見他搖頭，靈魂指紋也不意外。心中失望淡去之後，她心態平和了不少，正欲開口回答，但不遠處棧橋方向傳來一陣驚呼聲，幾人不由停下腳步，向那個方向看去。
方看到長湖之中出現了一道長長的白色水痕，卷起一道巨浪，向堤岸的方向推來，推得停泊在港灣中的帆船紛紛向後平移，彼此擠在一起，浪花又席卷在棧橋的立柱上，濺起尺高來的水花。
他又看到許多人正圍在碼頭上，遠遠看向湖中的方向，那里水面上像是有什麼東西潛入了水下，還留有一個個大大小小的漩渦，這樣的異景持續了好一陣子，才漸漸平息下去。
「那東西又來了。」木藍同樣看著那個方向，說了一句。
「那東西？」
「寇拉斯，魚人們的‘神’，」鷹嘴豆答道︰「其實不過是它們篡養的水怪罷了。」
方這才想起，梵里克有名的‘水患’其實就是湖中的棘皮魚人，這些未開化的水生生物棲息在長湖南方，常常襲擊沿岸地區的村莊與城市，它們泛濫成災的時候，連梵里克這樣的港口也不得安寧。
它們上一次興風作浪還是在十三年前的拜恩之戰時期，經過一次清剿之後銷聲匿跡了好幾年，而轉眼之間又是十年過去了。看起來這些魚人在這十年間又繁衍了不少數量，又卷土重來了。
不過‘水患’是梵里克的官員要頭痛的事情，對于他們來說不過是小插曲而已，幾人離開碼頭區，靈魂指紋這才與他解釋了一下關于眼下這場表演賽的相關事則︰
「大陸聯賽的表演賽並不是每年都舉辦的，所以你不了解也很正常。它其實是大陸聯賽的附加賽，具有一定的表演性質，所以才稱之為表演賽。大陸聯賽的正賽，一般分為主客兩場，各分別只比一場，而比賽項目由當地工匠總會而定。可表演賽則不同，它其實具有向公眾展示煉金術士這一職業的意圖，所以比賽的項目一般比較基礎與簡單，但分為先後三場。」
「這三場一般是單字與刻陣，材料與結構，與制作魔導器，簡單來說，就是把煉金術的通常過程，展示在公眾面前。和正賽一樣，表演賽同樣考校的是團隊的實力，而非個人，畢竟它的目的是度量一個地區煉金術的整體水平」
「所以比賽仍是平均分制，而且三場比賽之中每個人只可以最多參與其中兩場。其中第一場單字與刻陣的比賽是海選，因此往往參與者眾多，比賽的具體規則是每個隊伍上場四人，去除最高分之後，剩下三人的平均分數，便是一個小組最終得分。這場比賽只錄前三十名，所以我們小組的分數必須進入前三十名的劃線，才能進入下一場比賽。」
「三場比賽之後，決出最終的優勝者，優勝者除了南境煉金術士同盟的獎勵，還有一次向一支正賽隊伍挑戰的機會。在最後兩場比賽之中，考林伊休里安工匠總會也會來人參觀，並從中選出可以以替補身份前往奧述的參賽選手。」
「這算是一種查漏補缺，」听靈魂指紋說到這里，木藍插了一句︰「但其實也不一定會選出替補，具體還要視本屆表演賽參賽選手實際水平而定，而且若是正賽成績斐然的年份，一般是不舉辦表演賽的。」
方听到這里，也明白過來，所謂的表演賽，其實就是一場另類的選拔而已。他不由想到自己在旅者之憩參與過的那場工匠挑戰賽，這樣類似的比賽，他好像已經是第二次參與了。
經歷過千門之廳一行後，方對自己的實力尤其是煉金術基礎方面的實力，基本上已經有了一個比較全面的認知。像這樣的小比賽，其實對他來說已經完全不具備任何挑戰性，而他也是離開涅瓦德之前才明白過來，奧丁讓他來南方參加這場比賽，多半不過是順手為之。
其實等于讓他來幫ragnarok的隊伍一個忙而已，然後雙方之間便‘兩訖’了。當然方隱隱覺得對方讓自己南下，可能還有另一層意思，只是對方在給他的回信寫得不清不楚，而且那之後也再未回過信。
不過他原本以為是舉手之勞，不費吹灰之力便能帶領ragnarok的這個隊伍拿到冠軍，甚至有吊打小朋友之嫌疑，然而這會兒听了靈魂指紋對比賽的描述，才意識到沒那麼簡單。
因為以這個規則來算的話，他的成績多半是取消無效的，而且還不是每一場皆能上場。
他這才忍不住問道︰「那麼我們隊伍中其他人的實力如何？」
這話讓每個人都古怪地看了他一眼，崔寧更是翻了一個白眼。
倒是靈魂指紋心態平和，只和他介紹了一下隊伍的情況，他們隊伍之中加上他一共有六人，每場上三人的話，加上他這個替補，必須得輪換一次才能符合規則。
但隊伍中個人實力差異，好鋼自然要用在刀刃上，因此她打算第一場上替補補，她看了方一眼，在她原先準備之中，這大約也是這個年輕人唯一的上場機會了。
這場比賽用木藍和mtt兩個老將作為雙保險，就算方這邊出點問題，但總算有個人可以拉高他的平均分。至于第二場則以崔寧、dill和鷹嘴豆作為奇兵，剛好dill在材料學上具有極好的天賦，可以避開她的弱勢項目。
這樣安排的話，最後一場他們的余暇便相當大了，可以視情況上人，因為每個人都還有一場出場機會。
說完這些，靈魂指紋再看了看方，低聲說道︰「待會回到旅店，我們先給你做一個小測驗。」
方心領神會，作為一個外來者，這些人要看看他這個新隊友的水平，也是情理之中的事情。
他還在心中暗暗贊嘆了一番ragnarok不愧是大公會，一個小隊伍的領隊也是如此謹慎要知道他可是由奧丁親自推選，而且進入過千門之廳，那位戰士之王不會不清楚他的水平相對于這個小比賽如何。
但即便如此，這位領隊女士還是一樣敢于質疑會長的決定，要考校一下他的實力，這樣的專業態度，實在令人贊嘆。
不過過了一會，方便發現自己的想法好像有點問題。
他們落腳的地方，位于梵里克的中心，名為‘長湖旅店’這是一家有相當歷史的旅店，當然有歷史，不代表它樸素事實上在整個長湖南岸地區，這家旅店也是排得上名號的豪華旅舍。
至少方從戈藍德一行以來，還從來沒住過這麼奢華的地方，步入其內，金碧輝煌的內飾差一點便晃花了他的眼楮方忍不住四下打量了一番，而他鄉巴佬的舉動顯然引得木藍一陣好笑。
至于崔寧和鷹嘴豆，趕快往前多走兩步，生怕叫旁人認出他們是一起的。長湖旅店內來來往往的幾乎皆是名流，要麼是貴族，要麼是商賈，或者與他們一樣，是大公會的參賽隊伍。
這些參賽選手彼此熟識，往往還互相打個招呼這也讓方了解到這些人的身份。
薔薇十字軍，銀林之冠，銀色維斯蘭，弒神者……
加上ragnarok，十大公會，來了六個。不過方看了一眼，里面似乎沒什麼熟面孔，甚至于銀林之冠那幾個工匠，里面居然沒他認識的吳迪與琉璃月，那些煉金術士讓他看了不由搖頭遠不及吳迪與琉璃月的水平。
看起來果然是個小比賽而已。
各大公會都沒把自己的主力工匠用在這場比賽上，這也符合他對于大陸聯賽的認知，這個歷史悠久的比賽其實是羅塔奧、考林伊休里安、奧述三國的恩怨交織。也就是說，它在原住民之中的影響力，其實遠大于在選召者之中的影響力。
雖然星門港對于這個比賽也有轉播，但總歸不是大公會的‘必修課目’之一。
進入團隊休息室之前，靈魂指紋忽然對木藍說了一句︰「你去準備單字與符陣工具。」木藍點頭應是，听到單字與符陣工具，方便楞了一下，心中升起一些不太妙的預感。
但過了一會，預感變成現實。
休息室內，他看著桌子上的一堆工具，再看了看面前的靈魂指紋與木藍等人，心中的驚愕是你們就考校我這個？單字與刻陣，雖然千門之廳中也有這樣的試煉項目，可那能一樣嗎？
且不說在千門之廳內，單字與刻陣便是基礎之中的基礎，而一般來說，單字與刻陣是對于煉金術士學徒的基本考核，莫說十八級，就是五級以上的煉金術士也很少考核這樣的項目了。
他不由看了看這些人，懷疑是不是因為自己讓他們白等了半天，所以對方故意用這樣的考核來戲弄他。
但看靈魂指紋嚴肅的神色，似乎又不大像的樣子。
方心中忽然升起一個疑惑，但並未開口，只是拿起煉金刻刀來，也不大意而是以在千門之廳中的認真態度，一筆一劃在赤金板上刻畫起來，不過刻陣與單字對此刻的他來說已像是吃飯喝水一樣簡單。
只片刻，陣已成形。
然後便輪到其他幾人驚訝了。
木藍還張了張口心想那有刻陣這麼快的，不會是敷衍了事罷？她下意識想提醒一下這個少年，他們這個領隊可是一個相當嚴格的人，可還沒來得及出口，方便已經將赤金板遞了過來。
惹得她沒好氣地瞪了方一眼。
而靈魂指紋一言不發，只拿起那刻有陣紋的赤金板，看了一眼。
然後她抬起頭來，眼中也露出疑惑的神色，看著面前這個少年。和方一樣，她心中也反應了過來從這個方向其他人看不到她手上的刻陣，但她作為審核人看得自然清楚這是一個近乎于完美的成陣。
完美陣並沒什麼好奇怪的，有幾年經驗的煉金術士，包括她，包括木藍和mtt，幾乎都可以輕松畫出這樣的煉金陣，只是速度不如面前這個少年快罷了。
只問題是，方表現出的水平，明顯讓她有些意外。
靈魂指紋放下手中的刻板，反過來將其蓋住，忽然對方說道︰「我們準備下一個考核。」
「下一個考核？」木藍楞了一下，哪里有什麼下一個考核，先前靈魂指紋讓她準備單字與刻陣的考核，是因為只打算讓這個少年上場第一場比賽。可從沒和她說過，還有什麼下一個考核。
但靈魂指紋回頭來看了她一眼，嚇得木藍一個激靈，趕忙閉上嘴巴老老實實去準備下一個考核至于下一個考核是什麼，當然是照著比賽辦。
而半個小時之後
屋子里已是一片沉默。
靈魂指紋看了看那塊刻板，再看了看一旁純化的材料，與最後一件半成品的魔導器。過了好一會，她才抬起頭看著方，忽然問了一個不相干的問題︰「你是從北邊過來的？」
這個問題令其他人皆微微楞了一下。
方點了點頭。
「是誰負責聯系你的？」
方放下手中的刻刀，看著對方，這才主動問道︰「等一下，難道奧丁先生沒和你們提過？」這也是他之前心中的疑惑，他也是忽然之間意識到這一點這些人似乎對他的來歷有些小小的誤會。
崔寧聞言‘嗤’地笑了一聲。
但靈魂指紋回過頭，嚴厲地看了他一眼，才嚇得這年輕人趕忙收斂了笑意。而她這才轉過頭來，又問道︰「你有沒見過落月？」
「落月？」
方一怔。
「他是負責這場比賽的聯系人啊，」木藍看到方這個樣子，也忍不住吃了一驚︰「他是七團的官員，我們每個人皆是他聯系的，難道他沒過聯系你？」
方這才听明白，原來是ragnarok的青訓營領隊，可他怎麼會見過這個人，他又不是ragnarok的成員，而且他來參與這個比賽，其實是奧丁親自聯系的。
「我是奧丁先生聯系的，」他這才答道︰「我們在涅瓦德分開之後，我就一路前往這個地方，中間並未見過其他ragnarok的官員。」
他停了一下︰「奧丁先生沒和你們說起過這件事？」
靈魂指紋垂下長長的睫毛，思索了片刻答道︰「落月確實說過你是會長親自安排的人，他讓我們來接你，不過我們並沒有見過會長本人。」
「你們不是從都倫過來的？」這下輪到方有些意外了。
「當然不是，」崔寧冷冷地答道︰「我們是從艾爾帕欣一路過來的。」
「而且會長也不在都倫了。」鷹嘴豆也接了一句。
「什麼？」方再吃了一驚︰「奧丁先生不在都倫了，他去了什麼地方？」
靈魂指紋搖搖頭︰「沒人知道，星門港方面對幾大工會的頂尖選召者發出征兆，那之後不久會長便離開了都倫。」
在是方完全不知道的事情，他這才意識到自己在千門之廳幾個月，似乎外界並不是完全如傳聞之中一樣平靜。他才明白過來，難怪小九女士那麼急匆匆地離開妖精居所
想必也是因為這件事情。
他不由沉默了片刻，之前奧丁給他回信也是沒頭沒尾，只說有人會在梵里克接他但既沒問他關于千門之廳的成績如何，似乎也不關心蕾雅離開前一天在夏盡高塔發生了什麼。
他原本以為是對方對他的成績並不關心，以為他通不過幾扇門的緣故。但現在看來，似乎並非如此，只是不知道星門港那邊究竟發生了什麼，這麼急匆匆地將人召回。
要知道眼下南境也同樣是一團亂。
而他思索的時候，靈魂指紋已經抬起頭來，聲音柔和了不少︰「艾德，你水平相當不錯，看來接下來我們需要重新制訂一下關于比賽的策略。」她看向方，說道︰「你先去休息一下，晚上我們再給你準備一個入隊儀式。」
方無奈地搖搖頭一下，豈止是不錯。他怕嚇到這些人，其實並未盡全力，否則以他在千門之廳的水平，只怕是單字與刻陣也可以玩出花來，不過那本身也不符合他的性子。
只是他眼下根本無心于什麼入隊儀式，還從先前的沖擊之中沒回過神來，只忍不住提了一句︰「對了，靈魂指紋小姐，我沒有正式參賽身份……奧丁先生有沒和你們說過這件事？」
他心想要是奧丁連這事也沒提，那樂子可大了。
好在那位戰士之王顯然還沒大意到這個程度，靈魂指紋點了點頭︰「已經安排好了，ragnarok拿的是具體的名額，而不是參賽者名單，你到時候只需要把名字報上去就可以了。」
方不由愕然，原來就這麼簡單。
他不由暗自感嘆了一番，大公會的特權還真是好用。
……
「比我想象中好不少呢，」木藍看著方離開，才忍不住嘆了一句︰「雖然也不算帥氣，不過還蠻可愛的，指紋學姐，他實力好像還行啊」
她一邊說，一邊回過頭來，看向其他人。但才發現屋子里一時有些安靜。非但靈魂指紋，鷹嘴豆與dill皆沒說話，那少女拿起桌子上純化之後的材料，一副如有所思的樣子。
只有崔寧忍不住問道︰「你們不會真以為他是會長親自聯系的吧？」
「不然呢？」鷹嘴豆回道︰「你是說他在騙我們？」
崔寧也不由啞然。
任誰也不會扯這樣一戳就穿的謊言，雖然會長不在，但只要問一下落月和其他官員，事實不就一清二楚了？
靈魂指紋看了他們一眼，拿起桌子上的赤金板，方表現出的實力讓她一下放松不少。不過她還是板著臉，對其他人說道︰「別討論這件事了，會長的事與你們無關，老老實實去考慮一下接下來比賽的事情。」
這句話算是作為這個小測驗的總結。
其他人不敢反駁，因為對方非但是這個隊伍的領隊，而且還是ragnarok的資深成員。眾人互相看了一眼，便不再開口。崔寧搖了搖頭，仍舊獨自一人離開。
而木藍拖著dill，說是要去幫新隊員準備一場接風宴，後者一臉無奈，卻拗不過自己的‘前輩’。至于野生的鷹嘴豆，也聳了聳肩走了出去。
只有靈魂指紋，微微皺了一下眉頭，才走出房間。
……