鴻門亭里，曹破石正看著眼前破舊的行亭，臉上露出濃重的鄙夷嫌棄之色。
此地地狹民少，故而不被朝廷看重。
雖是在此設了行亭，派了亭長，可一應之事，都要靠亭長趙蟄等人自行籌劃。
鴻門行亭也是趙蟄等人在一處荒地之上自行所修。
其中雖然也花費了不少心思，可到底手中無錢，故而裝飾的極為簡陋。
便如里中的尋常人家一般，自然比不得其他大縣之中的行亭。
只算是勉強可暫住避風而已。
行亭之中橫列著三間屋舍。
最中那間是亭長趙蟄的住處，而右面一間是亭父趙越等人的住處。
至于左面一間，則是留作待客之用。若是來了客人，便會安排到此處居住。
只是鴻門亭實在太過偏僻，所以此地常年無人往來，故而說是待客之用，其實已然荒廢了許久。
如今其中更是常年不曾打掃，已然蛛網密布，桌面落灰。
曹破石自然不會在左舍居住。他此行所帶之人甚多，身邊護衛便有六七十人之數，即便是他願意屈尊降貴，可這些人一間左舍也是萬萬住不下的。
「趙亭長，你看我今日帶來的人不少，這一間左舍是住不下的。你以為該如何是好？」曹破石笑道。
站在院中，還在想著如何應對曹破石的趙蟄聞言一驚，「曹君見諒，我這鴻門亭偏僻，平日里往來之人不多，故而只有如此大的地方。曹君一眼可見，若是招待不周，還請曹君海涵。」
曹破石一笑，「趙亭長不必慌張，我不曾有怪罪你的意思。只是今日這些追隨我而來的人都與我親如兄弟，沿途風餐露宿，以性命護我周全。若是我獨居大屋而讓他們露宿在外，曹某實在是不忍心。所以趙君可有其他的法子？」
他一邊言語，一邊打量著其他兩間屋子。
聞弦歌而知雅意，趙蟄也是在官場廝混多年之人，此時听聞曹破石的言語，如何還不知他心中所想。
他只得在臉上堆起笑容，「曹君遠來是客，若是不嫌棄簡陋，我等便將所住的屋子讓給曹君和眾護衛來住就是了。我帶著亭父他們去里中暫住些時日。」
「我便知道趙亭長是個通情達理之人。」曹破石滿意的點了點頭，笑道，「既然如此，我也不好辜負了趙亭長的一番心意，那趙亭長早早的搬走吧。」
接著他擺了擺手，顯得有些頗為不耐。
若非如今他是逃難而來，如何會與一個小小亭長如此和顏悅色的寒暄？
若是當初在雒陽之時，他早已把刀架在了此人的項上，答應也要答應，不答應也要答應。
此時趙蟄退到一旁，與亭父趙越站在一處，看著曹破石的人從外面的馬車上朝著院中搬運他們自雒陽帶來的隨身之物。
有凋刻著精致花紋的酒壺，煮飯用的銅爐，甚至還有一張床榻。
「亭長如何能把住處讓給這些人？他們雖是雒陽來人，身份貴重，可如此作為實在是太過跋扈了些。說到底，他們是客，咱們是主，哪里有主人為客人騰出屋子的道理。」亭父趙越低聲道。
「不讓又如何？老趙，你難道看不出這些人氣勢洶洶？就你我這身板，只怕都禁不住人家兩拳。我方才若是說半個不字，只怕輕則一頓毒打，重則咱們連項上頭顱都不保了。」趙蟄也是低聲道。
趙越聞言一愣，「亭長是不是夸大了些，這些人竟敢如此跋扈？這可是咱們的地界。」
「老趙，你雖然年紀要比我大上不少，可你大半輩子都是在積鄉里中渡過，見過的世家子不多。所以不知這般世家子的性子。」趙蟄嘆了口氣。
「這些人若是使起性子來，莫說是尋常黔首，即便是我這小小的亭長，也是想殺便能殺，無須半點猶豫。反正惹出天大的事情，自然有身後的家世頂著。漢律殺人者死不假，可死的卻不會是殺人之人。」趙蟄苦笑一聲。
世家多陰養死士。而所謂死士，自然不會單單只是護衛周全那般簡單。
必要之時，當死則死。
此時此刻，這個總是一副懶散模樣的中年人面上帶著濃重的嘲諷之色。
趙越看了他一眼，看來自家亭長也有些不為人知的傷心事，莫非那些里中的傳言都是真的？
「老趙，你還是早點帶著亭中人收拾行裝，給這些人讓出住處來，免得又平白生出禍端。」趙蟄回過神來，「咱們先到里中尋幾處人家暫住幾日。這些人想來住不長久。」
趙越應了一聲，轉身而去。
趙蟄打量了一眼正來來往往，朝著屋中不斷搬東西的那些曹破石的護衛，嘲諷一笑。
有些事他從來不曾和趙越等人講過。
當年他也曾是一個意氣風發的年輕人，之所以淪落到如今這般田地，只因當年他曾阻攔了幾個世家子強搶民女。
道理自然是站在他這邊，當時他那個上官縣令也是將幾名世家子捉了起來，還贊揚了他所做之事是豪杰行徑。
他當時原本以為這世上還是有道理的。
好人有好報，惡人有惡報，原來不只是書上的一句空話。
只是後來那幾個世家子很快就被從牢中放了出來。而他這個曾被縣令贊揚過，原本有大好前途的年輕人，卻是被按到了這積鄉里，做了一個一年四季都無事可做的亭長。
好人，總是太過天真。
惡人，總是要比好人更狡詐。
趙蟄搖了搖頭，自嘲一笑，都是些故人故事了。
于他而言，如今能這般無憂無慮的過活也算是不差了。
…………
積鄉里中，自河內而來的呂布二人正牽馬而行。
此次他所帶的人不多，便是算上魏續三人，也不過七八騎而已。
只是人手雖少，卻都是並州人中的能戰之人，都是能以一當百的 士。
如今他只帶著魏續在里中亂轉，其他人都等在了里外。
「奉先，不想中原之地也有這般貧寒之處。」
兩人在里中閑逛了一會兒，見此處地面稍一踩踏便是塵土飛揚，里中的房屋更是大多陳舊，論此地環境之惡劣，倒是與他們九原有上一拼。
魏續似是頗為感慨。
「此處其實不差了。阿續你若是只看路上寬闊與否，看人家房屋是否為新，自然不難看出此地之貧困。」
「只是看一地到底如何，不能全從表面上去看。你看道上行人，雖是粗布麻衣，可臉上都是帶著笑容。那便說明此地風俗不差。」呂布告戒道。
「知道了，知道了。」魏續應了一聲，「咱們做好自家的事就算了，還管他此地風俗如何。奉先你總是喜歡想這些有的沒的。有這閑暇，還不如多練練馬術。」
呂布一笑，「你以為我想想這麼多不成？只是這些如今看是小事，日後便有可能成了決定咱們生死的大事，例如樹林密集之處，便可能設有伏兵。這些事確實不該我來想，你我這般武夫，沖鋒在前也就夠了，咱們也確是該找個出謀劃策之人了。」
兩人這次進入里中，是為了提前探查曹破石所在，到時便可直接進入里中斬殺此人。
積鄉里不大，曹破石那邊的動靜又不小，所以很快他們便確定了曹破石所在的位置。
兩人還在亭門前看了會兒熱鬧。
「這曹破石果然是世家子，哪怕出了雒陽也是如此跋扈。」呂布笑道，「既然已經知道了他的住處，剩下的便好說了。接下來咱們也去先尋一處住處，只等天黑便來取了他的人頭回去復命。」
魏續應了一聲，隨著呂布朝里中走去。
他們都是做慣了這般「生意」的亡命徒，如今亭中布置如何，守衛如何，只需一眼便能看個大概。
曹破石身邊的護衛雖多，可在他們看來，也不過是土雞瓦狗罷了。
此時兩人在里中亂逛，想要尋一個「好心人」收留他們兩人。
只是此地之人雖然友善，可戒心倒是不差，一看他們兩人都是身高馬大的外鄉人，都不敢讓他們留宿。
雖說積鄉里已然有多年不曾出過大事，可小心些總是無錯。尤其是趙蟄閑來無事之時還會常來里中亂逛，講故事一般告戒他們些農夫與蛇的道理。
「奉先，這里中之人倒是戒心甚高。咱們出的銀錢不算少了，不想他們竟是不動心，看來這次咱們說不得要露宿在外了。」魏續嘆了口氣。
誰想兩人進了里中竟是連一處住處都尋不到，若是就這般灰 的回去，定然要被留在外面的侯成等人嘲笑。
「奉先，咱們可不能就這般回去，還是再找找。」
呂布點了點頭，他倒不是怕回去被侯成等人嘲笑，而是留在里中更好觀察曹破石的動向。
他正在此處想著，忽然听到魏續低聲道。
「奉先，你看前面有個小姑娘。」
呂布抬眼望去，果然見到一個小姑娘正背著一大捆干柴。
小姑娘身材瘦小，背著木柴頗為吃力，一步一個腳印的在艱難挪動，此時臉上已經滿是汗水。
呂布見狀上前幾步，單手將小姑娘身後的木柴拎起。
身後沒了木柴，小姑娘後背一輕，差點栽倒過去。
她站定身形，看向一旁手中拎著木柴得高大男子。
「這種事不是你這個小姑娘該做的。」呂布笑了笑。
「說出你家在何地，我為你送入家中。」呂布又笑道。
小姑娘面色一紅，打量了呂布一眼，遲疑片刻，還是在前引路，帶著呂布等人返回家中。
魏續在心中月復誹一聲，呂布不過是比他們英俊了些罷了。
…………
路上他們各自通報了姓名，原來小姑娘叫沉止，自小便在這積鄉里長大。
幾人很快就來到了小姑娘家中。
小姑娘家是一間用木籬笆圍起來的破舊小院，院中只有兩處茅草堆連起來的草屋。
進了院中，呂布將手中的木柴放到地上。
屋中有個老人步履蹣跚的迎了出來。
「阿父。」沉止一邊拖著木柴，一邊喊了一聲。
老人慈愛的望了她一眼，然後看向呂布兩人。
「多謝兩位郎君相助小女。」老人開口道謝。
「無妨，我等本就是閑來無事，在里中閑逛之時見小姑娘一人拖著這些木柴實在有些費力，這才出手相助。算不得什麼大事。老人家無須放在心上。」呂布笑道。
「奉先，咱們該走了。今日的住處還不曾尋到，若是再晚些，說不得要露宿在大道上了。」此時魏續恰到好處的提醒呂布道。
「我等還要去尋住處，便不在此停留了，先行一步。」呂布歉意一聲，轉身便要帶著魏續離去。
「兩位郎君且慢，若是不介意，不如在這里住上一晚如何？」老人開口道。
「如何敢勞煩長者，我等還是另去尋一處住處就是了。」呂布推月兌一聲。
「郎君如此推月兌，莫非是看不起老朽不成？覺得我這里不配接待你這般的貴客？」老人轉怒。
呂布「無奈」道:「那我等就只好打擾長者了。」
「不打擾，我這里許久不曾如此熱鬧過了。」老人一笑，「止兒，去把家中那只雞殺了，用來招待貴客。」
呂布連忙阻攔，「無須如此。」
「兩位郎君遠來是客，如何能夠怠慢，且入屋中安坐就是了。」
老人不由他們推辭，將他們趕入了屋中。
…………
老人正在院中忙活之際，趙蟄卻是突然和趙越趕了過來。
兩人原本正在里中和里民閑聊，突然得知沉家來了外地的陌生之人，連忙便趕了過來。
如今沉家只有沉沉和沉止這一老一幼，趙蟄怕來人有什麼歹意。
「沉老頭，今日又做了什麼好吃食？我隔著大老遠就聞到你這里的飯香了。」
趙蟄還不曾進門，言語倒是已然先到。
「什麼好吃食也逃不過你這張嘴，剛剛把雞放到鍋上你便來了。」老人也是笑道。
趙蟄自任鴻門亭亭長以來，最喜歡的便是在里中亂逛。加上除了往日征收賦稅之外從來也不會做些勞動里中之人的事情，所以里中大半的人都與他相處極好，他也會時常到里中人這里來蹭頓飯吃。
「怎麼，今日你亭中又不曾開火？是趙老兒又惰了不成。」沉沉笑道。
「沉老兒你莫要胡言，我何時曾犯過懶。」趙越聞言上前幾步，喝了沉沉一聲。
兩人自小便相識，平日里打打鬧鬧，倒也是一起走過了這麼多年。
趙蟄也不理他們，自顧自的朝著屋中走去，此時呂布等人听到屋外的動靜，也是剛好走出門來。
「不曾見過你們，是從外面來的。」趙蟄倒是半點也不意外，笑問道。
「我等是從幽州而來，想要在此借道返回幽州。」呂布也是笑道。
「原來如此。」趙蟄點了點頭，「我是本里亭長，你們若是遇到事情，可與我直言。雖然與我直言也多半沒有用處。」
呂布笑了笑，「倒是要先謝過趙君了。」
…………
天色漸暗，眾人圍坐在院中的一張木桌之前，本就不是什麼顯赫人家，自然也就沒有那些豪門高族男女不同席的習俗。
雖是最為尋常的豆飯，可小姑娘的手藝不差，幾人吃起來倒是別有一番滋味。
「不知二位郎君在幽州之時是作何營生？」趙蟄挑了一快子腌菜，似是不經意間問道。
「我兄弟在幽州是以販馬為生，這次也是剛剛在豫州賣了一些。賺了些銀錢，想著早些回家，見見家人。」呂布笑道。
「販馬可是個好營生，幽並邊地多馬，咱們這中原之地卻最是少馬，想來二位郎君走上這一趟能賺上不少。別看我如今做個亭長，看似威風，可其實一年年的下來，口袋之中比面上還干淨。」趙蟄一臉羨慕之色。
「趙亭長說笑了，我等也是勉強夠用。」呂布一笑，「我看亭長談吐之間不似尋常人物，為何會在此地為官？呂某倒是沒有旁的意思，只是覺得以亭長之才，即便是換一大縣之中也足可勝任。」
趙蟄一笑，「往事不堪回首，說到底還是趙某沒本事，當不得大任。其實于此處也是不差的。」
「說到此事，老頭子便要為亭長辯駁一句了。」沉沉開口道，「亭長雖然不曾說過為何來了咱積鄉里，可小老兒也曾听他們私下里議論過。說是趙亭長當年是為阻攔幾個世家子強搶民女，得罪了世家之人，這才被按到了這里。」
趙蟄一愣，隨後神色如常，「原來你們早就都知道了，難為你們這些日子還假作不知，特意顧全我的顏面。」
「我等可不是為了顧全趙亭長的顏面，實在是覺的亭長既然不自己提起，想必定然是有苦衷的。」老人嘆了口氣，「再說這種事，我等也不好當面詢問亭長不是？」
「如此說來確是我的過錯。」趙蟄一笑，「其實這些事算不得什麼大事，我已然想的明白了。如今這般過些懶散日子其實也不錯。」
一旁靜默不言的呂布忽然開口笑道:「不知趙亭長所謂的想明白了，是否是真的想明白了。」
趙蟄一愣。
呂布忽然有些興趣，這般自詡低頭認命之人，若是再遇上不平事，又會如何？