丁清瑤氣惱道︰「爹你怎麼能說這種刻薄話，公爹他也是一番好意……」
「我不要他的好意！」
丁作鵬猛地提高了聲調，怒聲道︰「你回去告訴徐望堂好自為之，叫他管好自己的狗，不然引火燒身害了自己事小，連累了我的寶貝女兒，我絕對饒不了他！」
「你真不可理喻！」
丁清瑤一跺腳扭身跑走了，丫鬟忙在後緊追喊道︰「小姐，小姐。」
丁作鵬坐在沙發里苦笑著，心情很是苦悶，與徐家結親是他這輩子最後悔的一個決定。當初訂婚的時候是宣統三年，也是大清朝被革命黨推翻的辛亥年，由于政局動蕩，土匪趁機蜂擁而起，在蘇魯皖豫交界一帶土匪肆掠最凶，永城首當其沖，丁家作為大戶肥羊被一伙土匪盯上了，城外的田地商鋪成了土匪搶掠的對象，損失很是慘重，那時候管著巡防營的徐望堂主動出面幫他趕跑了土匪，保全了丁家的財產，由此丁徐兩家關系日近。
尤其辛亥革命後丁作鵬被推舉去省城做了議員，徐望堂的巡防營改頭換面成了民團，兩家便在有心人的撮合下締結了婚約，男女雙方分別是徐望堂的大兒子徐靖安和丁作鵬的大女兒丁清瑤，那時候丁作鵬對這樁婚事極為滿意。
直到了民國五年，丁清瑤及笄可以完婚的時候，永城忽然傳出一個消息，說徐家大少爺是個肺癆，已經病入膏肓了，丁作鵬聞听消息自然將信將疑，派人去徐家一探究竟，雖說徐家百般遮掩，可終究露出了蛛絲馬跡，徐靖安確實是肺癆，人已經不能下床行走了，那時丁作鵬得知這個消息後，只覺晴天霹靂，第一個反應就是退親，但徐家又豈會讓人退親成為永城的笑柄，未等丁作鵬先開口，徐家的八抬大轎便已經上門了。
徐望堂軟硬兼施，一面以婚約信義相壓，一面以民團和土匪相威脅，丁作鵬被逼無奈，只得把閨女嫁了出去。說來也是命，就在大喜之日那天，徐望堂結下的土匪仇人潛入了永城，在婚宴上大打出手，正巧就把肺癆的徐靖安打死了，那時新人還未拜天地，丁作鵬趁機把閨女接了回來，可喪子之痛的徐望堂直接派了百余人的團丁把丁府圍了個水泄不通，揚言丁清瑤已經進了徐家的們，生是徐家的人，死是徐家的鬼，若不放人寧可血洗了丁家。
丁作鵬有錢有權，但就是沒有槍桿子，面對闔家老幼的安危，他只得違心的把閨女嫁給了一個死人，丁徐兩家也由此結怨，當然對外界一直把徐靖安的死隱瞞了兩年，才說徐靖安病故了，算是顧全了兩家的顏面。
可丁作鵬這兩年一直耿耿于懷，他先是以永城商會的名義成立了商團武裝，與民團分庭抗爭，又借助官府和駐軍的力量把徐望堂從民團團長的位置上趕下來，使民團實力大不如前，徐家也由此衰敗下來，但徐望堂一直沒斷與土匪的聯系，在芒碭山土匪中很有影響，這也是丁作鵬一直忌憚的原因。
只是可惜丁清瑤如花的年紀就守了活寡，為一個死人不得不耗費大好青春，這一直是丁作鵬的一樁難解的心病。
「徐望堂，你我已沒有情面可講了。」
丁作鵬心中閃過這個念頭，隨即喚入了下人，對其耳語了一番，下人隨即從小門離去不見。
……
韓百航走出丁家大門方才長吁了一口氣，覺得後背已經濕透，被風一吹涼颼颼的，他倒不是有多怕丁作鵬，駐軍獨立在地方外，丁作鵬氣焰再高，也未必能把他怎麼樣，只是不想平白樹立大敵，故而剛才唇槍舌戰的時候還是捏了把汗。
一路往回走，韓百航琢磨著要不要也購一輛汽車代步，忽听護兵壓低聲音道︰「連長，後面有人一直跟著我們。」
韓百航回頭一瞧，果然見到一個人鬼祟的跟在後面，瞧衣著打扮是丁府的人，微微皺了下眉頭，道︰「不去理他，讓他跟著好了。」
不想那個人一直跟到軍營，韓百航讓護兵將其帶進來，問道︰「你是丁家的人，為何一路跟著我？」
來人恭敬道︰「小的是丁家下人劉二，我家老爺讓我轉告長官一件緊要機密事，芒碭山的匪首馮廣林已經下山直奔永城而來，請長官早作防備。」
韓百航心中一驚，面上不動聲色道︰「消息屬實嗎？」
劉二笑道︰「我家老爺的話，絕對錯不了。」
韓百航朗笑一聲道︰「我正愁沒土匪可打，馮廣林就送上門來了，請回去轉告丁會長，敬請放心好了，永城固若金湯。」
劉二驚呆的看著韓百航，忍不住提醒了一句︰「韓長官，馮廣林手下可是有上千匪兵。」
韓百航一擺手，自信道︰「兵不在多在于精，我這一個連的弟兄都是能征慣戰的驍勇之師，足以挫敗土匪。好了，我要制定作戰了，請回吧。」
劉二走後，韓百航臉色肅然凝重起來，他確信丁作鵬不會謊報軍情，馮廣林自然也不是他剛才說的不堪一擊，看來駐軍永城後的第一個考驗就要來了，他厲聲喝道︰「來呀，召集各排長，有緊急作戰任務。」
兩塊方桌一並就成了指揮桌，勤務兵將永城本縣地圖鋪開，待人聚齊後，韓百航環視眾人一圈，沉聲道︰「現已得到切實情報，匪首馮廣林要來打永城了，我判斷其兵力最少在千人之上，敵數倍于我，我將命令你們主動迎擊，你們當中可有貪生怕死之人，現在可以退出，若等發兵後畏縮不前，休怪我軍法無情。」
幾個排長肅然，周青作為韓百航的親信，當然知道該怎麼回答，他啪的打了個立正，挺胸吼道︰「請連長放心，我等絕無貪生怕死之人。」
其他排長也都大聲表態。
「好！」
韓百航滿意的指著地圖說道︰「其實大家大可不必慌張，土匪人數雖多不過是烏合之眾，我官兵雖只有一個連，但全都是經過大戰磨煉，萬里挑一的精銳，武器精良不用說，作戰技能更是出色，就算是面對十倍于我的土匪，我相信都能戰而勝之。況且我讓大家出擊並不是硬踫硬，我判斷土匪此時已經驕狂的不得了，他們會以為我們只敢龜縮在城里，我偏偏要出城打他一個措手不及。大家來看，永安鎮是芒碭山往永城的必由之路，土匪一定會從這里經過，因此我軍要隱蔽的抄小路趕過去，搶先尋找有利地形布下口袋陣埋伏起來，等土匪鑽入伏擊圈，就給我火力全開，力求最大殺傷。伏擊過後，部隊不要急于回城，給我在城外與土匪周旋，使土匪不敢全力攻城，如此這場仗我們就先立于不敗之地了，我會適時調動民團出城夾擊土匪，作戰的事情我只交代這麼多，具體指揮由周青負責，去準備吧。」
排長們大喊了聲是，匆匆離去了。
……