「听說，神使真的已經來了，」坐在最靠門的那個侍衛，壓低聲音說道，「昨天還有人從神使的洞穴里出來了，他們在門口看到了新的腳印。」
「新的腳印？」
「對，還有神使留下來的發煙彈。」
「那不叫發煙彈，那叫信號彈，還有呢？」
「還有神使吃東西留下的袋子，上面畫著圖案的那種……」
「對對對，我們都看到過。」
伊利斯二世躲在門後，听的渾身發冷，他本來是要出門的，可現在竟然沒有勇氣去推門。
不，這些一定是謠言，如果神使已經來了的話，他們肯定會直接來找我的！就像當初他們找到我父親一樣！我是伊利斯王國的王！唯一的活著的王！
「如果神使已經到了，為什麼他們還不來？」最靠外的那個，凍的一直打哆嗦的侍衛抱怨道，「現在我們連蘑菇都快吃不上了。」
雖然作為王子的貼身近衛，他們有額外的口糧供應，可那也不過是之前殘留的些許老鼠肉干，蘑菇的分量看起來很多，可根本吃不飽。迫于肚子的壓力，他們最近也不得不開始也學著許多平民，開始從山間的一些新長出的野草中，找一些可以入口的，混著蘑菇吃。
幾個侍衛用眼神互相交流了一下，卻沒人再說一個字。
但大家眼神里的意思幾乎是不加掩飾的——他們都認同那些謠言傳播者說的話，問題的核心還是在他們守護的這個小小的洞穴里，在他們第二任的國王身上。
伊利斯二世這時候輕輕的咳嗽了一聲，幾個侍衛立刻站了起來，伊利斯推開門，侍衛們不敢看他，只是跟在一邊。
伊利斯也不說話，徑直就朝著那些絞刑架的方向走去，到了工地的位置，他看到原本應該在這里加班工作的工人們，此時都已經回去了，現場只留下了一大堆的木料和木匠工具。
「工人們呢？」伊利斯王子強忍住怒氣，質問跟過來的幾個侍衛，「去把這里的事務官叫來！」
事務官很快就來了，他看起來還有點沒睡醒的樣子，走起路來也跟許多餓壞了的平民一樣，身體飄來蕩去直打晃。一直到王子跟前，這才用了一些力氣，對著王子行了一個還算標準的禮。
「工人們呢？」王子喝問道，「這里還不夠我要求的數目！」
「陛諒，」事務官小聲回答說，「今天的前半夜下了一會的雪，又起了風，實在是太冷，工人們都受不了。」
「他們要是干不了就別吃這份加急的口糧！」伊利斯大怒道，「現在就去，把他們叫回來，趕工！天亮之後要是做不完，你們就是這批絞架的第一批試用者」
事務官長大嘴巴，一時間竟然呆住了，不知道該干嘛。
就連王子身後的侍衛們，也都愣住了。
「近衛軍！」王子又指著自己身邊的兩個侍衛說，「去，召集所有的近衛軍，過來集合，讓他們帶上所有的神燈、盔甲、盾牌以及武器！」
等侍衛離開之後，就在這個做絞架的臨時工地里，找了一張凳子坐了下來。
大概過去了幾分鐘的時間，王子身後的山坡上就有了動靜，神燈產生的光柱在黑暗的夜色中格外的明顯，在這些神燈之後的，便是已經全副武裝的近衛軍。
因為饑荒，近衛軍們已經很久沒有像今天這樣全副武裝過了，盔甲的重量在這樣的天氣里是不小的負擔，更不用說在大家基本都沒辦法吃飽的情況下。
但昨天是個例外，昨天晚上，王子給所有的近衛們舉辦了一場盛大的晚宴，並在宴會上拿出了神使們留下的幾乎全部的食物，包括那些用發亮的軟布包裹的不會腐壞的餅干，帶著甜味的汽水，整包的花生，以及殘余的一些白酒。
現在距離晚宴已經過去了大半天，士兵們剛剛吃下去的這些東西，也都在肚子里完全得到了消化，許多人的體力基本得到了恢復。只不過大家來到這里，看到新國王正在夜色中等著他們時，依然還不能確定究竟發生了什麼。
確定所有的近衛軍都已經集合完畢之後，伊利斯王子開始從凳子上站起來，在隊列前開始巡視。
這些衛兵的臉對王子來說都很陌生，有些他曾經有過印象，有些則沒有，近衛軍的人員在神使們接手之後發生過很大的變動，不過即使是在神使們到來之前，當時的伊利斯王子跟這些衛兵們也談不上多熟悉。
近衛軍大部分人都只是他父親以前的老部下，以及這些老部下的兒子甚至孫子輩，這支僅有一百多人的隊伍里，大概有全伊利斯王國近三分之一的重要貴族。
如果說父親給伊利斯王子留下的最重要的東西是什麼，那大概就是這一百多人的忠誠。
他們都曾經和父親在沙場奮戰拼搏，父親在的時候，只要他一句話，近衛軍里的每一把劍都可以為他而出鞘，刺向任何他指令的目標。
現在，父親死了，指揮他們的權力自然留給了他的繼承人。
在巡視到侍衛長塔林的時候，伊利斯王子的目光特意多停留了幾秒鐘，塔林的目光里沒有絲毫的猶豫和躲閃，這多少讓伊利斯王子有些放下了心。
「光榮的近衛軍士兵們，」伊利斯王子開口道，「想必你們現在都已經有所警覺，有一部分敵人，他們正在密謀對我，對你們新國王，發動一場陰謀的叛亂！」
伊利斯王子提高音量道︰「神指引我們離開了煉獄，卻無法阻止所有人心中孳生的惡魔。饑餓讓一些品德低劣人開始肆意造謠，詆毀我對于新神的虔誠！就在兩天前，我甚至听到了這樣的言論——如果這個國王不能夠讓神喜歡，那我們就趕緊換一個。」
伊利斯王子很少當著這麼多人的面講過話，在這之前，他也不過是見到神使和伊利斯國王這麼嘗試過。現在他第一次感覺到，面對著這麼多人，肆意說出自己想說的，從他們的眼神中收獲到忠誠和認同，這種感覺是多麼奇妙。漸漸的激動讓伊利斯王子的聲音越發的尖銳起來︰「他們打著神的名義，肆意詆毀王室榮譽，最可惡的是，他們還造謠，說父王斃命，是因為神的授意……作為我父親的兒子，我絕不允許任何人，以這種骯髒的借口玷污他的榮譽。近衛軍們，你們都曾發誓做國王的劍和盾，現在請告訴我，當你們的國王下令，你們願不願意舉起你們手中之劍！」
伊利斯王子說完，激動的自己已經把劍一把拔出來，揮舞在空中了。
可眼前森然的隊列里，卻連一把劍都沒有出鞘。
一陣風吹過，王子突然覺得自己渾身的血液都涼透了，他目光急切的在士兵們臉上尋梭，忍不住又喊道︰「難道你們的國王都無法命令你們了嗎？」
「不，陛下，您當然可以命令我們，」侍衛長塔林挺身而出道，「只是我們認為，現在的情況還沒有壞到那種程度……如果敵人果真敢對陛下拔劍以對，我們當然願意為陛下誅殺。只是現在……他們不過是餓急了罷了……」
「等他們拔劍的時候，我們還來得及嗎？」伊利斯王子急切的叫喊道，「二十萬的伊利斯人，而近衛軍才不過一百多人，還是說，你們一個人就能對付兩千人？」
塔林沉默著，沒有說話，但也沒有拔劍表示效忠。
剛剛離開的事務官這時候回來了，王子看向他的身後，發現只有一兩個工人跟了過來，他幾乎顧不上儀態的失聲尖叫道︰「其他的人呢？都死絕了嗎？」
「工人們都說今天太冷……他們表示要在午後出工……您的要求，他們現在無力辦到。」
「你沒有告訴他們，不來的人會被取消所有的蘑菇配額？」
「我說了，」事務官尷尬的停頓了一下，小聲說，「他們說……反正配額也根本吃不飽……隨便。」
「隨便？」王子感覺自己的兩排牙齒狠狠的開始了摩擦，發出滲人的聲音。
王子轉過身，對著塔林說︰「木工們直接拒絕本王的命令，現在我命令你，去把他們抓起來，就抓到這里，你執不執行？」
塔林看了王子一眼，驚訝道︰「陛下您這是在跟我說話嗎？」
「當然，不是跟你還是跟誰？」
「工人們的事情，自然有大臣們去管，我們怎麼能夠貿然插手，」塔林一臉同情的模樣說，「希望陛下不要貿然跟他們置氣，明天讓大臣們來處理，是殺是罰，到時候自然會有結果。」
王子滿臉都是失望︰「也就是說，你拒絕執行你效忠的，國王的命令，是這樣嗎？」
塔林的眼神有了些許的猶豫，就在他還在思考，到底是想法拖延，還是果斷撕破臉拒絕的時候，眼前突然出現了兩道炫目的白光，緊接著，黑暗中傳來一頭巨獸沉悶的咆哮聲，所有的侍衛下意識刀劍出鞘，朝著猛獸來襲的位置指去。
伊利斯王子臉上頓時露出了笑容，但這笑還沒有完全綻放，便僵硬在了臉上，因為隨後，他听到了猛獸的方向上，卻傳來了一個洪亮的熟悉聲音。
————————
ps︰祝各位讀者過年好，新年一切順利。