經過升天境的事情以後，吳小清已經開始對虛擬場景有一定的免疫力了。
但是現在發生的情況，還是遠遠超出了吳小清的想象。
森林里的雨漸漸大起來了，吳小清身上穿的卻還是冬天的衣服。很厚，下一會小雨或者中雨問題不是太大，大衣的外層還有一定的遮雨功能。但是等雨開始變大之後，就不可避免地變得潮濕難受了。
吳小清幾乎可以肯定，自己是在虛幻的世界中，但這里的一切卻感覺是那麼的真實。雨是涼的，森林里的風是冷的，跟著A一路走的時候，地上泥土和雜草混合在一起的質感，跟吳小清記憶中，小時候走過土路時的感覺幾乎一模一樣。他甚至能聞到空氣中的雨後泥土的味道——顯然，這里的幻境，不僅僅是九天幻境那些光學虛擬的效果。
對方很有可能是直接在自己大腦中模擬。
「你很聰明，」A回過頭來說，「接著走吧，不著急。這里的時間過得很慢，一切都可以慢慢來。
雨一直下，氣氛不算融洽……
A似乎是很熟悉這里的樣子，在森林里熟悉的帶路。很快，吳小清便跟著A一起，來到森林里的一個木制小屋中。進入之後，從里面的陳設來看，吳小清大概可以判斷這里應該是古代的建築。屋子里很干淨，看得出來像是經常有人住的樣子，A看起來很熟練地請吳小清坐下，然後便去隔壁的廚房升起了火，似乎打算用剛捕到的這條魚來做一頓飯。
「你們地球人的生活挺有趣的，」A的聲音從廚房傳了過來，「隱居這個概念……是你們地球獨有的，它很適合我，我很喜歡。等你們地球的博物館建立起來以後，我一定會建造一片這樣的真實的樹林……」
「隱居？」
「在宇宙中，每一個文明都像是一個隱居者，」A說，「采菊東籬下，悠然見南山……嗯，以後還需要造一座山，種一點菊花。」
「我還沒說答應你的交易。」
「我不認為你會拒絕，」A說到，「你只是在等我出價而已……DNA對我們來說，可能具備某種研究價值，但對你們來說……它比塵土還要低賤，我相信你不會希望我跟其他地球人達成交易的。」
「你完全可以這麼做，」吳小清道，「反正，無論是誰，對你來說都是一樣的。」
「一致性可不能這麼被誤解，」A說道，「而且，與搜救隊的交易準則，和地球人的交易準則，還是不一樣的。後者是一種犯罪……起碼在我看來如此。」
「我之前听說過類似的交易，」吳小清說起他在升天境的見聞，「一個文明買走了另一個文明的星球，最後，只給他們留下了一座精致的動物園。顯然，在宇宙中，並不是所有文明，都和你們一樣保守。」
「道德是一種自我約束，」A說到，「什麼樣的文明，就會有什麼樣的道德。你說的那種文明，在宇宙中活不長的——你們地球是商業社會，這個道理應該不難理解。」
「難道宇宙中，還會有懲罰強買強賣的嗎？」吳小清笑了，「那B和C之間的戰爭，怎麼沒有人來懲罰？」
「懲罰從來都是來自文明自身，一個文明的對外道德準則，就是一個自身的生存邏輯。依靠貿易佔小便宜的文明，是這個宇宙中死的最快的文明……嗯，你似乎對這些事情很關注呢，搜救隊沒跟你介紹過嗎？」
吳小清搖頭。
「是怕嚇著你們吧，」A輕笑道，「別說是你們了，就連搜救隊他們……這宇宙比我們想象的要可怕的多，就像這森林，你听。」
吳小清豎起耳朵，這時候，他听到遠方傳來了一些狼的長鳴。
「在森林里，能有一座容身的小屋，是一件幸福的事情。」A這時候從廚房回來了，手上拿著兩個木質的杯子，他把其中一個放在吳小清面前——是茶。
吳小清喝了一口，跟印象中的茶很不一樣，有點苦，還有點咸，里面似乎是放過了鹽和其他調料。
「最早的茶就是這個味道，」A說，「就我看來，比21世紀的茶更有意思。」
茶的味道雖然不習慣，但吳小清的心情，還是隨著這一杯茶平靜了下來。正如A所說的，他在這里完全沒有必要著急，著急反而會讓他遺漏很多關鍵的信息。想通了這一層之後，吳小清就不再急著追問關于BC文明的情況，而只是開始關注起他周圍的環境，以期望從這些環境中，發現關于A的一些信息。
但這個打算吳小清很快就放棄了，整個這里的環境都考慮的非常細致，他在房間里轉了幾圈，沒有發現任何超出這個時代的工具；他去了廚房，看了那條魚，佐料都是來源于原始的植物；盡管可以確定所有這一切都是對方在自己腦中制造出來的某種幻覺，但吳小清還是被這種幻覺的真實性徹底折服了。
吳小清曾經跟饒鑫討論過科幻小說里一個常見的設定，一個人如何解決缸中之腦的問題，如何判斷他周圍的環境是否真實。
饒鑫當時的回答是，看周圍世界設定的邏輯是否自洽，比如這里是森林，吳小清就可以通過檢查樹木的朝向分布，以及植物群落的生長布置，來看看這些細節是否符合科學的分部……至于建築，那可以考察的地方更多，房子的加工細節，居住痕跡，木質大門的內外磨損，門柱的磨損，屋頂遮擋物的破損規律……
吳小清在這個小木屋周圍里里外外轉了近半個小時，他不得不承認，這里的一切看起來都無懈可擊。不要說建築上的細致細節了，就連他們兩個人剛剛走回來的腳印，也隨著雨水的沖刷，已經開始出現了少許的淡化……
「這里的一切都是合理的，以你們地球的邏輯來看，」A似乎看出了吳小清這些行為的目的，主動給他解釋道，「這個世界的誕生並不是單純地制造出一點幻覺，這個幻覺世界的產生邏輯，和你們地球上生長出一片森林，本質上是一樣的。」
「在虛擬世界中，這里的每一根樹木都是從樹苗開始成長長大的，建造木屋的材料，每一根都來自這些生長的木頭。唯一不同的是，在地球的現實中，這樣一片自然樹林的產生至少需要三十年的時間，但是在虛擬世界中，模擬它，只需要幾微秒。」
「對地球來說，你們幾乎可以稱神了，」吳小清到，「創造一個世界對你們來說似乎是家常便飯。」
「魚做好了，你要吃嗎？」A把做好的魚端了上來。
是魚湯的做法，但跟吳小清印象中有些差別——就和茶葉的差別一樣。嘗了一口之後，吳小清更確定了——調料太簡單了，魚湯里還有沒有處理好的腥味。——顯然這是一道標準的古代烹飪。
但A似乎完全沒有介意味道不夠鮮美，相反他還吃得挺快，唏哩呼嚕的，就像很長時間沒有吃過飯一樣——事實也的確如此，這應該是他第一次「吃」東西。
「下面，說說你們這次任務吧，」A說，「顯然，你是想要先了解一下B和C文明，是嗎？」
吳小清點頭。
「那就跟我來吧。」A打開了木門，走了出去。
吳小清跟著走出去，卻在推門的一瞬間，發現眼前的這道木頭門，突然就變成了金屬的移動門，在手接觸到之後，門自動移開了。眼前的森林完全消失了，取而代之的卻是一個陌生的房間，一瞬間吳小清以為自己回到了擎天大廈自己的辦公室，但是從玻璃窗向外看去，他知道這里不是。
就在窗外，整整齊齊地排列著數百條的鐵軌——但不是貼在地面上，而是和地面完全垂直。無數長條的，如同列車，又像火箭一樣的東西，正沿著這鐵軌上下，如同織布機的梭子一般來回穿梭，在它們跟地面接觸，保持相對靜止的一瞬間，列車，或者說，火箭的一部分就留在了地面上——很快，吳小清就看到從里面走出來跟人差不多的一種生物。
但不是人。
同樣是四肢和頭部，但他們的皮膚質感更像是某種海洋動物。在走出火箭之後，每個人都坐上了一張椅子——然後吳小清才發現那椅子是懸于半空，所有人就被這懸空的椅子帶動，在腳下的城市之間移動起來。
「這就是B文明，」A說到，「進化路線跟你們稍微有點差別，但並不大。這是他們種族的一部分……你也許已經知道了，B文明是由七個不同的種族聯合而成的，這些種族在形態上會有略微的不同，之後你會有機會看到的。但就這次任務來說，他們的形態跟任務可以說是毫無關系——他們已經到了文明中的某個階段，整個文明開始嘗試著意識化了——當然，他們自己並沒有這個認知。」
「意識化？」
「也可以叫做數據化，」A說，「自然進化賦予你們的身體，已經逐漸開始變成累贅了。知道你們人類為什麼現在還飛不出地球嗎？」
吳小清嘗試著回答︰「是我們的身體太大了？」
「對，」A道，「如果你們地球人都是從大象進化來的，那你們再過一萬年也不可能出現航天的念頭。相反，如果你們是螞蟻建成的文明，中世紀的時候也許就會有空軍了，想象一下坐著樹葉的空降兵……產生一個文明的形態，也決定一個文明的發展。」
吳小清這才注意到那些個體，以及這里的建築比例大小——他們看起來……
「比你們人類精致的多了是嗎？你們的生存環境不一樣。記住，如果要去他們文明拜訪，你們一定要有一艘自己的飛船，他們的飛船，是裝不下你們人類的。」
「可地球上並沒有飛船！」吳小清這時才意識到問題的嚴重性——可能這次任務就會因此泡湯了！
「所以我才會在交易之前，先帶你來看看情況，」A說，「現在，打開窗戶，跳出去。」
「什麼？」吳小清沒反應過來。
「打開窗戶。」A直接走到吳小清面前，幫他打開了。然後，他直接朝著前方一躍而下。
吳小清卻是第一時間轉過頭去，想要看辦公室里還能不能走其他的路口。
「對地球的電力系統模擬還沒有做好……所以電梯是封死的，你要是願意，也可以走樓梯，但那很慢，」A雖然都跳下去了，可聲音依然在吳小清附近，「就算走樓梯下去也是一樣的……算了，還是我幫你吧。」
吳小清還沒來得及張嘴，他腳下的地板和大樓瞬間就消失了，比地球大的多的重力瞬間拽住了他，然後就是飛速的下墜。（未完待續）