廣州城南的珠江河道上，一艘艘自下游駛來的戰艦緩緩從這里經過。船槳劃動，掀起一朵朵水花，陽光穿過，透出萬般顏色。艦隊是逆流而上，其中很有一部分艦船的吃水頗深，顯得緩慢非常。
河道已經被艦隊佔用了，碼頭上那些無事可做的船主、舵工、水手以及各類人群駐足而立，伸長了脖子眺望那如長龍般的艦隊。
「听說了嗎，陳撫軍收復了英德縣城，正要去打韶州府呢。」
「 ，真不愧是陳撫軍。收復了韶州府，咱們廣州府就是月復地了，不需直面韃子的兵鋒了。」
「是啊，陳撫軍這次肯定是勢在必得。你們都瞧瞧，那些船吃水那麼深，還不得裝了上萬大軍的？」
「什麼大軍啊，不是。我听說，那船上裝的都是紅夷大炮，用來轟城牆的。」
「噓，小聲點兒，萬一這碼頭上有韃子細作呢。」
「嗨，怕什麼，有陳撫軍在，韃子就算知道了也奈何不了他老人家的神機妙算！」
碼頭上、河岸邊的漬漬稱奇持續了良久，直到那艦隊緩緩駛過，方才隨著河道的恢復使用而漸漸過去，換上了平日里的繁忙景象。
這，對于廣州城的百姓們而言不過是茶余飯後的閑談，最多就是北面多了一層屏障，就可以多上那一份安全感。相較之下，對于那些高官顯爵們而言，這卻是截然不同的意義。
陳凱在寫給李定國的書信中解釋，說是他抵達香港後郝尚久那邊來了消息，偵知長寧和翁源兩縣空虛，于是他便調集了大軍出征，並且一舉奪取了這兩處縣城。接下來，根據這兩處得來的情報顯示，似乎英德縣的清軍士氣也不怎麼高漲，既然如此，他也就不客氣了，帶著大軍就將這一處也順帶著拿下了。
收復英德、翁源，並非是心血來潮，其實陳凱也有意構築廣東北部的防線，以確保這個省的安全。如此，僅僅首付英德、翁源就完全不夠了，起碼要拿下韶州府城，與清軍在韶州與南雄這兩府之間對峙，威脅到清廷的梅嶺防線，這樣才能確保後方的安全。
為此，陳凱希望能夠使用珠江以及北江的河道，用于輸送糧餉、武器以及兵員。因為，走龍門、長寧、翁源而至英德的路線，不光是河道比較窄，通行能力有限，更重要的還是在于其中間還有需要走陸路，甚至是翻山越嶺的所在，這對于明軍的支前工作是非常不利的。
歷來，從廣州北上，亦或是從南贛南下，都是要經過此地的，因為有北江的水道存在，大軍的軍需運輸就會容易許多。陳凱這一次反其道而行之，從長寧、翁源插入韶州府，其實已經是特例了。對此，知兵者皆有共識，于是乎李定國便應下了這份請求。
這一舉，表面上只是陳凱取得了河道的使用權，但實際上明眼人都能看得出來，這廣州已經可以說是成為了陳凱的囊中之物了。
艦隊緩緩駛去，經廣州，至三水北上，過清遠、英德，繼續向北。這時候，陳凱親率的大軍已經抵達了韶州府城的城外，不過比之早前的長寧、翁源、英德三縣，這座府城的清軍總算是表現出了軍人的勇氣，不光是在明軍北上的沿途加以騷擾，即便是大軍臨城了，也全然是一副嚴防死守的架勢。
韶州府城始建于五代的南漢，宋時曾有多次增修擴建。至明時，洪武、天順、成化、嘉靖、天啟歷朝屢次增築、修葺，到了現在已然是一座周長九里三十步，高二丈五尺，有護城河及武水環抱，城上敵樓、串樓、城門樓三樓林立的堅城所在。
比之翁源、英德，這座城池的規模遠遠勝之，已經與新會相仿佛了。雖說上一次大規模的整修還是一百三十年前的嘉靖四年，但是這座已經在廣東拍得上號了的城池，卻依舊是顯得絕非那麼容易拿下來。
大軍抵達前，已經得到了消息，說是明軍侵入韶州府之後，南贛方面派了一個副將作先期馳援，後續部隊隨時可能跟進。陳凱至此，照例的勸降，守軍那邊倒是很不給面子，一通亂箭就作為了回答。對此，他也並不著急，干脆圍困了城池，慢條斯理，但卻是明目張膽的在清軍眼皮底下制造起了攻城器械，全然不拿城內的清軍當做一回事。
這樣的囂張，城內的清軍自然是義憤填膺，于是乎他們便干脆直接將除了北門和西門以外的城池全部用大石堵死了，用實際行動來向城內的百姓展現了他們對于死守城池那不可動搖的堅強意志。
韶州府編有綠營兩千戰兵，分左右兩營，明軍取得了廣州大捷後，韶州府就成了清廷梅嶺防線的前沿陣地，于是便對其進行了必要的增兵，並且將副將的編制擴充為總兵官。拋開分駐于英德、翁源、乳源、樂昌、仁化五縣的部隊以外，府城里還有兩千戰兵用以援應各處。除此之外，還有那個南贛副將的兩千戰兵入城，城內實有不下四千綠營兵。
明軍這邊共有九個鎮，近兩萬大軍，守城的一方可以驅使城內百姓充當輔兵，甚至是炮灰，也是最尋常的事情了。明軍在外面大張旗鼓的制造攻城器械，城內的清軍也在緊鑼密鼓的加固城牆、搬運守具，雙方都在為了攻城戰的到來而做著最充足的準備工作。
「撫軍，以末將之見，不如留著炮隊給南雄的韃子來個狠的。這一遭，直接撲上去就好了。」
「獅子搏兔，亦用全力。這一次只拿下韶州府城就夠了，咱們暫時還沒有與南贛的韃子全面開戰的實力。」
數日後，艦隊緩緩駛來，于韶州府城南面的幾處由明軍控制的碼頭進行停靠。一門門的紅夷炮從船上卸下，隨後直接運往城南的大營。經過了一天的休整，永歷九年六月十一，曾經在新會、廣州立下過汗馬功勛的粵東紅夷炮隊于韶州府城外集結完畢，一門門黑洞洞的炮口直指城池，陳凱甚至已經可以想象到了城頭清軍干咽唾沫的聲音。
勸降再度進行，有了這些火炮作為背書，清軍城頭的亂箭也變得稀疏、無力了起來。勸降依舊以失敗告終，既然如此，那麼就該輪到火炮發言了。
經過了長期的訓練，再兼著新會、廣州兩戰的磨礪，這支攻城炮隊早已是融為一體，默契非常。命令下達，各個炮組開始數量的進行裝填、瞄準，隨後只待著一切準備就緒，壓過一切的怒吼便如同是山呼海嘯般在韶州府城的城南響徹。
一聲聲的轟鳴，伴隨著的是炮彈在遠處那足以碾碎金石的能量釋放。陳凱拿著望遠鏡，仔細的觀察著炮擊的效果，第一輪的試射，基本上少有能夠轟擊到城牆的，但是有限的那兩枚炮彈打在城牆上，陳凱特別觀察過了受到轟擊的所在，那兩處，牆磚碎裂、月兌落，伴隨著裂痕和牆磚的縫隙的更是細碎的粉末在如溪流般滑落著，被風一吹，便偏移了軌跡。
「繼續轟著，本官先去補個回籠覺去，等城牆轟塌了再來叫我。」
睡覺，只是個托詞，接下來的事情還很多，陳凱不覺著在這發呆听炮響是多麼有意義的事情。與其在此發呆，還不如找個清淨點兒的所在好好想想接下來的事情，總要多做些準備工作才能更接近于成功。
思索，在帳中的床榻上進行著，時而還要起身伏案，重新看過一些各處送來的報告，才好考慮得更加全面。
炮聲，如同是時鐘的嘀嗒一般持續著，間或有一些時間消停了下來，當是射擊過于頻繁，炮身需要冷卻的緣故。就這樣，炮擊持續了幾個時辰之後，明軍大陣方向傳來了一陣歡呼，剛剛吃過了午飯，正在那里閉目養神的陳凱重新睜開眼楮，很快就迎來了報信的衛兵。
「撫軍，城牆塌了！」
「嗯。」
點了點頭，陳凱站起身來，大步走出了營帳。空氣中似乎已經有了些許土氣，只是不知道到底是不是心理作用，但是等到策馬奔馳陣前，所見之處，遠處的塵埃尚未徹底落定，但是那巨大得難以修補的豁口卻已經呈現在了他的眼前。
大隊的明軍已經扛著盾牌、門板之類的物事大步前進了，這時候，想來城內協守的百姓已經崩潰，城內外攻守雙方實力對比差距過大，只要前出的明軍把住了缺口，後續的部隊源源不斷的涌入，撲滅城內的抵抗不過是時間問題罷了。
「一百三十年沒有修過的城牆了，能堅持這麼長時間，看來當初的修繕者還是用心了的。」
明朝，乃至是明末清初，之于世界，之于中國都是一個冷熱兵器交替的時代。有攻就有守，如中國古代的城牆，亦如歐洲的城堡一樣，面對口徑巨大的加農炮，以及臼炮，說不上和紙糊的似的，但也實在好不到哪去。這，並非是不夠堅固，中國的城池和歐洲的城堡在冷兵器時代都能夠非常有效的保護城內的人員、建築，但是這些針對冷兵器戰爭設計的防御設施，到了熱兵器時代，就不可避免的要顯得落後了，而落後就是要挨打的。
大軍攻入城池，很快的，北面就傳來了消息，說是大隊的清軍從北門出了城，逃向南雄府方向。對此，陳凱早已準備了軍隊埋伏在韶州府通往南雄府的官道處，全殲二字不敢說，但是逃走的清軍想要全須全影的逃回去，卻也是痴人說夢。
韶州府的抵抗很快就被壓服了，大軍控制城池各處要點，陳凱委任了護衛左鎮總兵官蕭拱宸暫兼韶州府總兵官，輔以後沖鎮、護衛前鎮、護衛右鎮以及鐵騎鎮坐鎮于此，交給他們的第一項任務就是恢復韶州府城防。
一切準備就緒，北上的伏擊部隊也傳來了佳音，清軍的韶州總兵在戰斗中被擊斃，大隊的清軍被明軍攔截了下來，其余的倒是逃出去一些，但是相比明軍的斬獲，卻已經是少之又少的了。
此間的形式抵定，陳凱便帶著其他各部乘船返回，這其中，護衛後鎮、中權鎮和後沖鎮都要留在韶州府，坐鎮英德和翁源兩縣，而郝尚久自然是從哪來回哪去，繼續過他的愜意小日子去。
船，順著北江的水流一路南下，到了三水轉道向東。很快的，陳凱就回到了廣州城外李定國的大營。那里，還有一些收尾需要處理。
「竟成一戰而下韶州府，我便可對廣東的戰守大局放心了。」
「老親翁過譽了，還北面的三個縣，我尋思著現階段不便深入，以免與南贛虜師決戰，會影響到救駕的大局。另外，這一戰下來，感覺韶州府的虜師確是基本上喪膽了，但是南贛的綠營還是比較有斗志的，盲目深入，勝算也不好估量。」
「竟成過謙了，有韶州府城在，廣州北面就有了屏障。不知竟成下一步打算如何？」
「還是優先恢復地方民生吧，深根固本，才能長久。」
確定了接下來的軍政方針，陳凱也從李定國那里得知了他與郭之奇聯名上書請明天改任他為廣東巡撫的奏疏。西寧王加上督師大學士，而他更有鄭氏集團的身份加持，永歷朝廷是斷不可能否決的。
有了這重身份，陳凱就可以更加名正言順的節制廣東一省的軍政事務，李定國同時也表示會將廣州府西部的控制權交給他，用以更好的確保粵北的防線。這里面，不光是北江水道涉及到的廣州府城、三水縣和清遠縣，也包括南部的新會縣、順德縣和香山縣。只有那新寧縣，之前已經分給了陳奇策，所以並不在劃分的範疇之內。
兜兜轉轉了一圈兒，香山縣又回到了他的手中，陳凱亦是不由得暗自好笑。不過，李定國能做的也就這麼多了，對于肇慶府他手中的那幾處地方，則是交給了連城璧來負責，因為兩廣總督的治所就在肇慶，這是他無意改變的。
「此乃應有之義。」陳凱對此表示了肯定的態度，隨即坦然的表示了那些說好的糧草、武器會在接下來的一段時間里不斷的發運過來，其中有一部分已經到了香港的庫房，很快就可以運到廣州這里交付給李定國使用。
「攻城炮隊，可以暫借老親翁一段時間。另外，我已經責成軍器局方面鑄造一些紅夷大炮，等鑄好了就給你送去。」
「那倒是太好了。」
李定國的第一個目標就是梧州府，那里是連接兩廣的通路，絕對不能放在清軍的手里面。陳凱返回之後，糧草和武器開始陸陸續續的送到李定國的軍前。很快的，隨著一份從雲貴那邊送來的密報到了李定國的手中，他便帶著大軍啟程出發。連帶著的，還有督師郭之奇也要隨軍前往廣西坐鎮。（未完待續）