「綱手大人，砂忍方面正在雨之國邊境積極展開滲透，比起前一階段的精兵策略，這次明顯改成了多線出擊的人海戰術。」
總司離開後不久，井上禮奈就帶著剛到手的情報敲開了蛞蝓公主的房門。
現在看來，這位名義上的通訊班負責人平時行事雖然低調，但實際權限卻遠遠超出通常意義上的通訊聯絡工作。
至少從她和綱手交流的狀態分析，怎麼看都不像是單純的傳聲筒。
「我知道了，通知戍邊部隊逐步收縮防線，按照原定計劃，依托桔梗城至神宮林一帶的險峻地勢形成梯次防御。」
「此舉將會變相提高砂忍滲透邊境的效率，綱手大人。」
「我明白。」她撩動淺黃色的頭發，隨手在後腦勺扎出一條單馬尾︰「這是我出發前和火影大人討論後的決定。」
「是，屬下會立刻轉達您的命令。」
井上禮奈低頭致意，言語間一如往常，听不出明顯的感情波動。
只是這次領命之後，她並沒有立刻退出房間。反而用小拇指挑起紙頁，把手里的筆記本攤開，接著又從馬甲左上方的口袋里取出一支快干筆來。
「關于山田總司專員和宇左美半兵衛主任，您還有什麼情報需要我查證或上報嗎？」
「這方面我決定等大部隊抵達神宮林再說——事關重大，日斬老師行前再三囑咐我謹慎行事。」
「既然如此，屬下暫且告退。」
「等一等，下次與村里聯系時記得通知後勤部門，讓他們詳細整理一份野戰醫院需求的物料報表，我這里有用。」
「是，屬下明白。」
井上小姐禮貌鞠躬，退出房間，自個兒獨處的綱手這才終于松下心來。
對于目前正處在個人能力上升期的蛞蝓公主而言，依著她本人的性格，這些復雜骯髒的政治博弈根本不是她的菜。
但作為三代目的弟子，千手一族的傳人，命運的枷鎖卻早已為她劃定了未來發展的方向…
是以綱手的一舉一動都必須符合忍者世界的典範，更不能因為自己的好惡對老師布置的任務挑挑揀揀。
只不過，人類或許可以壓抑自己的本性，卻永遠無法欺騙自己的本心。
知行分離的結果，將是精神壓力的快速累積！
從長遠來看，這無疑為綱手姬日後心理層面的障礙埋下了伏筆。
但在沒有受到嚴重精神刺激之前，這方面的隱患還潛藏于無心的抱怨，並不十分明顯。
「嘖，這種從一開始就建立在懷疑之上的關系真是讓人討厭。」
她皺著鼻子自言自語的抱怨了一句，腦中卻已經不受控制的開始回放這段時間與總司相處的經歷。
——優秀忍者的專業素養給了她遠超常人的記憶力與觀察力，日斬老師的囑咐更是讓綱手夙夜憂嘆。
她本意並不想對12歲的少年多加猜忌，但三代目賦予她的重任卻又反過來加重了這位女中豪杰的懷疑，讓總司這些天的一舉一動都變得另有深意起來…
真心實意？
演技高超？
「麻煩，真是麻煩！」
…
說來也巧。
正在木葉的蛞蝓公主為山田君的問題勞心費神的同時，風之國方面也因為各種機緣巧合，被這位新生代的斜杠青年勾起了興趣。
從瀧忍襲營算起，山田總司已經不是第一次給遠道而來的砂忍制造不便。
作為平民出身且在校成績一般的忍界打工人，少年的名氣在踏上戰場之前對木葉以外的各大忍村而言，幾乎約等于0。
但根據內線傳來的情報，就是這麼一個名不見經傳的小人物，卻已經數次左右戰局的發展，乃至于在一定程度上徹底打亂了砂忍方面的既有安排。
——巨人可以不在乎螞蟻，但前提是螞蟻不能呲牙咧嘴，把毒囊里的酸液注入巨人的腳趾。
反過來說，當巨人感受到疼痛，脆弱的螞蟻必將迎來滅頂之災。
「我主張防患于未然，木葉方面有潛力的種子已經足夠多，現在既然對方自己送到我們手邊，沒道理還讓他們全身而退。」
「就為了殺掉一個小鬼？你有沒有想過這次行動需要派出多少人手？」
「這不是人力的問題，我們已經在類似的地方跌過太多跟頭！」
作戰會議中，風之國的長老們開始圍繞山田總司的處置問題展開激烈討論。
但事實上，從戰績與位格的角度考慮，少年的生死遠不足以納入敵國權力中心的議事流程。
所以真正促成這一局面的，其實不光是此前折在火之國境內的精銳部隊，更是木葉近年來整體展現出的人才井噴式爆發！
有一說一…
在千手柱間亡歿，宇智波斑遁形的這十多年間，木葉方面之所以依然掌握著忍界最肥沃宜居的土地，很大程度上正依賴于二代火影千手扉間創立的人才培養體制！
這絕對不是建起一座學校，拉來幾個老師這麼簡單。
從課程到選拔，從培訓到實戰，從晉升路徑到權力分配，二代目在有限的人生中完成了近乎不可能的復雜任務，這其中消耗的精力與智慧，遠遠超出一般人的想象！
也正是這種先進制度帶來的優越性，才從根本上拉開了木葉與其他四股勢力的人才儲備效率。
宏觀上看，這絕對是比忍者之神更恐怖的力量！
畢竟柱間、宇智波斑這種級別的強者仍然逃不出壽命的制約，過分集中于個體的力量，也給了陰謀詭計生效的機會。
退一萬步說，就算其他忍村一時不敵，也可以選擇像大野木老爺子那樣龜縮起來，一直忍到木葉方面更新換代，一樣會有翻盤的機會。
然而一旦二代目建立的體制走向成熟，木葉方面的優勢將會分散到每一個新生代忍者身上！
這種依托于集體制度的強悍不再以任何個體的生死為轉移，即使是一村之影戰死沙場，村里涌現出的後輩也能迅速填補空缺，繼續帶領強大的火之國贏得戰爭！
說得更明白點…
與木葉亦敵亦友的砂忍長老們並不是遠見卓識，一眼看出山田總司日後必將成為心月復大患。
只是對他們而言，木葉現階段的後備人才數量已經對砂忍呈現出碾壓級優勢！
倘若不趁著即戰力充足及早破壞對手田地里的新苗，那麼十年後、二十年後，風之國的子民將徹底淪為火焰的附庸…
于是，對未來的恐懼催生出最野蠻的殺意。
長老們很快下定決心，要以此次行動為契機，徹底改變此後的作戰策略。