長白原以為他們需要在軌道上漂一兩年，甚至更久，才有機會回到地球。
但事實是，從搜救隊對聯邦公開發出會晤邀請之後，僅僅隔了12個小時，長白就在舷窗上，看到第三艦隊的兩艘攻擊艦正在靠近他們的方向。
「長白，長星，」在雙方保持速度一致，用激光信號取得聯系之後，他們收到了來自第三艦隊的一則消息，「我們代表聯邦第三艦隊，接你們回家。」
長白和長星互相看了一眼。
整整42個小時之後，長白回到了地球。
長星作為艦長，他接下來還要按照聯邦政府的要求，去許多官方的會議，以及新聞發言人的角色，作為最先接觸到「外星文明」的兩個人類，長白和長星已經在整個聯邦都出了名。長白還記得長星在回來的路上，跟他有過一段交談，那時飛船已經進入距離地球只有幾個小時行程的軌道層，長白心里還在想著，回到地球之後，如何繼續自己的生活。
長星當時是低著頭說話的，似乎害怕被監視器判斷出他說話的痕跡︰「我們兩個中間，必定有一個要出名，長白，你願意做出名的這個嗎？」
「出名？」長白還沒明白長星的意思。
「這應該不難想到，」長星說，「我們是最先和搜救隊產生關聯的人……不管我們兩個文明日後是戰爭還是和平，我們的名字都將被提及……」
長白明白了長星話中的意思。
「如果你同意，我希望出名的這個人是我，」長星當時還拍了他的肩膀，「你呢，對這個名額有興趣嗎？如果你有，我也不介意交給你。」
長白搖搖頭︰「被數百億人盯著的感覺……我不喜歡。」
「沒人喜歡，」長星說，「大家只是需要。總有人需要關注一些東西，總有人需要被關注。」
于是長白和長星之間就有了一個默契的約定，在回到地球之後的「述職記錄」中，長白就按長星說的，把整個和搜救隊打交道的過程，都描述成是長星一個人所為，而他做的工作，就只是像一個正常的操作員那樣，服從艦長的命令和指揮。
兩個小時以後，長白就回到了自己的家。
長星卻沒有，長白很快就在網絡上看到了長星接受政府媒體的「采訪」，看到他對著鏡頭，侃侃而談搜救隊文明和聯邦之間的差異性。
「搜救隊這種文明形式的存在，很大程度上為我們以後的發展提供了一個美好的榜樣。廣闊而深邃的宇宙中並不總醞釀出危險……我認為我們兩個之間，是很有可能踫撞出璀璨的火花的……」
「他們很高大，如果是在冷兵器時代，我們毫無疑問會成為某種小家畜圈養起來，或者被當做某種寵物……但現在是太空時代！在太空中，高大的身材反而是一件相當麻煩的事情……但這也足以說明，對方在航天領域達到的高度的確是遠遠超過我們，不然，應該是我們去主動發現他們，而不是他們發現我們。」
因為提前得知兒子要回來了，長白的父母特意從第三地球回來了幾個小時，還給他準備了一個小型的歡迎晚會，邀請了他在地球上不多的幾個朋友來參加。
晚會上，大家更多的是關注長白和外星人打交道的過程，特別是听長白說起吳小清巨大的身材，無毛的皮膚，以及傳送技術……盡管長星已經在網絡上說過很多次了，但當他在晚會上再次提起時，還是能夠引起其他人一陣陣的驚嘆。
晚會結束之後，長白和父母大概聊了一下未來一段時間的安排——他準備去第二地球去生活一段時間，算是散散心。
「那需要去多久？」
「不長，」長白說，「一兩年吧。」
母親的臉上露出了下意識的不滿，但她沒有把它說出來。父親只是點點頭，對他說︰「你自己想清楚就好。」
兩個小時後，長白就在自己的房間，暫時和現實世界月兌離了聯系，進入了虛擬的游戲世界。
……
長白在第一地球幾乎不認識幾個朋友，但是在第二地球這個虛擬的世界中，他剛剛上線，就收到了起碼幾百條信息的問候。
「你沒事吧？還以為你這次真的要掛了。」——是真的差點要掛。
「執政官沒給你們發勛章？你們都是戰爭英雄！」——想投降，卻不被敵人接受的英雄。
「被拋棄的戰爭英雄麼……政府不會這樣打自己的臉的。」——小心言論管制法。
長白撿了幾個關系要好的，單獨回了他們的信息，其他的普通朋友，只是寫了一封簡單的公開信，類似地球上的微博——然後群發給了他們。
做完這些之後，長白按照和搜救隊，以及聯邦官員約定好的，來到第二地球的一個著名的景點——地心公園。
地心公園是第二地球虛擬建造出來的風景點，在真實的「地球」上，這個地方是不存在的，這純粹是大家在虛擬世界出建造出的產物。長白幾乎每次來到第二地球，都會來這里游玩一次。在這之前，當聯邦的官員，以及搜救隊問他，在虛擬世界中什麼地方見面會比較好的時候，他下意識就想到了這個地方。
去地心公園一般都是坐地鐵過去，但長白還是更喜歡坐船。觀光船的運行是全自動的，因為需要在水底運行，所以呈現細長的流水線形態。這個船的模樣讓長白忍不住想起之前看到的，搜救隊的飛船。
長白是他們船上最後一名觀光客，在他按下準備完畢的按鈕之後，隨著輕微的震動，船就開始從水面開始，朝著水底下下沉了。原本喧鬧的世界突然一下子變得沉靜起來。
船身很薄，長白把手貼到玻璃上的時候，甚至還能感覺到玻璃外海水的清涼。雖然他知道這種清涼感不過是電信號對他腦部刺激產生的幻覺……但長白依然沉醉于此。
所謂的地心公園，本質上，就是一條貫穿整個地球的海底隧道。在真正的地球上，因為對生態的影響過于巨大，政府不可能同意這麼打規模的，對行星狀態做出如此大改動的工程。但是在虛擬世界中，這種設想很容易就變成了顯示。
公園的兩頭都是海洋，整個公園橫貫地球，中間的直線距離超過十萬多公里，以觀光船的下潛速度，如果他們從海面出發，到達地心起碼需要八個小時——折合成現實中的時間，也要超過三個多小時。
一次地心公園完整的游覽，需要花費至少一天的時間，即使是從地幔層的地鐵出發，那至少也需要花費大半天。長時間而又封閉的環境……的確非常適合作為交流的地方。
這一次和搜救隊的會面，並不是官方的正式見面——起碼，不是和第一地球官方的正式見面。嚴格來說，把搜救隊邀請過來的，僅僅是第二地球的執政官而已，當然，邀請的名義，是讓搜救隊熟悉虛擬世界內的環境。
船開始加快了下沉的速度，長白能夠感覺到重力開始稍微變得微弱。深藍色的海水逐漸開始成為漆黑的一片，在這如墨一般的漆黑中，長白下意識想到了星空。過去的這三年里，他和長星無數次看著璀璨的黑暗星空，為他們未來的命運而擔心……現在，他們的命運又在冥冥之中，和另外一些完全陌生的東西產生了聯系。
游覽船很快就下降到了海底，這時候，船只的玻璃上，突然出現了大量類似碎裂的花紋——許多不明所以的新游客被嚇的一陣尖叫。但長白知道，這些裂紋不過是些挑動游客神經的噱頭罷了——別說這里不是真實的海底世界，就算是，以聯邦的技術水平，也根本不用擔心這個級別的水壓。小型聚變發動機內部的材料……承受的壓力可比這船的要求，高出成千上萬倍。
不知道為什麼，長白立刻想起了，長星曾經在評論這次戰爭時，說的一句話，他說——這場戰爭一開始其實並不是真正的戰爭，只是政治家用來吸引民眾注意力的一個噱頭。但諷刺的是，政治家發現民眾根本不為所動——從頭到尾，對這場戰爭最上心的，僅僅是那些被稱之為叛軍的AI。
船在進入隧道之後，周圍又回復了些許的光亮。他們每下潛一段距離，都可以看到一個深度的標識。隨著這個標識上的數字變得越來越大，長白感覺自己的體重也變得越來越輕。終于，在體重達到0的時候，飛船停了下來——然後，飛船的門也隨即被打開了。
其他游客都穿著潛水服出去了，只有長白一個人還留在船艙內。但沒有任何區別，外面的水還是緩緩的沿著門打開之後的縫隙朝著內部滲透。這里已經是地心了，雖然理論上來說，這里是全球水最深的時候，可是在這里卻完全沒有水壓的存在。涌進來的那些水已經很難看到液體的特性了，他們更多像是一大團一大團的雲朵氣泡，在船艙的空氣中緩緩的飛舞和挪動，像是一片正在被風吹動的，變形的雲彩。
長白看了一下通訊器上的時間，心中默數著倒計時。就在這個時候，從門外走進來一個人。在走進船艙之後他認真的朝著長白大量了一下，隨後似乎認出了他的身份，然後徑直走過來，坐在了長白的身邊。
「我是搜救隊的吳小清，」對方主動自我介紹道，「我們之前將過面。現在這樣說話輕松多了。」
長白看了看對方，托虛擬世界的福，現在他的身形看起來已經跟正常的聯邦人完全沒有區別了。
緊接著吳小清之後，又進來一個人，他身上還穿著一身比較華麗的禮服，禮服的胸前，一排排的勛章閃閃發光。
「我是第二地球的現任執政官，」來人主動自我介紹道，「歡迎你們來到第二地球。」（未完待續）