萊蒂法從新建的兵器試驗場回來，一直郁郁寡歡。她身邊的薩希爾幾次想開口問她，但幾次都憋了回去。護衛們也很識趣地散得遠遠的。
在默示派長老喬治返回之前，萊蒂法一直信心百倍。
阿里巴巴團的實力太強了，當所有王公貴族都還沉浸在快馬鋼刀的游戲中——是的，在她看來，這種落後的戰斗方式和游戲沒什麼兩樣——阿里巴巴團的伊芙利特戰車和飛行部隊能輕松碾壓一切對手。
太陽魔能收集器聯翼成雲，通靈塔如雨後春筍，三座海德拉之柱吼聲如雷，晝夜不息。
充足的魔能供應和超一流的生產能力打破了朵里哈奇城的寧靜，消滅沙蟲和天使降臨為阿里巴巴團披上了神聖的外衣，聲望一時無兩。
反對派被處決、囚禁或流放到沙漠深處，得到恩惠的民眾狂熱地支持，聖真寺里，打著卡拉幌子威風了一千年的伯卡們戰戰兢兢，從《通天經》里尋章摘句，為新統治者祈福，絞盡腦汁為變革尋找（不如說制造）理論依據。
烏姆利姆港的穆爾台茲和坎哈拉城的烏薩利姆伯卡遣使者與阿里巴巴團修好，表示出強烈的結盟意願，並急不可耐地開始削減珍珠之路上的關卡和賦稅。兩人還一起提出了一個「珍珠聯盟」的構想——這並不是遙不可及的夢想，半島最富庶的東南沿海地區，即將在政治上，經濟上連成一體。
一旦這一構想實現，海量的廉價商品將潮水般涌入半島內地，徹底碾碎一切王公貴族們賴以存在的、以農業和小手工業為基礎的落後經濟模式。什麼？林立的關卡和高昂的賦稅？阿里巴巴團很樂意跟各位大人老爺交流貿易自由的理念，當然，刀劍槍炮是老師，封地是學費，各位，準備好交學費了嗎？
強大的生產能力，穩定的政局，可靠的盟友，以及，獨一無二的、至高無上的權力。
薩希爾輕輕嘆了一口氣︰「這就是喬治長老所說的‘示範效應’吧？會有更多的人加入，我們的路，才是拯救半島和阿拉孛民族的路。照這個速度下去，那個中-央集-權的世俗化國家，最多三年，不，兩年，就會強勢降臨半島。哈桑就會成為眾望所歸的哈里發了啊。」
「沒那麼容易，那個薩龍還在沙漠深處做著反攻的妄想呢。」
「哈桑很快會犁庭掃穴。」
「各地的伯卡們陽奉陰違，會鼓動信徒跟我們作對，拉撒尼、什利葉兩派聯手，你怕不怕？」
「實力，我們有實力。」薩希爾指著正在圍著海德拉之柱忙碌的工人們道，「看哪，一千年了，這些將馬哈馬德定下的律條當作金科玉律來崇拜、凡事戰戰兢兢不敢越雷池一步的平民，第一次沒有在規定的時間做祈禱。沒人用刀劍逼迫他們，他們自己作出了選擇。只為生計，為了給家庭一個希望。當越來越多的人在這種生活中得到好處，伯卡們的陳詞濫調和空洞說教，還有什麼用呢？」
「傳統習俗呢？」
「就讓先進的生產方式把它粉碎吧。時代已經變了，」薩希爾感嘆道，「十萬人拿起鐵錘敲上一個月，也不如一座海德拉之柱轟轟轟轉上三天。頑固不化者，只能去做隱士和遺民——如果他能解決生計問題。」
「到了那一天，阿拉孛，還是阿拉孛嗎？」
「接受改變吧，萊蒂法。嗯，如果擔心民眾接受不了，別忘了我們還有全本的《通天經注疏》，讓納杰姆丁大伯卡改改內容就沒問題了——愛信不信，願意跟在後邊吃土的盡管去吃到飽好了。」
這句話把萊蒂法逗笑了︰「你什麼時候變成改革的急先鋒了？」
薩希爾滿足地伸了個懶腰︰「剛才說過，時代變啦。哈桑不只是哈桑啊。」
「什麼意思？」
「他代表著一種新思想，新方式，新道路。從這個角度上講，不管他叫哈桑、黑桑、木桑還是各種桑，都一樣。我們只要走他的路就行了。」
萊蒂法停下腳步，轉過身子看著刻意落後自己半個身位的薩希爾︰「薩希爾，你有話直說，不要兜圈子！」
「啊啊，團長大人好威勢，臣惶恐，臣罪該萬死。」
「薩希爾，你不要這樣！」
薩希爾直直地盯著女孩的眼楮，過了好半天，道︰「你變了。你怕了。」
萊蒂法心猛地一顫，薩希爾看出來了。
「你在害怕哈桑，害怕他奪走你現在擁有和即將擁有的一切。你開始猜忌他了。」
「我……」
「他深愛這土地，深愛他的愛人，願意為此付出一切——像你一樣。」薩希爾深深地嘆了口氣，「英雄就要有英雄的覺悟，無論敵人是誰，都要用這種無畏的勇氣去粉碎他，」他低低地呼喚女孩的真名︰「伊瑪尼，你是帝國的繼承人，在你沒實力的時候，只能用逃避的方式來避免帝國落入居心叵測者之手。現在，你有了橫掃一切的力量……」
薩希爾抬起眼注視她︰「我知道你是怎麼想的。用帝國繼承人的身份逼哈桑就範，讓他做未來帝國的哈里發，對嗎？」
萊蒂法的身子搖晃了一下。
「哈桑，你願意看著我犯下一個個錯誤，毀掉我們的心血嗎？為了半島，為了民族，我需要你的指引和陪伴！」
這句話，她在夢中重復了一千次，連表情、語氣都想好了，但一直沒能對哈桑說出來。
或許，我在逃避吧？
現在，無路可走了。
「無路可走了，」薩希爾同情地看著她，「見識過伊斯拉斐勒的力量——哈桑和喬治長老管這叫殘酷天使——你開始害怕。那種恐怖的力量，能瞬間摧毀阿里巴巴團的一切！」
女孩的雙肩開始顫抖︰「是的。」
「或許你還心存幻想，那是哈桑的戀人，而哈桑是不會對我不利的，再說只有一具，所以沒關系……但是！」薩希爾拔高了音調，「今天在新兵器試驗場上，喬治長老給你看了另一具殘酷天使，那是他利用海德拉之柱和我們未知的技術，利用這、里、的資源，在這、里、生產的！」
女孩害冷似地打起擺子來。
「他和他背後的默示派隨時能粉碎一切，如果他做了哈里發，除了個人的品行，沒有任何力量能限制他，他會成為一個史無前例的獨裁者和暴君！」薩希爾悲哀地搖頭︰「無路可走了，伊瑪尼，哈桑領先得太遠，我們是追不上的！」
伊瑪尼哭了︰「我喜歡他，我愛他，我希望他能陪我走完帝國之路，陪我走完人生之路，嗚嗚嗚……」
「領先半步是英雄，領先一步是瘋子，而哈桑，他已經快甩得我們看不見了！末日審-判的利劍時時高懸在所有人頭頂，就算我們理解他，民眾又怎麼能接受呢？半島經不起折騰了！」
女孩一下撲到他懷里，放聲大哭，嚎啕著喊出了薩希爾的真名。
「加里伯，加里伯，我最好的朋友，告訴我，我該怎麼辦，怎麼辦——如果你敢說殺了他我就先殺了你！哇！」
加里伯輕輕拍著她的後背，低聲在她耳邊道︰「世俗國家的話，女孩子也可以做哈里發了吧？」
伊瑪尼公主眼中精芒一閃︰「那麼哈桑呢？」
「凡人怎麼可能做出這樣的事跡？他分明是聖主派來的天使，任務完成，當然要回到聖主階下。」
「但是，但是……」
加里伯笑得很溫馨︰「行走于世間的，只有一個來半島游覽的、意外結識了公主殿下、不，哈里發陛下的多蘭德前小巡警達克，對嗎？」