留下擔當作戰參謀的油女和也以及少年自己，與大部隊分道揚鑣，向西逆行！
…
此時此刻，之前通過利益交換被油女家塞進醫技科加入新式生化武器研發工作的油女和也正一邊調試設備，一邊與繪里奈加班加點制作的五顆定向偵測結界發生器建立聯系。
而在他頭頂，眉目清秀的少年正與八支直刃單鋒的利劍一同漂浮在半空。
風沙從總司的腳下掠過。
卻沒有一絲一毫侵入八支單鋒圍成的劍圈！