崇禎十六年，對于大明來說是個讓人絕望的年份。
崇禎皇帝死于宮變，虛歲十四的宣永皇帝繼位。
五月時，張獻忠佔據武昌建立大西國，自稱大西王。
到了六月，因為保定總督楊汝成的神之操作，滿清入侵軍隊「平安」滿載而歸。
滿清入侵和持續災害帶來的沉重壓力，讓大明內閣幾乎無法呼吸，可陝西的孫傳庭還在不停的要錢要糧。
八月初，太後遣王承恩前往前線監軍。
九月孫傳庭率兵十萬出潼關尋求與李自成再次決戰。
這次戰事，孫傳庭的準備不可謂不充分。
剛剛交戰不久，訓練有素的孫傳庭部接連擊敗李自成部。
就在陝縣這個傷心地，孫傳庭成功復仇，在與李自成幾十萬大軍的鏖戰中，官軍獲得大勝，李自成差點被生擒，只能率領殘兵逃入了襄城。
隨即襄城被官軍團團包圍。
大明的未來，在這個時候似乎出現了一縷曙光。
可惜在河南這塊地方，李自成是自帶BUG的人。
老天爺立即連降七天大雨，把城外軍營澆了個透心涼，同時讓孫傳庭後方的糧草再次運不上來。
李自成也被老天爺點醒，立即把劉宗敏派出突圍，率領一萬馬軍拼命的騷擾孫傳庭的後勤路線。
孫傳庭大概是被上次因後勤問題慘敗的教訓嚇出了心理陰影，居然扔下圍城軍隊自己率軍去打通後勤。
秦軍一拔營，缺乏訓練的豫軍當即就不干了，不請示不匯報，隔了一天也擅自拔營撤退。
李自成自己都搞不明白自己為什麼還能活下來？
闖軍立即趁機向無序的官軍發動進攻，在汝州大敗官軍。
超過四萬官軍主力被殺被俘，就連孫傳庭的大 都被闖軍繳獲。
十月初四，闖軍用孫傳庭的大 騙過了潼關守將攻陷潼關，孫傳庭戰死。
剩余的秦軍幾乎全部投降了李自成。
從此，大明朝的機動兵力被消滅殆盡，從戰略進攻轉入了被動的防御階段。
十月十二，李自成兵不血刃的佔領了西安，改西安為長安，其心思已經不問自明。
十一月，李自成在西安開科取士。
當然在這段時間內，于大明也不是完全沒有好消息。
例如，黃得功部在任丘殲滅韃虜三千人，晉靖南伯。
劉良左部在滹沱河殺敵五千，晉臨清伯。
保定總督楊汝成御下平虜有功，加兵部尚書餃並東閣大學士。
最可喜的是，虜酋皇太極在九月初病死（也說是被楚國公氣死），滿人立了一個六歲孩童為國主。
也就在這個時候，另一個消息從西域傳到了風雨飄搖的北京城。
大明原楚國公，攜六十萬大明棄民在西域哈密建國。
國號大楚，旗色尚黑，主水德。
京城一時大嘩。
禮部侍郎劉理順聞訊病倒，上書請辭。
可讓所有人都傻眼的卻是，太後和內閣壓制了憤怒的小皇帝，竟然準備派使者前去慰賀。
大明的使者實際是去求援的，希望張守言能在李自成的後面動動手腳，但擺在明面上的借口卻是「使其國臣之。」
時間回到十月十六日，在張守言生辰後第二日。
張守言改哈密為昭京，改哈密王宮為昭武宮。
十月二十日，張守言在昭武宮稱王建制，國號大楚，封整齊劉錦綺為楚王妃，妾室董小宛、陳圓圓、甘寶兒為側妃。
加封家臣黃彪為宣威將軍、龐功平為昭威將軍、魏律（驢子）為興威將軍、趙獲（火頭）為揚威將軍；
加封巴圖為忠武將軍、孟繼堂為奮武將軍、劉思忠為振武將軍、卞勇為建武將軍、谷宣朝（老谷子又改名了）為弘武將軍。
又晉陳策（三郎）、朝魯、卓力格圖、賀千山（老三）、旭日干等為裨將軍。
從現有六萬五千騎兵中選取戰力卓越之士，編練重甲騎兵一萬，為楚王禁衛。
禁衛百夫長以上軍官自動為楚王親衛營成員，由楚王直管。
五千強弓步騎兵和游騎兵都擴充一倍達到一萬規模，
其余三萬五千胸甲騎兵，從貴德甘南十萬老營、衛拉特四部和新附六十萬子民中選拔三萬五千人，擴充至七萬。
大楚常備兵力為十萬整，設楚王都督府統管，諸軍日常訓練管理由楚王親衛營的軍官輪流負責。
諸將平日不領軍，只要得到兵符後領軍出征。
張守言又將上千傷退士兵擔任地方兵役長或巡官，負責民壯訓練或管理治安。
設王宮內政廳，從流民老營和新附民眾簡拔讀書人負責民政事務。
為首的有兩人，一個是大明進士出身的裴恆、另一個是山東舉人出身的蘇覺潮。
裴恆年近五十，是萬歷年間的進士，卻因依附溫體仁而被流放臨桃。
在張守言平定甘南草原之後，此人便自薦到貴德州從事民政事務，在盧五畝的手下兢兢業業的干了兩年，後被盧五畝推薦給了張守言。
蘇覺潮則是被清軍劫掠到軍中準備送回遼東的丁口之一，在從歸化城西遷過程中向張守言毛遂自薦，一路管理六十萬人的後勤雜事，才干非凡。
裴恆任王府左從事，掌民政事；蘇覺潮為王府右從事，掌巡察、律法事；大楚的後勤財務，另設計室廳，還是由盧五畝負責。
這個王國班子，還只是草創，更進一步的架構還須等到那一天的到來。
張守言建國之後，立即把目光投向了東方的一塊地盤。
大明的陝西行都司（甘肅）！
隨著李自成陝西攻克延安府後，位于最西邊的陝西行都司已經成為了大明的一塊飛地。
在歷史上，李自成會在十二月佔領臨桃府北部的甘州衛，隨即大部分陝西行都司的衛所都會向李自成投降，同時出現陝西行都司史上最大規模的逃兵潮。
在李自成的眼中，他麾下的兵馬本就太多，陝西行都司的這些軍戶人家都是妥妥的累贅。
但對于張守言而言，這些人家都是無比珍貴的財富！
楚王張守言毫不客氣的下令，讓駐守阿丹城的龐功平率胸甲騎兵一萬東進嘉峪關，又令趙獲率軍一萬出西海湟水下游，接收西寧衛的地盤和人口。
同時，從西安逃到臨桃的賀金山、潘和尚所部，也裹挾了臨桃知府陶文友宣布歸附大楚。
張守言同時派人警告了遠在西安的李自成︰「闖軍不得過平涼府、鞏昌府一線，否則後果自負。」
正準備建國的李自成哪里肯受這個威脅？
他本來就對張守言在他之前建國極為不滿，連續的勝利和大明官吏、將領的望風而降，讓李自成對自己的實力產生了盲目的自信。
「張守言此人，不過是黃口孺子耳！吾等明年年初建國，正好拿了這等丑輩于殿前獻舞。」
劉宗敏當即隨聲附和，他也忘記了當初張守言給他的教訓，笑哈哈的樂道。
「听聞張守言那廝家中美卷頗多，正好大家一飽眼福！」
李自成不顧李岩、劉體仁等人的勸諫，派遣大將劉芳亮率領馬步軍六萬，號稱十五萬向臨桃方向殺去。