去歲臘月初四，從西北席卷而至的寒氣帶來了鵝毛大雪。人道燕山雪花大如席，李沐是沒有見過真的大如席的雪花，但是在他的印象之中，去年的雪，是他見過最大的一場雪。
那日寅時，他便早早的起床。破冰提井水、生爐煮茶湯，這是李沐在冬季天亮之前最常做的事。
等到茶湯翻滾起來，李沐便走到門前，打開了店門。
洋洋灑灑的雪花拂面，讓李沐頓時感覺到了冬日的氣息。不過，在那雪花之中，有一團東西，卻讓人無比在意。
一個雪球堆在了自家門檻旁。
寒冷冬夜，寅時天還是完全黑的。沒有哪家頑童，這麼早就出來推雪球的。于是李沐上前模了模。
他愕然發現，那並不是雪球，那是一個人。披著一件雪白的貂裘，縮成一團的少女。
李沐就這樣，遇見了寧知桐。
當時寧知桐因為抗拒王家上門而來的提親，一氣之下趁夜跑了出來。原本是只想威脅一下她爹寧席白。並沒有想著要離家出走。
誰料黑夜加大雪，原本也很少出門的寧知桐在城中迷了路。
寧府在城西，李記在城東。
因為夜深雪大，寧府派出尋找她的人並沒有在一片雪白之中，發現身穿雪白貂裘的小小少女。
寧知桐在深夜之中走走停停，跌跌撞撞。這樣走了大半夜，是又饑又渴。這個時候，因為李沐早起準備茶湯，而讓李記點亮的燈光，成了寧知桐心中的希望。
寧知桐來到門邊。
李沐剛好打開了門。
于是李沐也看到了她，她也看到了李沐。
李沐看著寧知桐有些青紫的嘴唇，沒來由地產生一股憐愛的沖動。「進來喝一杯吧。」李沐說。
在大雪紛飛之中看到的，有一盞溫暖的燈火，還有一個臉上帶著溫暖笑意的少年。
那個少年說要請自己喝一杯。
雖然寧席白常年告誡寧知桐，對于任何人或事，都要有防備之心。但是寧知桐看著李沐的笑容，卻一點都沒有想起父親的話。她邁開了步子，走進了李記茶館。
李沐給她泡了一杯剛開的茶。茶葉算不得上品，但是勝在熱氣騰騰。輕呷一口，整個身子便也暖了起來。寧知桐縴手捧著茶杯，心中滿是暖意。于是連帶著笑容，也暖了起來。
正是那一個笑容，在那個最冷的雪夜，讓一切都變得美好。
明亮的一雙眼楮笑成彎彎一道月。紅潤的嘴唇，因為要淑女，要笑不露齒，所以抿得緊緊的。兩點梨渦，點綴白女敕的臉頰上。給寧知桐平添了幾分可愛俏皮的味道來。不得不說，寧知桐長得十分漂亮。當她笑起來的時候，簡直如同一汪純釀，讓李沐沉醉其中
正是這樣的笑容，在李沐看到寧知桐的第一眼，就俘獲了李沐的心。
「知桐……」睡夢中的李沐又回想起了初見寧知桐時的那段時光，他呢喃一聲，翻了個身，沒有醒來。
夜空之中只存了一輪月牙，月光依稀照向了大地，也照亮了夢中人的夢。
這本是一個安靜祥和的夜晚。
如果，那火光沒有起，那喊殺聲沒有傳來，或許李沐還能安睡到天亮。但是，他還是被從窗口飄進來的聲音吵醒了。
「哈欠，怎麼回事？」李沐揉著惺忪地睡眼，走到窗邊。
他的房間在李記茶館二樓，靠北的一間雜物間內。雜物間一半堆滿了各色雜物，而另一半，便是李沐的床，與唯一的一扇窗。
被夜風這麼一吹，李沐稍稍清醒了些。他望著窗外，發現西北火光四起，映紅了半邊天。人聲銅鑼聲，在這寧靜的夜空之中分外清晰。
「走水了？」李沐第一時間想到的，便是城中某處失了火。時近夏日，天氣開始熱了起來，城中走水也不是一次兩次了。看位置，那起火的位置乃是位于東交巷，那里有驛站和使館，民房倒是很少。
青蓮水龍會就在東交巷附近，想來應該也無大礙。
李沐重修回到床上，倒頭便睡。
第二天寅時，天空才堪堪泛出一點白光，李沐便早早起床。按照往常一樣。起床洗漱煮茶湯。
按照往日，寅時三刻之後，人才會多起來。沒想到，茶水還沒有滾燙，李記茶館里便來了客人。
東城坊的坊正姚令叔帶著六個坊丁，一同走進了李記茶館。
「木頭，泡壺茶，拿點茶糕給我們吃吃。」姚令叔一臉疲憊，精神也有些困頓。
李沐應了一聲，便先把茶湯端了上來。「令大叔，昨夜可是哪里走水？忙壞了吧？」
姚令叔接過一杯茶，緩緩嘆了口氣，「要是走水，自有水龍會的人去處理，也不會讓我們整宿整宿值夜。」
「哦？不是走水啊？」
「不是！是有賊人攻打使館！」姚令叔帶著一絲難以置信的口氣說道。
李沐一听，也愣住了。
不知怎麼，他忽然想起了昨天毛五郎與卜言君的對話。南洋使者，東海鮫珠。長生不老的貢品！使館乃是使者的住所，那麼那些賊人想要的，一定是那貢品啊！
「什麼賊人，如此膽大？」李沐有些好奇那些襲擊使館的人到底是什麼人。
姚令叔吹著茶湯，提溜了一口，然後才說道︰「鬼知道哪來那麼多人，個個都會武功。那是黑壓壓地一群人啊，我看沒有百八十，也有這個數。要不然，也不會連夜讓我們城中這幾個坊的坊丁前去支援。」
「啊？」
「要不然，怎麼說是攻打呢？「
「那後來呢？有沒有擊退他們？」李沐對于所謂的賊人，也是十分好奇。因為他想到了最近兩天，街面上的陌生人。那些人看面相和體格就知道不是本州的人，而且他們大多都帶著長條狀的包裹和匣子。那里面一定是兵器。
「那是當然的啊。」姚令叔提起這事，眉飛色舞。「木頭，你知道嘛。那些賊人趁夜來襲，光靠使館的兵力，是難以抵擋的。但是誰曾想，這竟然是一個局！武學院宗師，寧席白，卜言君。武學院加十三魁首之二聯手布置，真是好大一個局！差點就將那些人一網打盡！」
「什麼！」李沐听到這里，不由全身一震，悠然神往。
「嘿嘿，被嚇到了吧。我本來也嚇死了。沒想到啊，後來援兵一到，殺得賊人丟盔卸甲，抱頭鼠竄！」姚令叔終于等到茶湯變涼，美美地喝了一口。
這個時候，李列也已經起床，他從廚房拿來了熱過的茶糕。「好像說得事情是你們做的一樣。」他一邊說著，一邊將茶糕放在了桌上。
姚令叔可不愛听這話，「我說老李啊，話可不能這麼說。我們吃府糧的，武藝雖然不比那些武學院的宗師，更不能比十三魁首，但是總歸是吃這口飯的，該做的事，我們可不會逃。「
「呵，我還不知道你老姚啊，喏，這一晚上辛苦你們，這頓早飯算我請。」李列不是不會做生意的人，順水推舟送了老姚一個人情。
兩人聊起了閑話家常，李沐看了看天色。出門往蘇先生的學堂而去。
蘇先生名為蘇本昌，字升平，號繪閑居士。出身詩書之家，可惜年幼之時，家中長輩牽扯到了宇王謀反一案，被查處抄家。于是不得不離開都涯城，遷居隱蓮郡。
因為此事，蘇本昌也受了牽連，縱使文壇有才名，也不得入仕。所以年輕時的蘇本昌也算是郁郁不得志。
人到中年，他才算看開了些。他借用家中場地，開辦了一家私塾。除了能夠收些束脩貼補家用之外，他也算是造福鄰里。城東坊中的小孩子，大多都在蘇先生的學堂開過蒙，學過字。
蘇先生的學堂，乃是他原本家宅改造而成。位于城中最東邊，靠近城外瞿黎河。這個位置較為偏僻，交通有幾分不便，但是勝在環境清雅。為此蘇先生也是取了個雅名，叫做繪閑雅敘。
李沐一溜小跑，從家中跑到了學堂。因為他起得早，所以往往都是第一個到的。不過，昨天得卜言君傳授引氣之法後，李沐想試試將鍛煉與練氣結合起來。在跑步的過程之中，以引氣之法內記載的吐納方法，來操控氣息。
以前李沐奔跑時，從未試過調整自身呼吸節奏。今日甫一試，反倒是自亂陣腳。原本熟悉的路程，今天跑下來，反倒是花費了許多時間，更是面紅耳赤，差點喘不過氣來。
「嘿，木頭，今兒怎麼來得這麼晚？」曾小狗在學堂門口一見李沐，立馬大聲上來打招呼。
李沐有些嫌棄地推開了他，「你這小狗，我昨日還沒找你算賬呢！」
「找我算賬干什麼？我可沒有做對不起你的事情啊！」曾小狗辯解道。
「切，走走走，我煩著呢。」李沐假裝不耐煩地揮著手。
曾小狗把臉貼了過來，笑道︰「別嘛，我本來還想有個好消息告訴你呢。你這樣我可走了啊。」
「你家寧知桐來了。」
「啊？知桐她來了？」
「是啊，還帶了一個仙女來啊。那模樣……嘖嘖……真是太標致了！」曾小狗一臉迷醉。「我說木頭啊，一定要給我介紹介紹啊！」