二月十八，張守言在夷陵東北四十里外扎營。
他沒能等來劉進忠，反而等到了前來傳旨的小太監。
因著在檀木溝擊潰上千流賊的功績，張守言被改授正六品的承直郎，贈兵部主事餃，從楊嗣昌听用。
而從襄陽行營來的傳令官也帶來了楊嗣昌對張守言最新的指令︰沿江而退，盡收船只。
張守言也明白了楊嗣昌最後的選擇，官軍大部隊只管咬住張獻忠大部，而劉進忠部將由其他官軍來圍剿。
他的任務就是帶著流民遠離劉進忠並帶走沿途的所有船只，防止劉進忠部繳獲各地船只後機動性變大，可以在長江兩岸肆意往來。
對于張守言坐擁三千可戰民壯的事，楊嗣昌暫時還沒收到消息。
雖然唯一的兒子還在張守言的手里，但劉進忠在放棄圍攻秭歸後，卻帶著兩萬多精壯去了夷陵州。
倒不是他被張守言騙了，而是協防夷陵的千總錢費叛變，替劉進忠打開了夷陵城門。
錢費也是熊文燦招撫的流賊頭目之一，這次熊文燦基本可以說是死定。
夷陵失陷的信息傳來，張守言立即率領兩千斷後的民壯一路退到了荊州府北二十里外，與在一千民壯的護送下的流民大營匯合。
老流賊果然不同凡響，劉進忠手下的精銳探子一直在張守言大營周邊出沒，如同蒼蠅一般，有幾個外出打柴的民壯還遭了他們的毒手。
黃彪前來回稟︰「損失了三個人，丟了三把生鐵斧子，暫時還找不到他們的蹤跡。」
「士氣受到影響沒有？」
「問題不大！」
張守言想了一想，把魏驢子叫了過來。
在他手下的幾個家丁頭子里，魏驢子是對他最死心塌地的一個。
很多「神異」的事，只有一直守在張守言身邊的魏驢子見識過，故而他把自家老爺一直當神仙來看的。
得了張守言的吩咐，魏驢子帶了幾件「法寶」，領了五十個全副武裝的黑甲家丁，往民壯出事的東北方向山林出發。
甘老四模了模懷里剩下的大半個黑窩頭，慢慢的模到了一叢灌木邊。
「兒啊，餓了吧，爹這里還有半個窩頭。」
灌木叢下方的枯葉一陣抖動，一張驚喜的臉露出來。
「爹，我就知道潘和尚的窩頭是你拿了！」
甘老四看到兒子，心情大好:「嘿嘿，就和尚那個憨貨，他以為我不知道，每次出來干活他都喜歡在固定的地方藏點吃食。」
甘保兒從枯葉堆下面伸出手來，接過大半個窩頭，掰了一半還給他爹。
甘老四吃的很慢，但十六七歲的甘保兒正是長身體的時候，幾口就把那點窩頭吃盡。
看到自己爹把他還剩下大部分的窩頭再次遞過來，甘保兒露了個大大的笑容，直接鑽進了枯葉里。
甘老四只能幾口把手里的那點窩頭吃完，小心的打量一下周邊。
「兒啊，記得要是再遇到昨天那些打柴的，不要出手，爹我總覺得今天日頭不好，怕是會出點什麼事兒!」
枯葉下面傳來了甘保兒的聲音:「俺曉得了，也就譚疤子他們蠢，昨天弄對方三個人，居然還折了一個傷了一個。」
「這起子人有點邪性，」跑江湖出身的甘老四有點憂心忡忡，「和官軍周旋了五六年，行軍比列陣還整齊的軍伍，爹也是第一次遇到。」
「就拿昨天那三個人來說，分明是沒上過陣的新兵蛋子，但是被我們二十多人圍了，哭著喊著也沒人放下手里的斧子。」
枯葉堆微微動了一下:「爹，你這麼一說，我也覺得邪性！剩下的那個被馬瘋子割了那麼多刀，嗓子都喊破了，可還是啥也不說。」
「所以我才要你今天不要莽撞!小心些吧，咱們父子在這世道里活下來不容易。」
甘老四又叮囑了一聲，走到一處略高的泥地，收攏了一些枯枝和枯葉，很快把自己也變成了一堆「枯葉堆」。
魏驢子帶著人剛剛離開營地，所有的民壯和流民都被張守言召集起來。
營地的正中央，立起了三個柴堆，不遠處三張榻上放著三具棺材，里面放著三具尸體，亡者家屬在尸體邊哭的肝腸寸斷。
張守言一身青色鷺鷥補子官袍，親手為三名民壯清洗臉龐，整理遺容。
黃色紙錢撒遍了整個營地，從各營選出來的吹鼓手一遍遍的吹著哀樂。
張守言為首，千人隊營官黃彪、趙火頭、龐功平，陣亡民壯所屬的百人隊隊官和六個民壯什長，親自抬起了棺材，一步一步的將棺材送上柴堆。
軍鼓聲響起，列隊的三千民壯按照吩咐，同時將長矛放到了眼前，所有的流民在各自管事的呼喊聲中集體對三個柴堆鞠躬行禮。
禮畢，三盤百兩雪花銀被張守言親手送到了亡者家屬的手中。
張守言說到做到，陣亡不屈者，家屬能得到百兩雪花銀，並由張守言奉養父母妻兒。
一股奇異的情緒在所有民壯的心頭升起，就連流民們也忽然對死去的三人嫉妒了起來。
熊熊烈火在營地中央燃起，也在流民大營大部分人心中悄然點燃。
張守言回到自己的官帳，令家丁們守住四周，從現代倉庫取來一台大疆無人機放飛，直奔魏驢子一行所在的方位。
這種入門級無人機理論飛行距離是十公里，在純淨的電磁環境里，可控距離超過十五公里，只是因為沒有衛星定位導航，無法實現自動巡航。而且沒有衛星傳導，實際有效工作距離只有七公里多一點，大約十五里。
但用來偵查營地周邊的山林已經完全足夠。
無人機很快抵達了魏驢子一行的頭頂，以魏驢子為中心開始盤旋。
除了心里有一點數的魏驢子，其余的家丁和隱藏在野地里的流賊探子們都沒有絲毫的察覺，只當無人機是只鷹隼。
搭載了紅外熱成像鏡頭的無人機很快有了收獲。
戰術背包里有一台小型民用步話機的魏驢子，听到了頭盔耳機里傳來了老爺的聲音。
「西北二百步，三塊大石頭後邊有兩個，石頭左邊樹上有一個，還有一個在樹下東十五步的草叢里。」
魏驢子晃晃脖子，憨聲憨氣的用大斧頭指著西北方向，復述了張守言的通報。
「老爺說了，一個都別放過！」
五十名黑甲家丁舉斧持盾蜂擁而上。