宴會大廳巨大的餐桌上，只坐了兩個人。
伊利斯國王，還有他曾經的親密戰友安東尼。
國王坐在餐桌的主座，安東尼則坐在他的下手。
「再替我倒杯水，安東尼。」伊利斯吩咐公爵道。安東尼照辦了，桌子上有來自南部的葡萄佳釀，來自北方的蜂蜜酒，但到現在為止，兩個人都沒有喝一口酒。
國王是不能喝，安東尼，是還不敢喝，從進入這個宴會廳之後，公爵就知道，清醒的頭腦是他全身上下，唯一剩下的武器。
滿桌的佳肴已經上齊，新鮮的烤羊上，奢侈的灑滿了胡椒；蛋糕上籠罩著厚厚的女乃油和糖霜；鮮女敕的牛排飽含汁水，看的人食指大動；就連擺在一邊的烤土豆，上面也可見灑滿了的香料。從食品規格上來說，這次晚餐已經遠遠超出了安東尼公爵的想象，每一道菜上來的時候，他都會下意識的在腦子里，把這些菜肴轉化成金幣，最終轉化成騎士和雇佣兵。
這一頓飯，他和國王兩個人，估計足足花掉了一個騎兵小隊半年的戰斗力。
但到目前為止，這頓飯兩個人還一口沒吃。
因為國王還不能吃飯。
因為神使還沒有回來。
本來安東尼是打算在吃飯過程中，逐步打開話題的，但是現在既然不知道那位神使什麼時候能到，他就只能先說了。
「陛下，我听說您的神使，正在預備向售賣爵位？」
伊利斯哈哈一笑︰「放心，公爵的價位很高，沒人買得起的。」
「那這是經過你同意的了。」
「當然，」國王對這個問題淡然的態度，讓公爵簡直無法相信，因為他還記得伊利斯王國開國的時候，國王曾經對自己說過與此相關的話，而在那個時候，他的態度是和現在截然相反的。公爵忍不住復述了國王當初的話，「如果爵位就和教廷的罪名一樣可以隨意買賣，那這個王國肯定也已經走向了窮途末路。」
「啊，這是我年輕時候說過的話嗎？」國王回憶了一下，「那時候的我，真是聰明的可怕啊……」
安東尼公爵看著國王那張毫不在意的臉，幾乎有沖動上去直接揍他一拳，或許這樣就能把他打醒。但他還是忍住了這怒火，在來之前，他就應該想到的。如果伊利斯還是自己記憶中那個伊利斯，他又怎麼會放任自己的權力，自己的王國，墮落到現在這樣的程度呢？
「這麼做，僅僅是因為需要錢？來讓整個伊利斯王國的平民免費吃餅？」
「我知道你想問什麼，我也知道你帶著什麼目的來的，」國王滿不在乎道，「何必這麼一步一步的試探呢？我承認了，你會再問，我是不是僅僅為了自己治病，就拋棄整個王國，然後我再承認，你就可以站起來，宣布跟我絕交，放棄你的爵位，然後帶領其他的貴族一起來反對我……是這樣嗎？公爵大人？」
公爵臉上並沒有絲毫波動，淡然道︰「您的情報很準確，陛下，那你也應該知道，從你傳喚我來王城，這一切就注定會發生。你大可以相信你的土地神，就和你的兒子相信他的大陽神一樣，只要與我無關，我並不不會在意。但現在……與其和你在南下的路途上最終死于饑餓和戰爭，不如現在，在我還有力量的時候，用這些力量來讓你保持一些清醒。」
國王盯著公爵嘲笑︰「你現在的表情，像是在念你自己的遺囑。」
「我們的遺囑，」公爵說，「殺了我，整個伊利斯王國都會陷入內戰。其他的後果我不知道，但你和你信仰的神的計劃，肯定是要破產了。」
「如果我放你回去呢？」
公爵稍稍停頓了一下︰「那我會認為你還有殘存的理智，如果一切僅僅保持現狀，我會帶著我的軍隊，在伊利斯王城外等待，要麼等到你的國庫耗盡，要麼等到你的神出現，帶來奇跡。」
「那你也應該知道，按照神的計劃，維持現狀是不可能的。」
「那我也無法對您承諾更多，陛下，」公爵道，「這不是個人恩怨，除非您讓您的神使出面，如同說服你那樣，來說服我。」
「如果你也得了三年的甜尿癥的話，那一點不難，」國王指著面前這豐盛的晚宴說，「我看到你咽過好幾次口水，怎麼樣，面對一大堆的美食只能看，不能吃的滋味，你是不是能體會到一點了。」
「神使能不能說服你，我不知道，我先來試試吧，」國王從自己的手里，拿出一個很小的，像筆一樣的東西，先遞給公爵大人看說，「我不知道這東西算不算神跡，你先感覺一下。」
國王大人在這支筆上，某個地方輕輕的按了一下，然後公爵就在其中听到了自己的聲音。
「別把我想的那麼壞，沒人讓他們反對，我可是騎士出身！」公爵那*不動的臉，在听完這句話之後，就像沸水下的冰塊，飛速的融化，巨大的震驚不受控制的暴露了出來。
「他們對你的父親忠誠，但是對神……恐怕就不是那麼回事了。主教，現在您可以說話了，听說這次大陽教召集去門牙堡解圍的聖戰軍，並不順利？」
一模一樣的話，就在中午，他剛剛跟王子，在大陽教的教堂里，私下說出來的話。他從來以為，說出口的話就像呼出去的空氣，在聲音消失的時候，就已經完全失去了原來的面目。因此說話者可以隨時否認他從曾經的話語——就算是國王真的派來了最一流的間諜，而且這名間諜真正听到了他說的東西，在必要的時候，公爵也可以完全矢口否認。
在這個時代，要對一名公爵真正意義上定罪，那幾乎是不可能的。
但是，公爵大人從來沒有想到過，這個世界上竟然還存在著這樣的東西，能把人說出口的每一句話都如此逼真的重現。公爵大人從來是不相信鬼神的，但是現在，就在他面前的這個小機器面前，他第一次感覺到了自己的無知。就憑眼前這份錄音記錄，國王甚至可以對公爵組織起一起公開的審判了，在這樣的鐵證面前，沒人會同情自己這種公然背叛的封臣。
國王滿意的欣賞了一下公爵的震驚，其實在神使大人第一次讓自己听錄音記錄的時候，他的表情和現在的公爵，估計是一模一樣的。
「你覺得這算是神跡嗎？」國王笑著問公爵大人。
安東尼第一次在言辭上失去了領先，他下意識想反駁，可根本無從反駁起。如果這不是神跡，那安東尼就應該解釋這種把戲是如何做到，如果他不能解釋——那就是神跡的定義了。
「我剛開始以為是，」國王說，「但很快我就知道，和神展露出來的眾多奇跡相比，這個東西，只能算是個小把戲。」
國王現在已經掌握了錄音筆的使用辦法，他熟悉的按了兩下，然後，另一段對話從中間說出來了，這是兩個人剛剛說過的話︰「陛下，我听說您的神使，正在預備向售賣爵位？」
「放心，公爵的價位很高，沒人買得起的。」
在公爵還沉浸在震驚中的時候，國王又說︰「在整個伊利斯王城里，所有重要的地方，神使都安置了這樣的東西，他們能听到任何一個角落，私密的對話，而這些對話者本身毫無意識。大陽教的教堂更是這種聆听的重點……這是我要告訴你的第一個重要的點，不要用你的常識來揣度神，他們無所不知。」
公爵並不甘心就此承認失敗，他反駁道︰「可他們變不出糧食不是嗎？你的神使現在正在拼命的湊錢，賣官蠰爵在市面上大肆收購糧食……」
「我知道，」國王說，「每一個行動，每一道旨意，神使都提前告知過我，還向我解釋過理由。很多理由我甚至都不能理解，但它們听起來就是感覺很對。」
「以王國領地的產出為抵押借錢，需要什麼理由？就算能支持今年下半年一整年，難道這些整天吃餅，無所事事的平民們，會變出糧食來嗎？大陽教小陽教兩大教派咄咄相逼，等聖戰軍兵臨城下，難道這些免費吃餅的人會願意拿起武器為你拼命嗎？」
「糧食和士兵……都不重要了，」國王說，「以神的眼光來看我們這個世界，很多東西都不重要了。領地，榮譽，王國……如果這一切最終都以毀滅為結局，意義何在？就像大火燃遍森林，幾窩螞蟻還在互相廝殺一樣。」
「世界末日……這就是你的神告訴你的？」
「是的，他們不僅告知，而且展示，」國王站起身來，走出了房間，過了一會，拿著一個盒子過來了，他當著公爵的面，打開了這個盒子。盒子的表面是完全透明的，下面瓖嵌著一張精妙絕倫的畫，然後國王只是輕輕的在畫面上一點，突然，整幅畫面就像被賜予了生命，如同真實的世界那般開始運動了起來。（未完待續）