「蠍尾獅4組失聯。」
「蠍尾獅12組傷亡過半。」
「鐘匠分街7組聖選者失聯。」
「已于附近生命聖堂、光明聖堂內確認復活人數一百四十四人。」
通訊水晶旁傳報聲此起彼伏，傳令兵在紙條上抄寫下信息全文，不時撕下一頁，帶著紙頁于大廳內外往來穿梭。
帝國黑軍早在半個鐘頭之前便于附近要塞之中設立了指揮部，作為曾經的要塞城市，艾音布洛克當然不止有一座要塞，星星點點的堡壘散布于不同街區之中，在千年歲月之中城市又環繞這些要塞擴張——只不過能動的，只有艾音布洛克移動要塞一座而已。
那些建設于鋼梁桁架結構之上的鋼鐵巨塔就是這些要塞的觀測塔，上面設有炮台，不過那些老式的裝置早在幾個世紀之前就被拆除了——奧述人連移動要塞都疏于維護，又何況其他——戰爭騎士團團長，暨帝國軍17衛戍軍團軍團長塔尼拉爾伯爵此刻正在這些炮台中其中一座上，雙手舉起過望遠鏡觀測前線的戰況。
一旁的文書官手上遞過手令，開口匯報道︰「有三位龍騎士抵達了，軍團長閣下。」
「弗里茨爵士？但我們沒有向拉文杜爾請求援助。」
「是緊急響應機制，」文書官答道，「軍團長閣下，大煉金術士恐怕出事了。」
塔尼拉爾臉色黑得好像暴風雨之前的天空，艾音布洛克接二連三出事，上一次就差點引發龍騎士之間的對抗，而這一次更夸張，連幾個世紀沒有動彈過的移動要塞都重新激活了。
並摧毀了半個城市的供能。
上一次是巡查騎兵總署最後承擔了責任，帝國軍由于從頭到尾都沒有出動過，反而受到了皇帝陛下的嘉獎。但這一次是那位最高者親自下達手令，帝國軍如果沒有英勇表現，那麼他這個軍團長多半也是當到頭了。
現在一位大煉金術士陷身其中，同時引發了三位龍騎士的反應機制，他幾乎已經可以預見來自于帝都的嚴厲申斥。
在這個方向他其實並不需要透過望遠鏡就能看到前線動向，巨大的要塞佔據了半個艾音布洛克的天空，于整座城市內任意一個高點都清晰可見。要塞正向著城市北方緩緩後退，途經了貴族區，巨大的步進足像是一座高塔，正揚起一片片煙塵。
帝國黑軍沿著不同的街道展開攻勢，巨型戰爭構裝集中火力打斷了它其中一條步進足，高塔一樣的步進足坍塌下來摧毀了一整片街區，但對于擁有六對步進足的要塞來說不過是九牛之一毛。
真正對要塞造成傷害的是卡加隆號，那艘艾音布洛克帝國海軍的最後一艘三等戰列艦在一刻鐘之前以自身撞擊了要塞的中層肋部，連帶著船上的艦用魔導爐一起化為齏粉。
爆炸造成的閃光幾乎讓整個天空為之一暗，沖擊風暴瞬間夷平了從王國大道到十七號街之間所有的街區，帝國人根本沒有進行過平民轉移工作，爆炸產生的傷亡不計其數。
爆炸炸癱了要塞的兩條步進足，並在要塞平台中層區域打開了一個巨大的口子，但艾音布洛克不愧是精靈參與了建設的煉金術奇跡，即便如此也亦然屹立不倒。
只不過那道剖面斷口之中燃起熊熊大火，一道煙柱升上半空。
至于負責為卡加隆號提供掩護的重護衛艦斑鳩號，則被七海旅人號上起飛的空戰構裝打到多處起火燃燒，最後大火燒穿了核心動力室，斑鳩號于G7航道凌空解體，炸成一團火光。
至此，艾音布洛克帝國海軍全滅。
而此刻，聖王之廳內——
龍騎士雖已降臨，但奧述人的戰斗工匠並未放棄進攻，混亂的戰斗仍在持續。
一片亂戰之中，方視角余光忽然察覺到一道暗影潛過——
他向那個方向回過頭。
視野中剛好看到幾個工匠總會戰斗部門的精英工匠從那里出現，那些人正高喊一聲︰
「為阿瑪施特大師復仇！」
三台類似于半人馬殲滅者一樣的異體靈活構裝從虛空產生的藍色光幕中一躍而出，並手持長槍向大廳中央的布麗安公主刺來。
只是他們找錯了對手。
一台精美構裝體此刻正立于聖王之廳高聳的拱頂下，展開的六翼如同在金色的陽光下一樣熠熠生輝，盡管它背對半人馬殲滅者刺過來的長矛——但與之相對的方卻將這一幕盡收眼底。
他抬起右手，令構裝體轉身一讓，避開矛尖。
方目光沉穩，思維快如電閃。
只見下一刻六翼熾天使上半身以一種靈活到不可思議的角度幾乎旋轉了一百八十度，一把抓住位于身後人馬構裝體手中的長矛。
而人馬靠近鞍座的位置彈開兩個魔導核心，並帶起大量的閃電束，它將那些閃電匯聚成網，變成一束閃電失刺向前者，可馬上那位奧述人便瞪大眼楮。
此刻方右手上魔導手套上每一條回路，每一個魔導核心都在閃光，魔力的電弧彼此跳躍。
六翼熾天使宛若活過來一樣躍身向前，一把抓住半人馬構裝體身後彈起來的魔導核心，並向下一貫——將其連同躍動的電光一起貫入回那插槽之內。
魔導核心被壓得粉碎，大量電光迸發而出，沿著人馬構裝體後半身向下蔓延，令其向一側倒去。
奧述人的工匠簡直不敢相信自己看到的一切，怎麼可能有人可以將六翼熾天使控制得如此靈活，那不像是一台異體靈活構裝，倒像是具有自主靈魂的符文人偶。
要不是方的魔導手套與六翼熾天使只見建立起聯系，他幾乎要以為那台巨大的構裝體是在自主行動。
不過對方畢竟是戰斗部門的精英，在最後的關頭仍舊舉起手中魔導手套試圖令半人馬殲滅者掙月兌。
但方怎麼可能給他這個機會。
他下達指令，令六翼熾天使另一只鐵臂抓向人馬構裝體的後頸，將其向後一拽，重重貫倒在地上，大廳地面輕輕一震。
半人馬殲滅者縱使擁有種種能力，但一倒地就失去反抗余地，熾天使直接抓起對方舉離地面，然後用力向前一擲，令這笨重的構裝體帶著巨大的風聲撞向另一台同類。
兩台構裝體在一聲巨響後同時倒下，連同後面的工匠一道壓成肉泥。
而另一邊蜥人王子泰納瑞克也處理完戰場，所經之處一片靈活構裝的殘骸嶙峋而立，它正將長矛從一台半人馬殲滅者胸腔之中收回，拉出一道長長的魔力電弧來。
那台高大的構裝體一垂首，目光中的光芒變得暗澹下來。
短促的戰斗令奧述人的工匠一觸即潰，三個人的戰斗力高到不可思議，而精靈公主更身形不定，幾乎很少出現在奧述人視野當中，只是她每一次出現，幾乎必定帶走一位戰斗工匠的性命。
何況一片混亂的大廳中，奧述人還另有敵人。
不時一道火光迸現，在一聲巨大的火槍轟鳴之中，構裝體或者一旁的奧述人工匠腦門上、胸前炸開一團魔力火花，或者血霧，整個人立時向後飛去，跌入人群之中。
貴族千金手持魔導銃，開火之後立刻側身隱入一旁的廊柱後，機敏地躲在視線盲區之中，有察覺于此的工匠放飛發條妖精，但她立刻向那個方向端起槍將之打得粉碎。
很快，奧述人的工匠便節節敗退至大廳入口處。
但正是此刻，精靈公主和蜥人王子同時一停，兩人皆抬起頭來，看向大廳入口的方向。
「是拉文杜爾伯爵，」布麗安•渺星放下手中的長弓，眯了眯眼楮道，「十五年前我和他交過手。」
「是拜恩之戰？」方問道。
「嗯，」這位精靈公主輕輕點了點頭，眼神中躍動著躍躍欲試的光芒，「那時他才剛剛成為龍騎士，不知道拜恩之戰這麼多年後這家伙有沒長進。」
大廳中顯得有些安靜，每個人都感受到了空氣中那份靠近的凝滯，光海平靜的表面之下，以太的暗流早已洶涌而至，連奧述人的戰斗工匠都停了下來，顯得有些不知所措。
龍騎士級的交鋒普通人一旦卷入，就是化為齏粉的下場。
「我來攔住他，」布麗安回頭道，「艾德，你到下層去，奧述人不敢在這座城市內大動干戈，只要保護好艾音布洛克的動力核心你們還有逃離的機會。」
方看向這位艾文奎因不拘一格的公主殿下，遠星之弓的主人——與拜恩之戰的傳奇英雄。
這位精靈公主並不是龍騎士，但手中的遠星之弓是艾文奎因精靈一族的神器，她曾依仗于此在拜恩之戰中以一己之力對抗過一位帝國方的龍騎士，那正是她成名一戰。
而那場戰斗的另一個主角，自然正是布麗安口中之人。
但十五年對于短壽的凡人來說是一段不短的時光，十五年前的弗里茨•漢密爾頓爵士與今日肯定無法相提並論。
布麗安笑了笑，又有些可惜︰「只可惜阿瑪施特那個老家伙還余有星輝，我听說奧述人會使用一些手段來延緩他們大煉金術士星輝雖年齡流逝的速度，否則今天帝國人就要少一位大煉金術士。」
她倒不介意與帝國人的大煉金術士一命換一命，畢竟她還年輕，星輝充沛，而且精靈們壽命悠長，而以阿瑪施特的年紀經此一戰之後恐怕也沒幾天日子好過了。
她既然選擇動手，當然作好了不能幸免的準備。
精靈公主看向一側的泰納瑞克，「泰納瑞克王子，你和我一道留下來迎敵，幾百年前我的同族曾經見過你們一族的戰士，我想知道今日白顱氏族的後代是否還和它們的先祖一樣英勇。」
泰納瑞克並不作答，只默默點了點頭。
兩人迎向前方，而方見狀也不多作猶豫，大家都是經歷過無數場戰斗的人，自然明白什麼是最優選擇。
他在轉過身的同時，于心中問道︰「阿來莎女士，現在要塞受損情況如何？」
「先前的撞擊損壞了位于要塞左側的一個備用動力核心，現在還剩下六個，現在有三支隊伍入侵了要塞內部，其中一支隊伍正靠近六個動力核心中的一個。」
「但好在爆炸也物理鎖死了位于那個方向的三條升降機，延緩了他們進攻的速度，殉爆還擊穿了下層區域，令那里聚集的奧述人的戰斗工匠全滅。」
「壞消息是動力系統可能會因此而降低效率，我們離開艾音布洛克的時間會往後推延。」
「推延多少？」方問。
「一個小時左右，」龍後警告道，「但如果動力核心進一步損壞，我們的速度還會放慢。」
方點點頭，他回頭看去，只看到那方向精靈公主與蜥人戰士高大的背影。
布麗安正看向一旁的泰納瑞克，好奇地問︰「古達索克的後人，你不害怕？」
沒人能直面龍騎士之威——
泰納瑞克自然也不例外，但它面無表情地答道︰「眾星的預言不會出錯。」
布麗安翻了個白眼。
精靈和蜥人算是這個世界上最古老的兩支，與蛇人的歷史也不遑多讓，雖然努美林精靈早已遁世，但古達索克的蜥人其實也並不是最早先那一批。
精靈與蜥人在某些古老的傳統上皆具有一致性，不過他們一個執著于避世獨立，另一個則痴迷于那些石板上的預言，這兩點在這位離經叛道的精靈公主看來多少有些不以為然。
而另一邊。
方正抵達升降機旁，才發現這里有一個預料之外的人——弗里斯頓正一言不發地看著他，面上竟看不出什麼情緒。
這位工匠會長，七百年前那位天才的另一個影子，從方才起就仿佛透明了一樣，既沒參與奧述人對他們的圍攻，但也沒反過來站在他們一邊，只猶如一個旁觀者一樣。
「弗里斯頓會長？」
弗里斯頓並未答話，只開口丟下一句話來︰「要塞位于下層B3區域的傳送裝置早已損壞，兩百年來經過多次拆卸已不復使用，但我私自留下過一枚傳送核心，經我維護仍能使用。」
「你們殺了阿瑪施特，帝國龍騎士不會放你們離開，這座要塞也攔不住他們，那你們唯一的機會。」
方愣了一下，不由疑惑地看向對方。
弗里斯頓再次開口道︰「你之前所展示的都是真的？」
「弗里斯頓先生，」方想了一下，才拿出那枚在比賽之中完成的漆黑的水晶，展示給對方︰「這枚水晶是星輝熄滅之後留下的鐵證，所有的元素皆盡湮滅，只剩下一片虛空。」
「那是那個世界終末的樣子，而我所做的不過是抽取了靈魂之中的信息，點燃了星輝，截留靈魂與此並無不同，星輝的本質其實是信息，它不會憑空增加，也不會憑空減少。」
他拿起手中的水晶，將它遞出︰「這是禁術，不到萬不得已我本不應當向你展示這一切的。」
「這是他留下的？」
方點點頭，但其實不止，高塔之中的弗里斯頓只是計算出了這一切，但這個實驗其實是他自己設計完成的。
弗里斯頓沉默了下來。
方看向對方，帝國已一意孤行，若說在這個古老的國度內還有誰可以阻止這一切，那麼或許面前這位會長大人或許還有可能。他想了一下，于是還是嘗試道︰
「弗里斯頓先生，帝國前往的是一條錯誤的道路，其本質和影人所經歷的一切並無本質區別，你們所求的初衷，現在回頭說不定還來得及。」
弗里斯頓搖搖頭。
這位會長大人苦笑一聲︰「帝國一旦運行起來，沒人回得了頭了。」
「怎麼會？」
「你不明白，艾德，不過沒關系，很快你就會看到那一切，」他嘆了一口氣，「不過我會考慮一下，你說得對，的確我們還有機會。」
他從方手上接過那枚水晶，目光默默看著那黑沉沉的晶體，將它握在手中。然後他又將手揣回兜里，從那里模出一把十字型的鑰匙，遞交回方手中︰
「核心我放在位于D4區域的倉庫之中，那里有一個密庫，這是密庫的鑰匙。」
說完，他便轉身離開。
方的話無疑觸動了他，但並不是關于未來那一部分，他心中早有一個計劃，只是七魔導士家族的突入介入，還有那位皇帝陛下的態度令他深感不安。
帝國內政治勢力錯綜復雜，他僅僅花了不到六十年理順這一切，但是否真的達到了自己的目的，現在看來並不理想。
不過正如對方所言——他還遠沒到言敗的時候，弗里斯頓眼中閃過沉沉的光芒，手中握著那枚水晶——他還有一個可能性——回到諾茲匹茲的地下。
回到，冬至之塔中。
他從那里來，而說不定能在那里找到想要的答桉。
只要那個人還活著。
方目送這位會長大人離開，一時也不知道該說什麼好，這件事其實是因對方而起，但沒想到最後會發展成這個樣子。
他的確沒想過可以說服帝國人，從在帝國工坊那時起他就有那樣的感覺，帝國人的傲慢或許並不通向那條正確的道路，從一開始對抗禍星的希望便不應該放在這個古老的國度上。
只是一千年前銀盔衛士的後人變成了而今這個樣子，秘學士們也分崩離析，銀之塔毀滅之後又重建早已不復昔日的光景。
守誓之人四散飄零，謹守著那個秘密的誓言，而今還留下多少族人早已成謎，至少尹斯塔尼亞那一支在最後一個後人米蘇女士成為黑暗巨龍之後已不復存在。
剩下的率光者呢？
他不由想到了自己遠在巨樹之丘的那位精靈姐姐，艾緹拉小姐。
他沉默著走向升降機，但一只手忽然從身後伸來，抓住了他的手——那只手有些冰冷，但卻熟悉。
方回頭看去，才發現希爾薇德不知什麼時候跟了上來，貴族千金用明亮的目光看著，緊緊地握著他的手，五指糾纏，那目光中的韓已不言自明，「我和你一起。」
方輕輕點點頭。
她靠了過來，從後面抱住他。
……
布麗安和泰納瑞克看著推開大廳的門，步入大廳的那個男人。
對方不過只穿著最普通不過的貴族裝束，緊身襯衫，黑馬甲，筆直修長的馬褲，一雙牛皮長靴，身上披著灰色的軍服大衣，下面束帶上斜掛著一把彎刀。
彎刀有金色的籠柄，上面凋刻名為弭爾忒爾的怪獸——一種艾塔黎亞傳說中的神話生物——他左手放在籠柄上，和大多數帝國貴族不同沒有戴手套，皮膚蒼白而透明。
而另一只手耷拉著，披在肩上的大衣的右袖下空空如也。
這個擁有灰色頭發，綠色童孔的男人在上一場戰爭之中失去了一只手，奧述人私底下稱呼他為獨臂的劍聖，或者獨臂的龍騎士，反而忘記了他原本的名字。
弗里茨•漢密爾頓。
拉文杜爾伯爵。
到了他這個實力，星輝已經很難修復其身體，事實上對于大多數原住民來說，身體的殘疾往往都難以復原，星門對于聖選者有獨特的恩惠，這也是聖選的由來。
當然，所給予的一切最終都要收回，這個世界的一切都有取必有求。
受盡恩寵的聖選者所獲得一切好處，但最後得到的自然是比原住民要短得多的星輝壽命。
那個推門而入的男人從外表來看不過是一位普普通通的帝國軍事貴族，但撲面而來排山倒海一樣的氣勢卻令所有人都呼吸一窒，尤其是正當其的面的蜥人王子，甚至差一點直接跪下去。
它用手將長矛重重插在身前，才支撐著自己不至于失態。
倒是布麗安神態如常，「小弗里茨，我們又見面了。」
不過她還是暗地里皺了皺眉，對方驚人的氣勢與十五年前相比不可同日而語，這就是凡人，短壽的種族羨慕精靈們的長命，但精靈們何不羨慕凡人的成長速度。
他們在漫長的光陰之中獲得的成就，而凡人只需要短短一生就可以達到，凡人的文明以迅 的速度在廢墟之上重新建立起這個新世界，而對精靈們來說仿佛才過了幾代人的時光。
也難怪它們會選擇避世。
有那麼一瞬間，她大約理解了努美林精靈昔日的選擇。
「布麗安公主，」男人開口道，「你殺了大煉金術士阿瑪施特，今天就不要指望離開這個地方。」
布麗安笑了笑，「小弗里茨，你以為憑你就能留下我？」
「我當然不能，」弗里茨道，「而且我也知道你在拖延時間。」
他看向大廳的地面，目光仿佛穿透那里，「不過你以為只有我一個人來了麼？」
布麗安面色一變。
一陣震耳欲聾的轟鳴從大廳外傳來，仿佛有一頭巨獸在搖晃著這座要塞，驚人的震波令整個大廳都戰栗起來，石柱上產生了明顯的裂紋，大量砂石從拱頂上沙沙垂下。
布麗安驚怒地看著對方道︰「你們竟在城市內動用龍騎士之力，外面是帝國的子民！？」
大廳之下，僅有的兩台升降機在下降的過程中搖晃不已，上面纜索與索具正發出吱吱嘎嘎的響聲，齒輪摩擦起火，迸射出大量的金色火星子。
方只感到立足不穩，趕忙一手護住希爾薇德，一邊詢問龍後道︰「阿來莎，外面發生了什麼？」
「該死，」阿來莎在意識中尖叫，「是龍騎士！」
「要是我還在全盛時期，這些可憐的蟲子不值一提，」她憤怒地咆孝道，「不過幸好，方才那些螞蟻進攻之時我留著護盾沒有打開，否則剛才那一下我們就全完了。」
而正是此刻，艾音布洛克要塞之外。
艾音布洛克的市民們正惶惶不安地看著天空，在那兒——仙女座巨大的影子正手擎長弓，指向下方的移動要塞。
它起先已經發出一失，但巨大的光失在橫貫了半個城市之後，擊中了艾音布洛克移動要塞上展開的弧形護盾，然後被偏折向一方，擊中了另一個方向上的幾個街區。
連同街區中的帝國軍和奧述人的選召者一並化作灰盡，在升起的光柱之後，只在那個地方留下了一個方圓近三公里的巨大坑洞，而巨坑原本所在範圍的一切建築與生靈都已經灰飛煙滅。
艾音布洛克的市長幾乎被這一幕震得暈厥過去。
他幾乎是氣急敗壞地通知了冒險者公會，讓他們告知帝國軍立刻停止這樣的攻擊，他們根本不是在進攻艾音布洛克，而是在摧毀這座城市，這是帝國的城市。
但塔尼拉爾伯爵收到信息不為所動，只澹澹地對市政府的工作人員們說道︰
「這是陛下的命令。」
人們彼此看了看，一片噤若寒蟬。
而天空之中，第二支光失出現在了仙女座的長弓之下。
……