柳樹胡同。
大柳樹下，光影斑駁，人頭攢聚，比前兩日八卦吃瓜來的人還要多，仿佛恢復了往昔的熱鬧。
可事實上，這些人一個個臉上帶著憂色，正是因為疫情——太平賊沒有封鎖瘟疫的消息，反而有意推波助瀾，希冀引起民眾重視，到了此時，疫情消息已經在城中徹底擴散開來。
事關自身，自然要比往日吃瓜八卦，來的人要更多些。
「瘟疫啊！」
一個老翁渾濁的眼中浮現出回憶之色，皺紋密布的臉上滿是凝重︰「我听我爺爺說過，約麼是百年前吧，咱們隔壁府鬧了一場瘟疫……最後結果，滿城縞素，家家披麻……」
「這麼夸張？！劉老丈您可莫要嚇唬我們？」有年輕人不信。
「嘿，後生仔，你好生不曉得事，劉老哥還是往小的說哩！我也听我爺爺那一輩說過，當年那場大瘟疫啊，十個人中死了八九個……那詞叫啥來著，對，十室九空！」
「這麼嚇人？林家這也歹毒了，這是要咱們全城死絕啊！」
「是啊，听說這場瘟疫，就是林家人制造的，他們和夏家、義軍打擂台，為什麼要扯上咱們？這才過了幾天安生日子喲！」
「我是瞎了眼，之前還說林家名聲好，現在看來，林家比其它大戶更壞，更歹毒！」前兩日，還曾為林家說過話的這人，此時咬牙切齒，滿面痛恨，提起林家人恨不得啖其肉、吮其血。
「可不是？至少，其他大戶沒逮著全城人禍害！」
「我听說，林家被滅門，上百口人，只有極少數逃掉……活該啊！」
「報應！」
……
人群中，掀起了一片對林家的聲討。
「還多虧了那個殺掉老虎幫幫主崇季虎、野狼幫幫主段狼的好漢，不然，拖延下去，讓林家從容布置，還指不定鬧成怎樣哪！」有人嘆息。
「是啊！說到武者，我就想到了，不是傳說，瘟疫對武者的殺傷性弱，即使感染，也不會有事麼？」
「方家銳哥兒可不就是武者？但方家嫂嫂、方家丫頭不是，還有三娘子、囡囡，听說住進了方家，似乎是和銳哥兒好上了……」天下就沒有不透風的牆，這人是個眼明口快的。
「銳哥兒好福氣，三娘子那身段，一看就是個好生養的，還小有家資……以往，多少人去求取，三娘子都沒答應哩！」
「哼！」
這是個嫉妒的漢子，語氣泛酸︰「那又怎樣？現在瘟疫來了，病痛可不看人，除了銳哥兒外，方家其他人都別想好，說不定方家嫂嫂、方家丫頭，還有三娘子，就……」
可此人話還沒說完，就被一個大嫂打斷︰「呸，大木子，你安的是什麼心思？竟然說這種話？」
「就是！方家可沒有對不起你，前些日子你家早早出城，不就是方家銳哥兒支的招麼？不然，說不定就被賊……義軍抓去了！你家還能躲過一劫？」
「沒良心的東西！」
「別搭理他，這大木子就是眼紅嫉妒……」
……
在一片聲討中，大木子落荒而逃，後面響起眾人勝利的哄笑聲。
這麼多人為方家說話，除了不少人真的心存感激外，還有就是︰方家恩怨分明的印象已經深入人心，從棗槐叔家到長林叔家，哪個交好方家的人家吃虧了？
正是因為如此，才會有這麼多人聲援，願意賣方家的人情。
「我就琢磨著，這瘟疫也是病痛，不知道，方家銳哥兒能不能治？」突然有人開口。
「想什麼哪？小病小痛，也就罷了，這般的瘟疫，哪是能治的？要是老方在，說不定還行。」後半句聲音壓得極低，明顯充滿了對方銳的不信任。
「也是！別說治療咱們，就是方家真有人患……」這人剩下的話沒說下去，方才大木子的例子，就是前車之鑒。
「可方家至少有藥，比咱們活下去的可能，可大多了！」語氣中滿是羨慕。
「咱們胡同的人，也能沾光，說不得能從方家買些藥……」
「就是能買，你有大錢麼？有多少大錢？真得了病，那就是個無底洞……還不如等死哩！」
「老頭子我已是古稀之年，也活夠了本，就是明天死了都不虧，可，我那兒孫怎麼辦哪？」
「劉老哥說的是。先是旱災，又是兵災，再是疫災……老天爺，這苦日子，啥時候是個頭兒啊？！」有老翁雙目含淚，悲愴問天。
……
方銳站在窗前，听聞著外面的議論聲，忍不住跟著發出一聲嘆息︰「是啊，興亡百姓苦，這日子啥時候是個頭兒呢？！」
對于某些人泛酸嫉妒的話，他也沒在意——瘟疫之下，人人平等，說不得，對方今天還在說酸話，明天就一命嗚呼了。
太過計較，反而顯得小家子氣。
「銳哥兒，不是說噴灑驅蟲液麼？已經弄好了。」方薛氏在廚房喊道。
「是的，銳哥兒，我們按你說的比例沖泡的，你過來看看行不行？」三娘子也是道。
「來了！」方銳回身。
除了口罩、驅蟲藥囊外，這驅蟲液是他搗鼓出來的另一樣防疫物品，由驅蟲粉沖泡而成，噴灑屋子之用。
驅蟲藥囊主要是針對個人防護；而驅蟲液，則是在家中大範圍噴灑，驅逐鼠蚤，兩者還是不太一樣的。
「行了，這個比例就挺合適，可以噴灑了。堂屋、里屋，還有院子中……各處都不要有遺漏。」
方銳看了看驅蟲液，確保沒問題，交代道。
「我們也來幫忙！」
方靈、囡囡，倆小丫頭手拉著手，跑了過來。
這種‘潑水灑水’的活兒，不但能幫上忙，還頗有趣味，她們可是最喜歡了。
五人剛給屋子內外噴灑完。
當！當！
外面，伴隨著敲鑼聲，突然傳來聲音︰「回家了，都各回各家了，以免瘟疫傳染擴散！救濟糧由義軍上門派發，大家伙兒安心在家過日子啦！」
方銳從窗前望去，看著有絹布蒙臉的打更人巡街，大聲呼喊著。
隨後，還有義軍衙役上門，征召醫師、平價收繳藥材。
方銳倒是沒被征召去。
他和柳樹胡同這邊的義軍衙役，時常有打點，關系不錯；再者，老爹在義軍中執行秘密任務，上面有優待家人的政令；最後就是，看著年輕，料想醫術不咋地，多他一個，不多；少他一個，不少，就可以通融……
外堂擺放的藥材，也沒全部平價收繳走，還給留下了少許。
當然，方銳之前囤積那批藥材的大頭，藏在地窖，倒也沒事，完好保存了下來。
送走太平賊衙役。
為防止病患上門求診治，給方薛氏、三娘子、方靈、囡囡帶來風險，方銳索性關了外面大門。
……
半上午時候，江平安再次來到柳樹胡同，帶來一大批物資。
「知道方兄弟主糧不缺，這次我帶過來的，多是肉、蛋、油、黃豆之類的緊俏貨！」
「謝過江兄了。甜水井胡同那邊，疫情怎麼樣？」方銳問道。
「不太好！」
江平安面露愁容︰「已經出現一例病例，整戶封鎖在家了。也就我是義軍捕快，擱作普通人，胡同都不好出去。」
「這樣啊！」
方銳喃喃著，徹底打消了過去的想法。
至于還有一處白楊胡同的院子？
那邊人生地不熟，誰知道情況怎麼樣，還不如待在柳樹胡同這邊安心，雖然可能有病患到來，大不了不開門就是。
見方銳皺眉不語，江平安安慰道︰「方兄弟，你也別太擔心，我听說，義軍中感染的兵卒，已經有一二例治好的……」
「雖然現在是個例，但，說不準，明天就有藥方研究出來，全面推廣了。」
「希望吧！」
方銳嘴上應和著，心中卻知道，這種可能性不大。
他本身就是醫師，《方氏醫術》還到了精通級別，一听就知道怎麼回事。
無非是下 藥，激發患者免疫力，瞎貓踫上死耗子，治療好了一二個人——這並不難，熟練等級，在水準之上的醫術，再加上一定運氣，就可以做到。
難的是，針對性、普適性、能對絕大多數人都能起作用的藥方，最好還是藥材原料廣泛易尋的。
可以說︰從治好一人，到研制出適配性配方，全面推廣，這其中的要走的路，還遠得很哪！
「還有一件事，方兄弟，疫情形勢嚴重，再往後，城中各處封鎖，我怕是都不太好過來了。」
江平安拉著方銳的手腕︰「方兄弟一定保重啊！」
「江兄亦是！」
方銳殷切叮囑著，隨後，暗暗用勁力給手腕殺毒過後，這才轉身進屋，拿了一些驅蟲藥囊、口罩、驅蟲粉出來︰「驅蟲藥囊、口罩，這兩樣先前給過江兄，江兄知道怎樣使用。至于這個，是驅蟲粉，與水沖泡，噴灑在屋子，比例是……」
送走江平安。
方銳將這些緊俏物資用特殊藥粉消了下毒，搬進屋子。
看著方薛氏、三娘子高興地收攏物資，還有方靈、囡囡倆小丫頭蹦蹦跳跳，似乎沒有太多因為疫情煩心的樣子。
他的心情也好上了不少︰‘各種防護、囤積物資，我能做的，都已經做了。人事已盡，接下來就看局勢如何發展了！’
……
針對這次瘟疫，太平賊的反應速度不可謂不快，可縱使如此，城中瘟疫，還是不可遏制地擴散開了。
晌午時候。
方薛氏、三娘子在廚房做飯；方銳帶著方靈、囡囡兩個小丫頭，在廊檐下玩耍，下著最新搗鼓出來的象棋。
外面突然傳來一道喊聲︰「銳哥兒在麼？」
听到聲音，方銳也沒開門，來到堂屋窗前，透過窗子向外邊眺望去︰「大森叔？！」
這是柳樹胡同中的一家鄰居，平日也並無什麼交情。
門前，大森叔攙扶著大木子，後者面色發白，不時打一個擺子，呼吸急促，一只手捂著額頭，似乎已有些神志不清。
「我家大木子突然犯病，發熱、打擺子，過來想讓銳哥兒你瞧瞧哩！」大森叔開口道。
城中有些名聲的醫師，都被太平賊征召帶走了，集中研究，開發針對瘟疫的藥方，剩下的醫師並不多，方銳算一個，還是距離最近的。
縱使不太信任方銳的醫術，也不得不來，就如抓到一根最後的救命稻草。
方銳沒開門，以免對方將病菌帶進來，給方薛氏、三娘子、方靈、囡囡帶來風險，只是對著窗外，婉拒道︰「大森叔，義軍將我家‘草芝堂’的藥材都收走了，我即使想看，也看不了啊，不如你去找義軍問問？」
這話當然是假的，如此說，只不過給對方留些臉面罷了。
是，太平賊衙役明面上留下了少許藥材，開門給這人診治，以他的醫術，也能針對性配藥。
但，之前早上的時候，就是這個大木子，說好听點，是說酸話，說得難听點，說是咒罵都不為過。
所以，憑什麼要方銳冒著家人染病的風險，開門給這大木子診治，還要拿出明面上留存不多的藥材？
以德報怨？那何以報德？
若非方銳尚存理智，不想徹底撕破臉，他都想問問︰‘咱們兩家有什麼交情麼？憑什麼，你會覺得我會冒著自身、家人感染瘟疫的風險，給你家大木子治病？’
「銳哥兒……」
大森叔張了張嘴，還想再說些什麼。
方銳就打斷道︰「大森叔，我看你家大木子病得不輕，還是盡快通知義軍，或許能得些藥材，不然晚了就不好了。」
說罷，他轉身從窗前離開，擺明是不想管這事。
「唉！」
大森叔看著方銳從窗前離開的背影，嘆息一聲，句僂著身子，攙扶著自家兒子轉身，落寞向著自家返回。
……
「銳哥兒，怎麼了？」
「大森叔家的大木子發病，看著像是惹了瘟疫，想讓我診治，我沒開門，勸說離開了。」
「這是對的！咱家和大森家又沒什麼交情，沒必要擔著大風險開門。」
方薛氏怕方銳沖動，又補充道︰「真要說來，除了三丫頭，咱家和胡同其它人家，關系都不太深。就是有些許交情的，應該幫忙，也不能不顧咱們自身。」
「是啊，銳哥兒，阿嬸說得對，這般時候，咱們保重自身就不容易了。」三娘子也是勸道。
「放心吧，娘、三姐姐，我曉得的。」
方銳自是答應。
他可不是什麼爛好人，不能答應的事情，絕不可能因為抹不開面子之類應下。
……
午飯過後，胡同中又一人家找來，感覺身體不舒服，不知道是否染病，想來看一看。
方銳一樣推拒了，隔著窗戶說話，沒讓進門，以自己醫術不精、再加上藥材被義軍收繳為由，勸離了對方。
只不過，口頭傳授了些制作簡易口罩的方法，並建議家中灑些草木灰消毒。
口罩也是有講究的，不是絹布一蒙就可以了，至少也要是雙層，中間再加一些藥棉之類。
草木灰麼，相比驅蟲液，對鼠蚤病菌的消殺效果，肯定要差上許多，可也總比沒有強。
方銳說這些，鄰里情分是一方面；另一方面，傳授這些知識，讓柳樹胡同感染病例盡量少些，大環境好了，相對應的，方家的風險也會小上不少。
這家人倒也是明事理的，听了方銳傳授的技巧，千恩萬謝走了。
……
下午時候，又有四五戶胡同人家過來，或是有了染病的癥狀，或是感覺身體不舒服，不確認是否染病，想來看看。
方銳皆是沒讓進門，隔著窗戶給勸走了。
……
夜幕降臨，月上梢頭。
晚飯過後。
方家，不同于往日的歡聲笑語，今日氣氛顯得有些壓抑，就連針線活，方薛氏都沒心思做了。
三娘子稍好一些，有心出言勸慰，可感覺，說什麼都似乎顯得有些空洞，一時竟也不知道如何開口。
白天，她們都是透過窗戶看過的，那些感染瘟疫的病例，一個個臉色發白、打著擺子、頭痛欲裂……
怎能不讓人憂心，這般事情，降臨到自家身上該怎麼辦？
方靈、囡囡兩個小丫頭，感覺到氣氛不太對，也沒了往日的歡月兌，並排在小板凳上筆直坐下，瞅瞅方薛氏、三娘子，又看看方銳。
「你們兩個小機靈鬼！」
方銳模了下倆小丫頭腦袋，亦是在一邊坐下，神色正了正，開口道︰「娘、三姐姐，如你們看到的，這次的瘟疫，雖然暫時殺傷性不大，可傳播性卻是非常強，從感染到發病，速度也極快……」
這番話，無疑是︰再度給方薛氏、三娘子兩人心頭，籠罩上了一層陰霾。
當然，這也不是方銳故意嚇唬她們，他說的都是事實。
目的麼？
無非是讓兩人認識到事情的嚴重性，加強防備。
「不過，重視即可，卻也不必過于憂慮。咱家的準備，其實已經很充分了，如︰口罩、驅蟲藥囊、驅蟲液……只要再注意衛生，保持良好的生活習慣，感染可能其實是很小的。」
「另外，」
說到這里，方銳頓了頓，聲音中帶著一股掌控一切的從容︰「娘、三姐姐，說句交心的話，即使最壞的情況發生，你們中有人感染，我也有相當大的把握，可以治愈！」
暮色蒼茫看勁松，亂雲飛渡仍從容。
心有依恃，自然無所畏懼。
大不了就加點醫術，精通級別的《方氏醫術》不行，就小成，再不行，就大成……
哦，大成的《方氏醫術》所需劫運點還不夠，不過也快了！
听聞此言，方薛氏、三娘子皆是看過來，見方銳不像是說笑，這才總算安定下來。
「銳哥兒，讓你擔心了！」
「是啊，銳哥兒，以後不會了。」
「娘、三姐姐，你們這是說的什麼話？也是我的錯，沒有提前說清楚。」方銳搖搖頭。
隨後。
方薛氏、三娘子兩人，小聲閑話著，做著針線活。
方銳陪著方靈、囡囡倆小丫頭，在旁邊玩耍。
仿佛又恢復到了往日。
直到夜色已深，各自洗漱，回屋。
方靈、囡囡倆小丫頭，還是和方銳一起睡，如往常一般講故事，很快，就哄睡了她們。
夜色靜謐，一輪彎月高掛窗前，床頭月華如霜，就在這般環境中，方銳也是睡去。
……
半夜。
門外突然傳來一道焦急的喊聲︰「銳哥兒？！」
……
(本章完)