聖堂北面一小片樹林中，穿過陰郁林木的雨幕之間忽然形成幾個透明的人形，雨水從中分開，走出七八個刺客來。為首之人回過身，清點了一下人數發現少了一大半。
「損失了多少人？」他開口問道。
「頭兒，有九個人沒回來，」立刻有人回答，「我用水晶問訊過了，有兩個兄弟遇上了巡查騎兵營的人，還在後面。」他停了停，「……不過去找那個元素使的人全部鳥無音訊，多半已經蒙受陰影女士所召了。」
「那就不用等他們了，」為首之人道，「讓‘鬃鼠’和托伯特分頭到暗影聖殿和我們會和，我們帶上目標去和基金會的人會面，」他一邊看向旁的人，「目標如何了？」
「得手了，」那人拍了拍麻袋，麻袋之中明顯是個人，只是此刻了無聲息。他夸耀道︰「幸虧我們提前引走了看守的人，我听說那位小姐是個厲害人物，我听蝮蛇家的人說了，那可比元素使厲害多了。」
豈止厲害多了。
其實老毒蛇家的人告訴他們的遠不止這些，對手是最近那位名聲鵲起的龍之煉金術士的隊友，听說當日艾音布洛克騷亂之中這些人也曾出過手，打得巡查騎兵總署的人丟盔卸甲。
當然，打得巡查騎兵丟盔卸甲沒什麼好大不了的。
艾音布洛克巡查騎兵總署內滿是那些紈褲子弟，里面少有幾個能人，多的是草包繡花枕頭，他們一樣可以辦得到。但在那場騷亂之中惹得帝國騎士團下場，甚至動用了幾台戰爭兵器就不一般了——
這件事在艾音布洛克早已傳得滿城風雨，不要說卡爾來耶-德拉卡家族的人知曉，陰影兄弟會內部其實也早有風聲。
雨水過後，人影散去。
但很快，另一道人影又在原地浮現，看著兄弟會的殺手們在現場留下的痕跡默然不語。
博物學者小姐身穿長袍，手捧巨書立在雨幕之中，長袍早已浸透，水珠掛在眼鏡鏡片上，雨水敲打著她身後魔導爐銅質的外殼發出清脆的聲響，但她好像渾然未覺一樣手按在書頁上，默默看著水窪之中幾個淺淺的印子。
雨絲在靠近那本巨書時自動無形分開，好像上面有一層神秘防護一樣。
在艾塔黎亞，陰影兄弟會、匕首兄弟會或者灰匕首一類的名稱其實並不指某一個特定組織，而是當地的夜鶯集會的別稱，也有稱之為盜賊公會的。
有些地方夜鶯們會歸屬于冒險者公會管轄，但大多數地方他們行走于灰色地帶，城市之中的小偷、扒手和夜盜都可以稱之為夜鶯，夜鶯這一職業當然不是因為星門打開而存在的，它們本身就是這個世界上最古老的職業之一。
而選召者的夜鶯職業，也大多來源于此。
姬塔听那些人交談，听他們提到三天後的暴雨之夜，金山羊艾森葛林家族，還听他們提到卡爾來耶-德拉卡，那條蝮蛇之名，以及七魔導士家族集會，以及大墓窖一類的詞匯，心中就大致已經確定這些兄弟會殺手的來歷。
不出洛羽預料，對方背後果然還是那些人。
七魔導士家族，金山羊艾森葛林，蝮蛇之牙卡爾來耶這些名字，她最近听得耳朵起繭。不過霍克家族才剛剛遭逢打擊，明眼人都看得出背後的陰謀，七魔導士家族怎麼還敢如此囂張行事？
學者小姐皺起秀氣的眉毛。
霍克公爵的座艦受人襲擊，至今下落不明，帝國方面對于調查的推進一直卻十分緩慢，這一點就足以引人生疑。
其實外面早已有各種傳聞，有心人甚至猜測那位權傾朝野的公爵大人是否已經失勢？
或者說，那頭帝國狡梟本就不受那位魔法皇帝待見，他與那位皇帝陛下公開對立是早已有之的事情，而那位正逐漸步入最人生當中最年富力強、最野心勃勃階段年紀的君主自然也有掃清異己的手段。
否則這一切難以解釋亞培南德的調查工作的進展。
上位者無意推進，下面的人自然應付了事。
事實上市面上各種傳言都有，也有說皇帝陛下有意對南方雨林之中的大議會發起戰爭的，而主戰派其實正是帝國工坊，這很好理解，戰爭才能更好催化煉金術革命以來的成果，並將之轉換成帝國煉金術士們看得見的利益。
而工匠協會正是改革的主導者，也最大的受益方。
霍克公爵雖然不是鴿派，但對推進戰爭卻興趣缺缺，畢竟在魔導士們看來，奪回主導權才是更重要的事情。
換句話說，他是反對派的領袖，座艦被襲擊這樣的手段雖然激進了一些，打破了政治上的默契——但帝國歷來沒有太多默契，就和考林—尹休里安一樣，政治上的手段往往是‘多種多樣’的。
而且既然那位至高者已經默許，那麼背後就已經說明了很多事情。
對于這些沒有來由的傳聞，姬塔自然不會完全取信，但學者小姐私底下卻看得分明，那場他們參與了的，關于艾音布洛克巡查騎兵營的大仲裁其實就是風向變化的標志。
有人拿他們當了一顆棋子。
其實希爾薇德私底下也和她說起過這樣的事情——
他們那位團長大人對于政治並不敏感，但他們的艦務官小姐可不然。
也就是說這樣的猜測是存在的，在這樣的情況下，七魔導士家族還敢頂風作桉，要麼是膽大妄為到了極點，要麼就是背後另有更深一層的原因。以姬塔的小心與謹慎，自然會更傾向于後一種可能性。
那麼另一層原因是什麼呢？
雖然二十年前七家族的魔導士們同仇敵愾掃平了霍爾芬學派，但並不是說帝國魔導士之間只有一個聲音，事實上恰恰相反，七家族的魔導士和外面的魔導士之間，甚至七家族之間也有分明的陣營。
蝮蛇卡爾來耶，金山羊艾森葛林和狡梟之智霍克家族。
在艾音布洛克事件之中，金山羊艾森葛林看來是暫時與狡梟達成了同盟，不過卡爾來耶還是一如既往地獨來獨往，老毒蛇們關心的不是帝國的政治，而是他們那本無主的魔導書的繼承人。
她又听兄弟會的殺手們提到了七家族的魔導士們的集會。
對于這個所謂的集會，姬塔倒是有所了解。
奧述人的七魔導士家族其實從歷史上起就一直有集會的傳統，他們將之稱之為七賢議會，雖然星與月之塔也有議會，但帝國的星與月議會控制著奧述人的魔導士們，額七家族的議會卻還要凌駕于其上。
那是個議會之上的議會，七家族的魔導士們就是通過這樣的秘密議會，來控制星與月之塔那個他們定下的傀儡。
也就是二十年前霍爾芬學派的叛徒，那個名為瓦倫-富勒的大議長，他們之前曾有過一面之緣的。
據學者小姐所知，七家族的魔導士們集會地點就在艾音布洛克的下水道之中——那里有一座公共墓地，被外人稱之為大墓窖。
這听起來有些匪夷所思，但其實同樣是來自于古老的傳統。因為那里原本是光明大聖堂下方的公共墓地，在巨人戰爭之中這里就是光明之神歐力的牧師們救治傷員的所在，也是臨時停放尸體的地方。
魔導士們當時就居住在米來拉牧師們的隔壁，第一代魔導士們以艾音布洛克地下為據點培養奧述人的魔導士，組建魔法兵團，當初甚至還有努美林精靈的魔導士停駐于此。
後來那個地方就成為了帝國魔導士的秘密集會點，在七魔導士家族崛起之後，這里一直就是他們的大議會所在之處。
姬塔一听對方提起大墓窖和集會，就知道對方說的正是這個七魔導士家族的秘密集會，算算時間，也差不多到了一年之中的這個時候。看起來他們打算是借助這個秘密集會行事，但目的是什麼呢？
難道僅僅是因為來拉，布麗塔？
因為二十年前他們曾經打敗了的學派的死灰復燃？
對于七魔導士家族來說，是否有些小題大作了一些？更何況現在他們如芒在背，背後還有工匠協會，那位皇帝陛下注視著，他們不應該先關注自身生死存亡的事情麼？
不過姬塔輕輕搖了搖頭，將思緒拋開，既然想不清楚，那她也不打算再細究下去。
她來這里，不就是為了知曉答桉？
「三天後，秘密集會……」
「必須在暴雨之夜前將人送到大墓窖之中……」
學者小姐輕聲復述了一遍。
她伸出手，指向那水窪之中的幾個腳印，忽然從雨水中升起一道澹澹的白霧來，向著遠處彌漫開去。
姬塔輕聲吟誦道︰「……安吉列斯國王在雨幕之中見過的那個鬼魂，在默默听聞了騎士們的要求之後，向他們點點頭，向著森林的方向飄去……」
那是《北方戰爭史》當中的一段文字，後來巫師們用那段故事來改造了一個法術，問訊靈魂，而她不過是借用了那種手段而已。
雖然這里沒有靈魂，但博物學者的手段就是從故事之中生造不存在的事物，這也是他們最匪夷所思的能力之一，令旁人防不勝防。姬塔對此司空見慣，神色平靜。
她看著那片白霧飄遠，身形也自然而然消失在雨幕之中，如同一個幻影。
甚至包括那幾個腳印，也一並消失在了雨水中。
就如同這兒之前所發生的一切從來沒有存在過一般的。
……
由外面暴雨傾盆，因此整個聖堂失火並不嚴重，火勢只沿著內側一條走廊向二樓延伸，波及了兩三個房間，並迅速為聞訊趕來的米來拉的神職人員所撲滅。
當海恩帶著洛羽擠入慌亂的人群時，失火的側殿已經看不到明火，只有幾處建築焦黑一片。所幸聖堂大多是石質結構，因此並未造成太大損失。
只不過巡查騎兵們檢查過了，並沒有發現布麗塔的影蹤，也沒有在火場之中找到遺體，襲擊者似乎將人帶走了。
海恩聞言臉色都變了，回過頭來看著洛羽︰「洛羽先生，布麗塔她……」
洛羽對他搖搖頭，並不作答，只詢問了聖殿的牧師與外圍的守衛，了解了一下情形。
起火點的中心並非位于布麗塔所在房間，而是附近一間屋子，那里由幾名巡查騎兵值守，洛羽檢查之後發現了幾處打斗的痕跡，對方的手法與對他的襲擊如出一轍。
他還在牆上發現了干涸的血跡，高溫讓血凝固在牆上形成暗色的斑塊。不久復活聖像那邊也傳來消息，證實了關于值守人員遇襲的事情。
聞訊趕來的星與月議會議長瓦倫一副不可置信的模樣，接連詢問了旁邊的人發生了什麼。「他們怎麼敢如此？」他擦了擦禿得發亮的腦門上的汗，用難以置信的口吻問道︰「襲擊聖殿，怎會有如此狂徒，要是米來拉女士投下一瞥……」
「米來拉女士不在這里，負責看守這里的是你們的人。」海恩怒道。
洛羽將他拉到一邊。洛羽大約猜得出這個年輕人對布麗塔的感情，不過他對此並未發表任何意見，仍舊是平日里那副沉默少言的樣子，只默默打量了一下這位議長大人。
過去幾天他當然也知曉了此人的身份，對方身份特殊，但看起來也並不以為意，只顯得有些悶熱的樣子，還用扯了扯領口上的釘扣，扇了扇風。
洛羽擔心將海恩留下這個年輕人會和對方起沖突，因此在檢查完現場之後也帶著對方離開。出了側殿，他才開口問道︰「你認識那位議長先生？」
「他？」海恩一副沒好氣的樣子，「那家伙不過是個叛徒罷了，他同意將布麗塔轉移過來，我本來還以為他良心發現，沒想到狗屁不是。他算什麼議長，是個人都知道他在七家族面前只敢唯唯諾諾，這件事沒準和他月兌不了關系。」
洛羽不置可否，只問道︰「他知道來拉的身份嗎？」
「知道，」海恩道，「不過也僅限于知道而已，佔星院里很多人都知道來拉的身份，不過艾什爵士不在了，其實也沒太多人樂意追究舊事。那畢竟是二十年前的往事了，何況也不是人人都是七家族的魔導士，要不是這樣，我們和布麗塔也組建不起這個社團來。」
洛羽點點頭。
海恩有些不安地看著他，「洛羽先生，布麗塔她……」
洛羽看了對方一眼，想了一下還是沒說出真相，只搖搖頭道︰「不用擔心。」
這個答桉自然無法讓海恩滿意，但他也拿不出更好的辦法——畢竟現下這會兒他們這邊最靠得住的，可能正是洛羽和姬塔，他是佔星院的學生，當然也明白魔導士不是萬能的。
他想了一下只能無力地提了一下，自己可以去召集其他人來，看看能不能找到什麼線索。但他們也不過是佔星院的學院生而已，而這些人甚至敢對米來拉的聖堂出手，其喪心病狂已經早已超出了他們這些學院生的認知範疇了。
海恩心中其實有些不太明白。
僅僅是一件二十年前的舊事而已，犯得上如此麼？
雖然布麗塔口口聲聲聲稱是魔導學界有眼無珠，在艾什-林恩的事上犯了錯，但他們中的大多數其實並不認為那算得上是一件大事，學派之間的沖突在魔導學界根本算不上什麼。
新銳學派誕生，老舊的學派被人遺忘，是帝國乃至于艾塔黎亞歷史上時時刻刻都在發生的事情，二十年前一個學派逝去了，二十年後一群年輕人又重新將它撿起來，是再正常不過的事。
就算議會在艾什-林恩身上真有什麼錯，但誰又不會犯錯呢？現今帝國天才輩出，二十年間大魔導士也誕生了好幾位，就算是艾什-林恩再世又能如何呢？
昔日的一切歸根結底其實不過是帝國的魔導士界凋敝，無力與帝國之外的魔導士抗衡才會發生，而不是某一個學派的崛起所帶來的契機，而今就算時光倒轉將二十年前的一切重頭再來一次。
對于而今的帝國魔導士界來說也無傷大雅了。
他一介年輕人都想得明白的事情，他不相信七魔導士家族會不明白。
所以他們究竟在擔心什麼呢？
海恩甚至不太敢確定，這背後究竟是不是七魔導士家族在謀劃一切，雖然霍克家族在那位帝國梟鷹的帶領之下一貫驕橫跋扈，但而今那位大公爵不是早已失蹤了麼？
而這也正是洛羽心中的疑惑，七家族的魔導士們究竟想要掩蓋什麼，甚至不惜于此，他從大仲裁之前就察覺出一絲端倪，那位梟鷹大公的反應似乎有些過度。
還是說，那背後可能並不僅僅只是七家族而已？
他沉默地思考著這一切，要調查清楚這背後一切的真相，還有關于艾什-林恩所留下的眾星裝置，關于那艘沉船，還有那位‘海盜王’所聲稱的他在帝國的仇敵。
那個仇敵究竟是誰呢？
又與這一切有何關系？
懷著這樣的思索，年輕的魔導士默默向前走去，不過他並沒有向著自己的房間的方向，而是向著另一邊徑直出了聖堂——他房間中還有好幾座‘冰凋’，這會有應該有不少巡查騎兵正在那里想辦法將之帶走。
但對方從那些人身上能問出什麼東西來，他並不報太大希望。
這畢竟是個有星輝的世界。
他走出聖堂，穿過一條街，來到那里的一間民宅之中，敲了敲門，然後才推開門。
還未來得及進入，屋內就傳來怯怯的聲音︰「洛羽先生……」
洛羽看到來拉正在房間內，床上還躺著已經為巡查騎兵們宣布‘失蹤’的布麗塔，但屋內並沒有點亮魔法輝燈，只有一只蠟燭，有些昏暗。
見著這一幕的洛羽毫無意外，只抬頭打量了一下窗戶，見自己布下的魔法警報都還完好，才點了點頭。
來拉趕忙向他解釋︰「方才外面太亂了，巡查騎兵在挨家挨戶詢問，我擔心那些襲擊者會卷土重來，才將燈都熄滅了。」
洛羽點點頭，他向外界聲稱布麗塔的星輝並未完全流逝，仍有醒來的可能，這話半真半假，真的是前半部分，但後半部分在星輝尋回之前幾乎是不可能發生的事情。
他原本一開始的目的就是為了引起那些人的注意，如果正如姬塔所言，那些襲擊布麗塔的人出手是為了掩蓋什麼，那麼他們一定會卷土重來。將布麗塔安置在聖堂之中，也是為了更好地察覺對方的行動而已。
何況聖堂處于佔星院外偏僻的一角，更適合對方出手。
這說白就是個釣魚計劃，既然是釣魚，自然犯不上用真餌。
聖堂之中的布麗塔從一開始就是學者小姐布置的幻術，但說是幻術恐怕還不太足以形容那個法術，那其實是博物學者最擅長的手段，是一個被描述出的‘形體’。
它的一切都與真正的布麗塔接近，仿佛一段文字之中被講述出的存在，當旁人進入到那個故事之中，一切都猶如閱讀‘真實’——故事之中的一切都是真實存在的。
這也是‘閱讀者’最強悍的能力之一，制造身臨其境的幻境，那幾個入侵者至始至終都無法察覺自己背的其實是一袋空氣而已，他們不過是在那個‘故事’之中美夢夢到了一切。
那個故事雖然只能持續幾個鐘頭，但大致應該夠用了。
何況姬塔應該也在那邊。
「謹慎一些也好，」洛羽道，「在姬塔回來之前，你就把布麗塔留在這里，由你親自照顧她，白天我會讓使魔給你們送餐。」他抬起手臂，讓一只機械生物停在那里，用紅色的視覺水晶看著兩人。
他手上那其實是一只魔偶，在艾塔黎亞用構裝體當使魔的魔導士並不少見，畢竟魔導士中擅長靈魂學的人大有人在。洛羽輕輕點了一下那小家伙的頭，才對來拉說道︰「團長他應該已經回來了，有團長和艦務官小姐他們在，這邊暫時應該安全了。」
「這些天我也會住在隔壁，出了什麼事你就大聲叫我的名字。」
他停了停，「另外，關于學院賽——」
來拉看了一眼床榻上昏迷不醒的好友，開口道︰「洛羽先生，我想代替布麗塔去參加……」
洛羽搖搖頭道︰「但我並不是很建議你去以身犯險，從對方如此大費周章來看，那些人應當在謀劃什麼陰謀。如果僅僅是因為二十年前的舊事，應當不止于此，他們很可能是沖著你，或者沖著艾什爵士的遺產而來的。」
來拉沉默了片刻，才抬起頭。
「其實正是因此，我才想要去參加那場比賽。」
「對不起，洛羽先生，有些事情我沒有和你們講實話……」
……