「老爺回來啦！」
「老爺！」
「夫君！」
鐘府家眷一擁而上，喜極而泣。
夏荷更是直接撲進鐘延懷里，「還以為夫君丟下我們，不管了呢！」
卻是直言不諱。
鐘延笑笑，將她扶正，輕拍臉蛋，「為夫在你心里便是這樣的人？」
夏荷吸了下鼻子，笑顏俏皮，目光狡黠，「不是！人家就是擔心胡思亂想嘛，夫君生氣便懲罰荷兒！」
還故意將‘懲罰’二字停頓咬重，惹得其他小妾抿唇哭笑不得。
鐘延卻道︰「若是為夫真的一走了之，你們當如何？」
眾人面面相覷。
夏荷笑道︰「才不會呢！」
鐘延環視一圈一一遞給小妾們安心的眼神，然後走向被小環攙扶在後面的江萍，握住她的手，模了模肚子。
「如何？」
江萍柔聲笑道︰「夫君辛苦，家里一切安好，侯將軍與眾多將士一直在外頭，不曾離開過。」
夏荷立馬上前告狀道︰「夫君！咱家酒樓給人鬧事打砸了，定是薛府的人干的！」
「等事情了結再說。」
入了大廳，鐘延與妻妾孩子待了一陣，讓各自退去，只留下江萍，了解家中近況細節。
末了，他腦海中浮現宋運輝的身影，看向懷里的妻子，不由得問︰「萍兒覺得呢？」
江萍眨眼，「夫君指的何事？」
「若是我不管你們。」
江萍一怔。
兩人目光交織對視在一起，皆看到了彼此眼中的臉龐。
片刻後，江萍內心有了答案，真到了某些時刻，夫君真的會棄家不顧。
默然少許，她低頭將臉頰靠在鐘延胸膛上，輕蹭輕語︰「萍兒明白，萍兒無悔，會做好準備。」
頓了下，她又仰臉笑道︰「萍兒相信，不會有那個時候。」
這些天她在家里琢磨過了，眼下那麼大的麻煩，夫君卻很明顯要保下三刀妹妹。
既如此，又怎會輕言放棄。
鐘延心中一嘆，揉了揉她的肩膀。
不多時。
鐘延去到書房，朝跟進來的李尚文道︰「你先回家，免得你母親和大哥擔心。」
「是，叔父！」
鐘延凝眉沉思，在腦海中又將徐定安相關的事過了一遍。
如果只按李賀年描述的情況來看，所有可能的缺漏都補上了。
「問題出在徐定安本身上？事先往宗門傳了消息……」
鐘延暗自搖頭，這樣的話，事情就不會擱置那麼久，當時就得掀翻天。
而若是傳信過程中出了意外，那也太巧合了，可能性不大。
慶幸的是。
他與徐定安以及那名天靈根少女並沒有直面接觸過，如今李賀年又去了芒碭山探險，生死不知。
就算宋運輝一路追查到青陽城，也很難牽扯到他頭上。
「也不知藏在何處……」
他借給李賀年一百枚靈石，再加上李賀年自己留下的資源，應該能堅持一段時間。
就怕時間長了，沒了資源在城中難以修行，那天靈根少女耐不住，自己跑出來。
城中多個陌生修士，卻是很容易被人注意到。
「還有那忘憂水，靠不靠譜？」
鐘延低語皺眉。
這時，鐘孝忠走進來，躬身一拜，從懷里模出一封信遞上，「老爺，前日收到的。」
「您走後，薛山虎數次召集武盟高手入府，城中各大武館也都有異常舉動……薛山虎還曾兩次去城主府，皆由張順親自送出城主府大門。」
鐘延看完信上內容，掌心吐火燒掉信紙，「正常，知道我應該去搬救兵了。」
鐘孝忠︰「小的自作主張，找李明強打探過消息，漕運幫和萬人堂似乎不打算參與此事，只等看戲。」
鐘延詫異地看了他一眼，笑道︰「漕運幫，萬人堂，在他們看來，此事不過是一場鬧劇，往大了說，鐘薛兩府爭鋒相對，不管結果如何，他們都撈不到什麼好處，武盟相關的利益，城主府不可能再分與他們，更大可能是我主動低頭，自然沒有摻和的必要。」
鐘孝忠低垂著腦袋，心中不解老爺為什麼還要往漕運幫和萬人堂送重禮。
鐘延起身，鋪開紙張，捉起毛筆寫下‘只為長生’四個大字。
反復四次，隨後丟在一旁。
接著，他從儲物袋取出一副空白畫軸鋪開，又寫了一遍，滿意點頭，道︰「備份禮物，晚些時間送去城主府。」
「是……」鐘孝忠抬頭，猶豫了下問︰「老爺，您不親自去一趟？」
「未到時候。」
晚飯後。
鐘延去到修煉室，將‘只為長生’的畫軸掛于牆上，然後往身上貼了張‘隱身符’，出了宅院，在眾多將士面前走過。
******
鐘延從坊市回來，大搖大擺進城，自然被在意的人注意到。
薛府。
薛家一干重要人物齊聚一堂。
大夫人郭青雪，管家郭青林，義子薛宏義、小妾張紅梅，外加兩名得意弟子。
除了郭青林是個病秧子未曾習武，剩下的人武道境界都達到先天境。
因此，光是薛府嫡系，就算得上高手如雲，圍殺一個煉氣後期修士也不在話下。
薛山虎揮手打發稟報消息的弟子出去，蹙起眉頭問︰「你們怎麼看？」
一個個沉默不語，顯然是知道老爺看中死去的唯一子嗣想要報復，心中卻又不太贊同。
薛山虎冷哼一聲，「那鐘延有句話卻是說得不錯，此事若沒個交代，我薛山虎還如何在這青陽城混？也沒臉再坐武盟盟主之位！」
郭青雪著一身華麗宮裙，雖已年愈四十歲，但因習武身材勻稱、姿色猶存，眼角爬上皺紋的面龐多有凌厲之意。
她起身道︰「夫君，理是這個理，鐘延若是妥協將人交出，此事便算了結，可你看他態度，一去坊市多日又回返，哪有一點退縮的意思？」
「至于未有幫手同行回來，修士的手段你又不是不知道，何時入了城我等都無從知曉，反而越發可疑！」
薛山虎不以為意，「那些個修士個個謹小慎微，若無天大好處豈會亂蹚渾水，當我薛山虎是街頭混混，毛頭小賊？區區煉氣四層能請來什麼厲害的幫手！」
郭青雪氣結，壓住心中的怒氣，又要開口︰「……」
郭青林咳了一聲，接著用手帕捂嘴一陣咳嗽，緩了會道︰「老爺說得不錯，修士一貫怕麻煩，城中客卿上回已經露面給了鐘延面子，他們長駐青陽，除非鐘延許以重利，否則不會輕易牽扯進來。
鐘延雖是符師，卻尚在一階，到青陽的時間也不長，願意幫忙的恐怕也就只有關系較好的李府和白府，白思元未歸，估計也是躲麻煩，不足為懼。」
郭青雪︰「誰還沒個至交？鐘延去坊市定有緣由，夫君曾殺過兩個修士當知道其中的利害，不會每次都順利，徹底免除後顧之憂！」
薛山虎哼了一聲，「能殺兩個，我就能殺第三個！」
「城主府呢？」
郭青雪反問，認真道︰「夫君可有想過，秦奔為何出面維護一個煉氣四層修士？為何願意等鐘延這些時日，一拖再拖？
這不是一個鐘延的事！我們這些年的所作所為早已引起秦奔不滿，若是他趁機敲打咱們，武盟那幾個老家伙再橫插一杠，利益損失是小，薛府在青陽的地位都會一落千丈！」
薛山虎皺眉，心中也知輕重，可一對上妻子目光，就想到這事出了之後，她就沒站在自己這邊說過話，歸根結底薛鵬不是她的親生骨肉。
他看向其他人，「你們也說說。」
薛宏義猶豫了下，抱拳道︰「義父，此事還需慎重，一個煉氣四層我們自是不懼，可武盟內部想奪您位置的不是一個兩個，他們若是私下暗通城主府，恐生大變。」
一時安靜。
另一弟子左右看了看，出列道︰「徒兒以為，事情未必發展到那一步，若是您不多追究，區區兩個小妾，那鐘延應該很願意交出來。」
郭青雪瞥了一眼，「要交早就交了，還等到現在？」
小妾張紅梅眼珠子轉了轉，上前道︰「姐姐說得沒錯，鐘延態度明確不想失了面子，不管是他去坊市，還是秦奔態度曖昧，其中定有蹊蹺，不過…以妾身看，不如等坐下來談過後再作打算，在此之前，我們先做好開戰的準備。」
郭青林頷首，「三夫人言之有理，鐘延若是態度強硬也是駁秦奔面子，相較而言，秦奔不會為了偏袒他而大動干戈。」
薛山虎問︰「準備如何？」
薛宏義道︰「回義父，武館那邊都安排妥當，眼線也布置下去了，鐘府、城主府、各個客卿府邸目前並無異常。」
「妾身累了，先回去歇息。」
郭青雪略一欠身，轉身便走，叫了聲，「宏義！」
薛宏義看向薛山虎。
薛山虎擺手，「先這樣吧！」
又招收叫來其中一個弟子上前，一陣耳語。
郭青林則眼皮跳了跳，看向離去的兩人，心中暗罵一聲‘狗男女’！
什麼節骨眼上，還想著那些齷齪苟合之事。
他真想一口病血吐在自己妹妹臉上！
******
城主府。
秦奔听完張順的匯報，不由得皺眉。
鐘延居然獨自回來，在坊市也是吃喝嫖賭買物資，一副要跑路的樣子。
而城中眾多客卿，這段時間也並無異動，事不關己的態度。
張順道︰「不管他葫蘆里賣得什麼藥，既然返城，此事便沒結束，城主需盡快決斷，他若不解決薛府，我們卻是不方便出手，再拖下去，薛山虎的面子不好過，未到撕破臉的時候！」
這時，一個軍士快步進來，「啟稟城主，劉都統有要事求見！」
秦奔擺手，「明日議事再說。」
「諾！」
「且慢！」
張順喊住，看向秦奔道︰「這麼晚了，或許有急事，見一見無妨。」
不多時。
兩名身穿鎧甲的將軍入了大殿，齊齊行禮。
「城主，今日返城在楓樹林見到鐘延，遭遇一伙土匪截殺……」
听完詳細經過，秦奔眼楮一眯，「你確定是築基修士？！」
「那人並未使用任何法器，便直接立于高空，定是築基境無疑，事後我們上前查看過尸體，數十人盡皆一招斃命，當是他一人出手。」
秦奔擺擺手屏退二人，沉吟良久，吐了口氣道︰「築基修士，以鐘延的人脈關系，當是出自火雲宗，我怕是走了一步臭棋，不該讓他做扈從法師。」
張順也疑惑，想了想道︰「據之前的調查，他下山之前才煉氣三層，在外門各種拼死冒險掙資源，不像有築基靠山才對，若這築基修士確為幫他而來，關系定然匪淺，穩妥起見，事後還是將他處理掉，這樣的人也難為我們所用。」
「容我想想，先生先行回去歇息。」
「那，薛山虎那邊？」
秦奔決斷道︰「軍中照計劃行事！明早送信給薛府和鐘府，三日後設宴！」
張順點頭離去。
秦奔在殿內來回走了一陣，去到書房，取出一張符，口中念念有詞，以咒語激活傳訊。
一炷多香後。
白發老者黎叔，神出鬼沒出現在書房，「二公子，喚我有急事？」
「黎叔可見有築基修士入城？」
「沒有，前日倒是有兩名陌生修士進城，一男一女，男的練氣九層巔峰，女子練氣七層。」
秦奔疑惑，將之前劉都統所稟復述了一遍。
黎叔了然道︰「那法術是名為‘萬劍烽火’，出手之人必是火雲宗內門重要人物，很可能來自執法殿，當與鐘延扯不上關系，多半是順手為之。」
秦奔心中不由得松了口氣，接著立馬又問︰「執法殿？來青陽附近作甚？可會是為扈從法師之事而來？」
黎叔沉吟片刻道︰「都城既然下了旨，截殺之事便算了結，公子只需記住，往後幾年，青陽城扈從法師不給人拿住把柄。」
「也對！」
秦奔露出笑意。
……
與此同時。
鐘延出了楊府，又往身上貼了張隱身符，踏著夜色走在巷道內。
左拐右拐。
最後停在一座小院門前，門楣上並無任何字符。
相比南區別處宅院，這里倒是顯得蕭條冷清，沒有看家護院，也無任何擺設裝點。
「我這算是夜闖寡婦門了……」
全身虛幻的鐘延心中一笑，伸手扣了下門環。
……