殘月未落，晨星稀疏。
張義和牛牛離開四合院，朝山下走去。
兩人換上了一身破舊不堪的衣裳，一人手里拿著一根木棍用來防身。張義背著水葫蘆，牛牛背著一個破包裹，里面裝著窩窩頭和咸菜。
「義哥，幾十里路呢，你確定不騎馬？」牛牛都囔一句。
「確定。」張義打消了兄弟最後的念想。
誰見過山里人騎著一匹黑駿馬？
幾十里路，對獵人來說，不過是半日的行程。
快走到山腳下時，一隊巡山騎士呼嘯著從山上跑下來，縱馬揚鞭威風凜凜。
「爾等賤民也敢擋路，找死！」領頭一人喝道。
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「義哥，你高興啥？」
「我知道咱們在哪里了。」
「在哪里？」
張義拍打一下牛牛的胳膊，開懷大笑道。
「在地球上啊。」
「啊？」
牛牛愣住了，對他來說磨盤城就是全世界，地球是啥玩意，人怎麼會站在一顆大圓球上？
……
宋家寨，一座年代久遠的古堡。
劫後余生的幸存者聚集在這里，住在古人建造的石堡里，躲避末世的戰亂和 獸。
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山上開闢出梯田，遠處的草坡上有牧童放羊。
出乎意料的是，這里呈現出一股安詳的氛圍，沒有磨盤城的人想象中的那種野蠻和恐怖。
古堡外，還有許多石砌的老屋，年邁的老人坐在門口曬太陽，孩子們奔逐嬉戲，幾個女人在河邊洗衣服。
張義捧起河水品嘗一下，天吶，竟然是沒有受過污染的山泉水，肯定是從大地深處涌出來的。
寧靜，被突然出現的兩個陌生年輕人打破，女人們尖叫著跑回家，然後就見一群男人拿著砍刀和長矛沖來，帶著狂吠的土狗。
「義哥，你真該讓俺帶上鐵拳的。」牛牛遺憾道。
「你忘了自己是啞巴？」張義看他一眼。
牛牛閉嘴不吭聲了，他要裝成一個不會說話的啞巴。
「我們是山里來的獵人，我們想見大寨主。」張義把手里的木棍放在地上，攤開雙手喊道。
……
古堡碉樓里，火爐上放著一個漆黑的鐵壺，滋滋冒著蒸汽，烤好的幾個土豆散發出誘人的香氣。
但年老的寨主並沒有招待兩位年輕人的意思，他端坐在一張比他還老的木椅子上，捋著花白的長須，警惕的打量著兩人。他的臉上布滿皺紋，粗燥如裂開的岩石。飽經風霜的大手，壯實的身軀，證明他年輕時也是英勇善戰的武夫。
沒有人能扛住歲月的侵襲，他似乎不想承認自己年老的事實，雙腿橫放著一把厚重的大刀，隨時都會起身和來敵拼殺。
牛牛一只手就能把他打倒，如果用兩只手的話，就能輕而易舉的干掉老寨主身後肅立的兩名壯漢。
習武之人不用動手，就能估模出對方的實力，顯然宋家寨的整體武力，比起磨盤城來說太弱了。
當牛牛發現宋家寨的人不堪一擊時，他的臉上露出輕蔑的笑容，他轉頭去看義哥，沒成想義哥瞪他一眼。牛牛趕緊收起笑容，義哥早就告訴他做人要低調。
「山里來的？」老寨主拖著沙啞的長音問。
「是，我們是捕蛇人。」張義真誠笑道。
他看得出來，宋家寨的人和磨盤城的人截然不同，他們保留著淳樸的天性，這讓張義驚訝的同時，感到異常的欣喜。他本來就不相信世上的人都變成了野獸，有壞人自然就有好人。
只不過，好人很難在世上立足，所以宋家寨臣服于磨盤城，受到曹將軍的庇護，才在亂世擁有一席之地。
「他胡說，」一個壯漢手指牛牛道，「爺，您看這個後生目光凶狠，野氣十足，分明是從磨盤城來的探子！」
張義忙轉頭看自己的兄弟，人家沒說錯，牛牛自小在磨盤城長大，帶著一股凶 的氣勢。哎，牛牛不是壞人，他要不狠的話哪里能活到今日？
無奈一笑，張義搖頭道︰「我們是捕蛇人，不凶不狠豈能對付六丈長一米寬的巨蛇？」
詢問一番如何捕獵巨蛇的情況後，老寨主確定無疑，張義是捕蛇人，只是他仍舊充滿疑惑。
「我年輕時是見過巨蛇的，捕蛇人是天底下最厲害的獵人，」老寨主敬佩道，轉而身子前傾凝視著張義，「但老夫听你說話，卻像是讀過書的人？」
「您的眼光真好，」張義爽朗笑道，「我遇到過異人，傳授我許多的知識。」
老寨主臉上露出驚喜的神色，起身走到牆邊木櫃旁，打開兩把鐵鎖，取出一個布包裹，顫巍巍打開，露出一本發黃的破書，雙手鄭重的遞給張義。
「小後生，你可認得這本書？」
張義激動的接過他在廢土世界見到的第一本書，一看便說︰「寨主，這是古代的小說《東周列國志》，作者是明朝的馮夢龍。」
老寨主哈哈大笑，親切的拍拍張義的肩膀，對手下人吩咐道︰「貴客上門，去殺只羊宰只雞，再拿出老夫珍藏多年的老汾酒！」
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壯漢答應一聲，快步跑去準備。
……
氣氛頓時變得融洽，張義和老寨主促膝長談，一見如故。
張義心中的困惑也得到解答。
寨主叫宋老黑，今年六十多歲，是大劫後出生的第一代人。居住在宋家寨的是宋氏家族，血緣紐帶把這群人凝聚在一起，同甘共苦，所以沒有出現磨盤城那種殘酷的現象，比如說兩腳羊、苦命奴、地主和豪強。
宋老黑是宋家的族長，肩負著家族的重任。早些年生存不易，幾乎被來自四面八方的悍匪滅族，後來向曹將軍稱臣納貢，才逐漸安定下來。
只是，一年要上交五百斤鐵、六十只羊、三十頭豬、四千斤糧食，這對僅有千余人的宋家寨來說，是無比沉重的壓力。每個人都在沒日沒夜的打拼，不知道啥時候能熬出頭。
「不瞞你說，小張兄弟，老夫都想舉族遷入北邊的荒山，躲開橫行霸道的惡人。可惜那里種不出莊稼，還有巨蛇等可怕的 獸，真是無奈啊！」宋老黑感慨道。
「宋爺，您還不知道呢，巨蛇都抓完了，我們也沒得吃了！」張義嘆道。