右腕的傷勢處理完畢，和元就老師私下通氣的小會也已經開完。
總司告別了奈良總指揮後，立刻處理了一下手頭堆積的醫院事務，接著便與第五班的隊友們匯合，將涉及宇左美隼人的來龍去脈與兩位隊友做了分享。
「什麼嘛？明明是他們背叛村子在前，怎麼還有臉回來報復？」
繪里奈撅了噘嘴，一把拽過堂東的圍巾，尋求認同。
而後者作為鐵桿兒的總司支持者，聞言也立刻點頭稱是︰「謀害同伴不是木葉的風範，我看還是把這些事向上匯報，元就老師和火影大人一定會秉公處理的。」
「這個嘛…」
看著眼前的兩位隊友，總司原本打算像往常一樣，隨便找個冠冕堂皇的理由對付過去。但隨著他的眼界逐漸拔高，行事作風自然也開始更關注頂層設計。
對自己的未來具備充分信心的山田君已經不再滿足于通過依附某個家族實現自己的目標，轉而開始嘗試以「我」為中心，在木葉現有的權力框架內建立起一個嶄新的利益群體。
在這種情況下，他對兩位戰友的定位就不能再是「多個朋友多條路」那種最基礎的聯合，而是切實需要他們理解自己的政治主張，以確保等到若干年後他們在家族中掌握實權時，仍然能與自己站在一邊！
于是，總司改變了虛與委蛇的想法，轉而認認真真地開始向他們科普有關宇左美隼人此行的前因後果，同時還點到為止的剖析了元就老師及火影大人在處理此事的過程中可能遇到的兩難困境。
當然…
作為兩世為人的「老官僚」，總司對于這方面話題深入程度的把握做得同樣相當到位——他不可能像和元就老師交流時那麼直白，面對同齡人，少年勢必需要隱去很多更陰暗的決策，同時還要本著為尊者諱的中心思想，替以三代目為核心的統治集團做個漂白美顏。
雖然這麼做的結果，就是導致「總司剪輯版」的故事略微失真…
但事實上，盡管繪里奈和堂東听到的故事已是精心炮制後的刪減版，可其中蘊含的信息量和以利益為主導的思考方式還是大大震撼了兩位初出茅廬的忍校應屆生！
這種從書本中學來的常識與社會實踐產生矛盾的情況，相信每個成年人都有過類似的體驗。
因此早早把人際交往能力點滿的總司當然在開口之前就準備好了「解扣」的方案——他並沒有任由兩人沉溺于客觀世界與理論知識的矛盾之中。反而以當事人的身份，兀自將這些略顯沉重的話題揭過，把繪里奈與堂東的注意力重新拉回到自己剛剛提升的「血繼能力」上。
「上面的大人物會做出怎樣的決策我們無能為力，說給你們听也是為了防止發生好心辦壞事的悲劇。」
「那難道我們就…什麼都不做？」
「當然不是。」
總司微笑搖頭︰「我的意思是，與其為那些力所不能及的事情浪費精神，倒不如立足當下，趁著戰斗的烈度還在可控範圍內的機遇，竭盡所能提升作戰能力！
正好我對于血繼的應用有了一些新的想法，我想咱們不妨趁此機會，設計一套全新的迎敵陣型…」
…
天色漸暗，總司那邊動用職權將第五班的任務臨時調整成協助「細菌武器專項研究小組」進行試驗，並一邊借此和另外兩小只商量如何最大化利用魔咒的能力，一邊利用火之意志的老藥方，加深三人之間的「羈絆」。
而另一邊，奈良元就臉上此時早就沒了之前和總司玩鬧時的嘻嘻哈哈。
他剛吩咐通訊班的井上禮奈小姐送出第二封寄往火影辦公室的私人信件，轉頭就隱藏行跡，暗地里混進了長宗我部院長的平日辦公的區域。
——自吉田信弘被總司一套連招順利帶走之後，院長助理的工作始終沒有找到合用的人選。
倒不是大家怕被總司借機構陷打擊報復，不敢應征。
單純只是因為這種類似秘書的工作原本就需要從業人員與領導培養一定程度的默契，甚至于必須熟悉很多平常注意不到的生活習慣，才能保證工作順利推進。
一旦兩邊無法形成配合，反而很容易事倍功半，在無意義的重復勞動中徒耗精力。
…也因如此，長宗我部院長這段時間的辦公時間比起之前顯著拉長。
這對于年近六旬、滿身積弊的老爺子來說無疑是對身體健康的重大考驗！
以至于原本就瘦削孱羸、形銷骨立的長宗我部昌幸肉眼可見的，變得比之前更加虛弱，甚至就連此前一貫氣勢逼人、炯炯有神的童孔也隨著身體狀況的變化逐漸渾濁起來。
…但即使如此，這位從木葉成立之前便開始為千手扉間效勞的「老兵」仍然保持著常人不具備的警惕，以至于元就老師剛一闖入，老人便立刻握住了斜靠在桌邊的拐杖，將防御型封印術的符印捏在手心！
「誰？」
「深夜打擾實在抱歉。」
「奈良總指揮…有什麼事必須現在談嗎？」
「是有關宇左美隼人的問題。」
元就老師微微欠身，而後從黑暗中走到昏黃的燭光下，負手站在老院長面前。
——因為高度的落差，燈火只能勉強照亮他下巴和半邊面頰，從老院長的方向其實根本看不清元就的表情。
「戰地醫院不是讓那種瘋子胡來的地方，如果你是擔心老夫不分青紅皂白助紂為虐，那你可以請回了。」老院長將拐杖重重杵在地上，發出「冬」得一聲悶響︰「我不是那種大敵當前還想著互相戕害的卑鄙小人！」
「」
老爺子的話說得很不客氣，且隱隱有諷刺青年派中某些人本末倒置的意思。
但作為改革派的支持者，奈良元就卻完全沒有因此而動怒…倒不如說，他反而松了口氣。
「請您見諒長宗我部院長，我此來絕不是質疑您的品行。
只是作為那孩子的老師，有些事情容不得我半點大意…早些時候發生在鹿毛盆地的沖突不知您是否已有所耳聞？」
元就老師說到這兒，不由得壓低了聲線︰「雖然為了前線作戰部隊的團結，報告書里有所隱晦，但事情絕不是如隼人所描述的那樣，只是一場誤會而已…
那個瘋子變得比幾年前更強，也更難應付。作為神宮林地區的總指揮，我不能容許作戰部隊里存在這樣的定時炸彈。」
「為什麼要對老夫說這些。」
「因為綱手姬是三代大人的高徒，她的行動某種程度上代表火影的意志。為了避免非議，她不適合再次插手宇左美一族引起的事端。
所以如果想以最小的代價平息紛亂，我就只能仰仗您仗義出手，主持正義。」
「那老夫為什麼要幫你？」
老院長的語氣平靜，但微微眯起的雙眼還是帶著幾分冷意。
保守派與青年黨之間的矛盾由來已久，如果說奈良元就之前還能勉強算作中間人，但從他接受猿飛日斬的任命開始，就等于站到了保守派的對立面…
雙方眼下雖表面平靜，但實際上卻是名副其實的政敵！
將心比心，長宗我部院長又有什麼理由要幫助自己的敵人呢？
「因為一個可能性。」
元就老師沉聲應答︰「您可以拒絕，我也早就做好了被拒絕的準備。但為了讓火之國往更好的方向演化，我願意賭一賭那個虛無縹緲的可能性——賭您能拋開世俗立場的偏見，站在對木葉未來真正有利的一方。」
夜風襲來，火光隨著元就的自白不斷搖曳。
仿佛有兩道看不見的氣場正在房間里彼此對峙，踫撞出讓人窒息的死寂…
良久，老院長終于打破沉默。
「那個少年有這樣的價值嗎？」老院長反問…又或是在問他自己︰「他在猿飛日斬心里有這樣的地位？」
「不，您誤會了，這僅僅是我個人的判斷——雖然到您這兒來之前，我的確已經向火影大人去信。」
元就老師停頓了一瞬，接著用更堅定的語氣補充道︰「我認為只要山田總司能夠順利活到成年，木葉就有機會迎來又一次復興。
所以在那天到來之前，鄙人只能盡一位老師的職責，排除一切可能導致棟梁提前倒伏的潛在威脅——哪怕這期間必須清理一些曾為木葉遮風擋雨的余蔭。」
「有什麼依據？就憑他那古怪的血繼？」
「不僅僅是忍者的作戰能力——經過這麼多事件，山田總司的天賦相信您早已心知肚明。」
看著燭火映照下那半張嚴肅的面孔，長宗我部院長產生了一瞬間的愣神…
他終于明白奈良元就此行根本不是為了請求自己的幫助，而是以近乎最後通牒的形式，向自己表明決心！
剎那間，老院長的視線變得模湖。
半個世紀前的記憶突然對他發動襲擊…