縣城南五里的一片榆林，正有一伙漢子在土坡下面此歇馬，土坡上有人眺高放哨，忽然放哨的漢子回頭喜叫道︰「二爺回來了。」
漢子們忙都起身爬上了土坡，不多時一個漢子慢悠悠的騎馬過來，正是去縣衙報告匪情的陳鶴，漢子們見了陳鶴都緊著喊了聲︰「二爺。」
此時陳鶴早沒有了在縣衙里懦弱的商賈氣，一身的彪悍，從馬囊掏出一包銀元丟了過來，豪爽笑道︰「從官府手里打了點秋風，拿去分了吧。」
一個馬臉漢子接住了這袋子銀元，拿在手里掂了掂，又丟給了其他漢子去分搶，問道︰「二爺，一切順利嗎？」
陳鶴翻身下馬，笑道︰「消息放出去了，永城這邊一動，咱就可以動手了。」
馬臉漢子滿臉不解道︰「二爺，咱為啥要舍近求遠，放著永城不打，去打柘城。」
陳鶴瞥了他一眼，從馬囊取出水壺咕咚咕咚的喝了幾大口，抹了把嘴道︰「你懂個屁，這是兵法，虛則實之，實則虛之，算了，和你說是對牛彈琴，等我歇一下，咱就去柘城。」
漢子們轟然應了一聲，馬臉漢子也轉去分大洋去了，叫罵道︰「給老子留點。」
……
秋衣正濃，天氣卻比暑伏天還熱，丁作鵬整日待在書房里納涼消暑，頗有閑情逸致的作上幾幅西洋畫，忽然管家送來一張拜帖︰「老爺，縣府秘書長何瑞良求見。」
丁作鵬放下畫筆，心中一陣疑惑，自己與梅昌元交惡，何瑞良怎麼會來拜訪，沉吟道︰「帶他到客廳等我。」
客廳里，何瑞良剛落座端起茶，見門簾一撩丁作鵬走進來了，他忙起身拱手道︰「丁會長，冒昧打擾，還請見諒。」
「請坐！」
丁作鵬拱手還禮，來者是客，他沒有擺出臉色，不咸不淡道︰「何秘書長，無事不登三寶殿，你可有事找老夫？」
何瑞良一五一十把事情說了，丁作鵬听到龍山集的名頭不禁心中一凜，暗道龍山集這個煞星怎麼盯上永城了，他心中雖慌，面上卻不動聲色，問道︰「報信的人呢？」
何瑞良道︰「已經走了。」
丁作鵬皺起眉頭，人走了沒有對證，誰知道龍山集來犯的消息是真是假，再說自己怎麼一點風聲也沒有听到，想到這里他不禁生了一分小心，看向何瑞良的眼神充滿了狐疑，暗想這個消息很有可能梅昌元放出的障眼法，背後不知道還有什麼陰謀在，得小心為上。
「呵呵，這個消息的真實性有待確認，不能因為有人報信，咱就如臨大敵吧。」丁作鵬不緊不慢道。
何瑞良笑道︰「丁會長說的是，不過匪情難測，我看還是寧可信其有，不可信其無，縣長已簽署了防匪令往各村鎮，民團這邊還請丁會長多多督促，早作戒備。」
「那是一定。」丁作鵬點頭道。
「既然和丁會長通報了這件事，在下就告辭了。」何瑞良不想在丁府多待一刻，拱手告辭道。
「何必急著走，我還有一些話要對何秘書長說。」丁作鵬笑著說。
何瑞良只得落座，奇道︰「丁會長還有什麼吩咐？」
丁作鵬把臉一板道︰「何秘書長，我得說你幾句，自打縣長娶了妾，也太疏于政務了，有好多百姓都說成天見不到縣長的面，這怎麼能行，你還是勸一勸縣長，不要太沉溺于床笫，要以政務為重啊。」
何瑞良听著刺耳，干笑了幾聲掩飾臉上的尷尬︰「縣長是深居簡出了點，但政務一點也沒耽擱……」
丁作鵬擺手道︰「都是明白人，就不要給縣長遮羞了，誰不知道現在縣府上下都是你在操理。放心，我沒有旁的意思，只提勞煩何秘書長轉告縣長一聲，要想人不知除非己莫為！」
何瑞良一怔，最後一句話可是在指名道姓的說人了，皺眉道︰「丁會長，你這是什麼意思？」
「什麼意思？」
丁作鵬冷笑一聲，道︰「你還是回去問縣長吧。」說罷不等何瑞良再開口，對肅立一旁的管家道︰「劉管家，送客吧。」
「何秘書長，老爺累了，這邊請！」劉管家堆笑道。
何瑞良無奈只得拱手告辭，出了丁府回到縣衙，立刻向梅昌元匯報。梅昌元听了丁作鵬的除非己莫為的這句話，頓時冷汗津津，話都說不出來了。
何瑞良瞧著不對勁，忙道︰「縣長，怎麼了？」
梅昌元臉色蒼白︰「沒事，沒事。」
何瑞良知道梅昌元一定有事瞞著自己，嘆了口氣道︰「縣長，丁作鵬不會無端說這句話，凡事要小心啊。」
梅昌元心事重重的點頭，揮手讓何瑞良先下去。
何瑞良走後，梅昌元臉色難看的踱起步來，暗想丁作鵬說這句話的心思，難道他已經知道了自己的圖謀，不可能啊，這件事一直很隱秘，連何瑞良都不知道。
他足足來回踱步了半個小時，隨後叫來一個僕從，令他去一家脂粉店為姨太太買一盒胭脂。
僕從出了縣衙，徑直去了梅昌元交代的脂粉店，買了一盒胭脂出來。
僕從沒有注意到，在他身後一直跟著幾個人，自從他進了這家脂粉店，就有人去監視脂粉店的前後門。
徐記胭脂店，就在縣長僕從走了沒多時，一個跑堂的從後門出來，悄然的往南關街而去，在他身後，一個漢子緊緊跟上。
跑堂的到了南關街，進了一家掛著白燈籠的扎紙店，足足呆了半個小時才出來。
這一幕被跟蹤的漢子看在眼里，迅速向上匯報，最後情報到了丁作鵬的案頭。
「狐狸尾巴終于被我抓到了！」
丁作鵬眼中精光一閃，他雖然懷疑梅昌元和紅槍會有勾結，但並無實據，故而今天何瑞良來的時候，他故意詐了一句，果然梅昌元很快就露出了馬腳，他不禁心中冷笑，有些自得自己的計謀，又斷定前幾日女兒被紅槍會綁票的事一定和梅昌元月兌不了干系，此時新仇舊恨加到一起，他心中頓起殺心，大聲道︰「給我查一查徐記胭脂店和這個扎紙店是什麼來路，如果查明里面有紅槍會余孽，立即報我。」