「虧死了，虧死了！」
議事廳里，滿堂朱紅官袍的十八芝首領，個個心疼得捶胸頓足。
「海上大戰半個月，死傷最多千把人，這陸上的買賣委實太過嚇人，一戰下來就沒了一萬多！好幾年的本錢都虧了進去。」
吊著膀子的鄭芝虎悶聲不出聲，任由這些人吵鬧。
反正最後說話作數的還是自己的大兄，他看向了堂上最上首的那個漢子，正是東亞海域的霸主——鄭芝龍。
鄭芝龍今年才四十歲，正值壯年。
他對滿堂喧鬧充耳不聞，而是在自顧自的思考著更深層次的問題。
陸戰沒打過吳軍，並不是很稀奇的事，畢竟他的人都是海戰的好手，但是用來守城卻是一點問題都沒有。
雖然鄭芝虎混亂中扔了福寧州和寧德，但在穩住陣腳後卻輕松守住了羅源。
據此判斷，鄭芝龍認為吳軍最多也就能拿下福建靠北的福寧州和建寧府，而有著八閩天險守護的延平府和福州府卻是絕對拿不下來的。
所以在鄭芝龍的心里，吳軍並不是他最值得關注的敵人。
他在思考的是，正在南下的楚軍。
楚軍強于八旗，八旗強于順軍，順軍比明軍強，也自然比流賊中的老ど吳軍要強，而吳軍又比自己這邊強一些。
在鄭芝龍看來，只要楚王不自己作死，或者天下其余勢力聯合起來，否則這天下遲早是大楚的。
「若是江北魯王殘部能守住徐州，一切還好說。若是守不住的話，楚王可就要飲馬長江了。我們十八芝又該何去何從？」
十八芝首領們吵了小半日，鄭芝龍也思索了小半日。
直到他不耐煩的吼了一聲︰「都特麼給我閉嘴！」
堂內頓時靜得落針可聞。
「甘老四有什麼不好對付的？叫人帶些金銀去一趟南京走走門路，再給甘老四上些眼藥就是了，值得吵這些時辰？」
「大兄，那你在思考什麼？」
見到是鄭芝虎發問，鄭芝龍也沒直說，只管臨時湖弄了過去。
畢竟這里人口嘴雜，有些事不好這時候提，免得先泄了十八芝的氣勢。
會議散了之後，鄭芝虎沒有立即離開。
等了半盞茶，果然他大兄身邊的人把他叫了過去。
「大弟，從今日起你借口養傷閉門謝客。我暗地里給你一件差事，你帶著金銀禮物北上去徐州看看，模模楚王對咱們的態度。」
鄭芝虎點頭應命，他也知道全天下如今最強的便是殲滅了八旗大部的大楚。
這個時候主動接觸，總比人家殺到門口再談要好得多。
第二日，鄭芝虎還沒動身，楚軍大破徐州的消息便傳到了鄭家的老巢安平城。
鄭芝龍拉著鄭芝虎又商量了半日，這才讓鄭芝虎帶著增加了一倍的財貨離開安平城迅速北上。
楚軍攻破徐州的消息，給整個中原都帶來了巨大的震蕩。
恰逢黃彪、趙獲合兵一處南下潼關，洛陽、開封、汝州等地紛紛開城相迎。
李自成攻略了數年都沒能完全攻佔的河南之地，相較于楚軍卻是傳檄而定，這與張守言刻意營造的舊官僚出身和符合士人認知的人設有很大的關系。
對于大部分前明官員而言，在李自成和張守言之間選擇一人投靠，他們想都不會想就會選擇張守言。
黃彪等人唯一遇到的阻礙，就是固守湖廣與河南交界南陽府的順軍大將——袁宗第。
李自成只留給袁宗第五千人守南陽，他率順軍殘留的主力在武昌與北伐的襄王大軍激戰，連戰連勝，甚至將戰線推到了長江以南的岳州。
袁宗第要做的就是為大順軍謀取長江之南的地盤爭取時間。
因為長江天險是李自成唯一能想到的阻攔楚軍的障礙。
到八月底時，整個河南除了南陽府城之外，都已經掛上了大楚的旗幟，而南陽府城已經被黃彪的大軍圍了個水泄不通。
恰逢楚王妃從潼關東進徐州，河南各地的降官可算找到了機會，一路刻意巴結。
楚王妃因為有孕，雖然不能見客，但大部分禮品都讓董小宛一一收下，並對這些官員都好言勸慰。這不是劉錦綺貪財，而是幫著張守言安撫人心。
尤其是張守言曾經對她說過，那幾個一直不曾投降大順的官員都是他要用在邊疆的人。
楚王大軍一直停留在徐州，直到九月中旬。
張守言一是為了等待媳婦，二是為了給馬山的人留出時間。
從徐州放走的那些潰軍里混入了不少「奏聞院」的探子。
他們的任務是慫恿潰軍頭目攻陷府縣，他們則會趁機燒毀官府和大地主們保存的黃冊、地契。
潰軍們才掃過一地，卞勇的部隊就隨後殺到。
亂世之中不知趣的人家早就絕了種，就算有個把愣頭青鬧著想要回田地，也會被推諉說等到江北巡撫到任後再來申訴。
在這之前麼，這些被繳獲的田畝都歸官府所有，雇人耕種。
田畝上若原來有佃戶的，也要重新與官府簽訂契約，免租兩年、免稅一年、承租時間一直到佃戶死去或者兒孫輩繼承續約，若非違法一般不予以解除，而且免稅一年之後，統一是三十稅一！
根據下面的人收集來的情報，很多之前站在大戶人家立場的佃戶在得知大楚的田畝政策之後，反水跟著官府起哄的不在少數，而且渴望成為官佃戶的人也越來越多。
「再加一道碼，」張守言決定再推一把，「傳王令，江北各府各縣重定戶籍，不問出身、不問貴賤、不問在前朝罪責，俱可登記為民，承租官田。十六歲以上男丁限租五畝，婚嫁女子限租三畝，拋荒者罪！」
徐寶記下命令，似乎又想到了什麼，忍不住提醒楚王。
「王上，若是有人轉租怎麼辦？」
「暫時無須管控，再叫卞勇不要把軍隊分得太散，有抗命鬧事的無須請示直接鎮壓！」
隨著張守言這道王令的下發，江北幾府內頓時掀起了一場腥風血雨。
因為張守言這道王令明顯是既要收田，還要解放被各大家藏覓的人口。
劉錦綺剛到徐州大營沒兩日，在淮安府的宿遷、鳳陽府的靈璧、揚州的高郵都發生了大戶士紳發動的「反楚復明」大戲。
其中有趣的是在靈璧發生的暴動，本來眾多佃戶、百姓、奴婢們並不清楚楚王令的內容，結果老爺們一造反，他們反而知道了這件事。
好不容易聚集起來的兩千多人，一下子散去了一千多，只剩下四五百人在鼓噪。
而發生在高郵的暴動，才興起半天就被人給主動撲滅。
明朝開國以來，天下賤籍者多有高郵人，這是當年朱元章對張士誠余部的懲罰。
所以當張守言宣布江北諸府不問出身、貴賤重新以平民身份登冊時，高郵有半城人都在嚎啕大哭。幾十代人不得為官、不得讀書經商，世世代代為娼為妓，只能做最低賤的活計，這種日子終于到了頭。
故而高郵街頭才聚集了幾百人的反叛者高呼「舉義」，無數夜香郎、娼戶、轎夫立即憤怒的沖上街頭與其火並。
有人道︰「今日就算死了，也好過世世代代低賤到不能做個人！」
幾處「舉義」中，唯一鬧出了一些風頭的只有宿遷。
對于這些人張守言毫不手軟，一聲令下，孟繼堂、卞勇、巴圖、賀千川四路出擊，以鐵血手段一路橫掃，在九月下旬再次平定了江北地區。