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陸挽瀾見面前黑衣死士蒙著面,個個如臨大敵。
其他小廝正在營帳附近潑灑白酒、焚燒艾葉,空氣中彌漫著烈酒和草藥的嗆薄氣味。
方才抓獲的煉柔童子已被帶去別的營帳,嚴加管。他們扎營的空地,也被死士圍得密不透風,根本不見山坳方向是什麼情況。
一絲不安猛然間籠上她心頭︰「王爺呢?出什麼大事了?」
面前死士據實相告︰「回王妃,山坳里發現大頭瘟病人,多數已經死亡,王爺下令先救出有機會活著的人妥善安置,剩下的全部焚燒掩埋。王爺擔心王妃和幾位陸公子被染,特命小人在此寸步不離保護!」
「那些人是染了大頭瘟?」得知是這種病,陸挽瀾忽然有些迷茫。
大頭瘟,幾年前曾在山西布政司絳州府出現過,據說沒有多嚴重,還有秘方專治此癥。故而,在她的記憶中,這種時疫根本不足為懼。
可是三哥飛鴿傳書中,卻把它形容得如洪水猛獸般可怕。
她原還不理解。
可再蕭晏之的態度,很明顯,這種時疫絕非普通的傳染疾病,一定是傳染性極強死亡率又高的瘟疫。
要知道,在醫療條件落後的古代,最可怕的不是戰爭,不是天災,也不是饑荒,而是瘟疫!
在自己所在的時代,人們得了傳染疾病會被立即隔離,接受對癥的治療和護理直至康復。可在古代也會被隔離,多半是救不活的,只能等死或者被活活燒死。而為了阻止瘟疫的傳播,發生瘟疫的村落中,所有人畜哪怕沒有染病,都逃不過化為灰燼的命運。
想來那秘方多半是杜撰而來,絳州府下的幾個縣,應是難逃厄運。
她只恨自己前世對醫學一竅不通,此時竟是什麼忙也幫不上。
又想到現在自己是安全的,可蕭晏之卻身處危險之中,便更焦急︰「那王爺人呢?」
「王爺正帶著唐大哥和遲錚救人。」
「什麼?!」听到這話,陸挽瀾來不及多想,正想沖開人牆去找蕭晏之。
卻又听幾聲咒罵從另一側營帳傳出,四個小童眨眼間竄出來站在自己前面的空地,滿臉油彩被淚水沖刷得斑駁一片︰
「我們是讓你救人!不是讓你們殺人!朝廷的狗賊不得好死!」
被四雙滿是幽怨的眼楮盯住的陸挽瀾,心髒猛然一沉︰「殺人?」
難道蕭晏之要把那些活著的人也……
這不可能!
正想著,便听見一陣陶瓷碎裂的聲響傳來。
四個小童大喊著「三姑婆!七叔公!」朝山坳方向跑去。
守他們的王府死士揮舞著鎖鏈緊隨其後︰「快攔住他們!」
只是,幾個小童還沒跑到山坳附近,蕭晏之已確認再沒有活著的病人,他深知這種瘟疫的可怕,未免這些尸身變成更危險的時疫源頭,當即下令將其焚燒。
死士將烈酒和菜油扔進山坳後,在自家王爺發出「點火」命令後,又將燃著烈焰的火把也丟了下去。
「不要——」
四個小童拼盡全力,想要上前阻止卻被身後的死士狠狠掐住關節壓在地上,他們動彈不得,只能眼睜睜著山坳里火光沖天而起。
再也抑制不住悲慟,撕心裂肺地哭嚎起來︰「七叔公!嗚嗚嗚~~~」
奉命安置病人的遲錚經過,不去安慰,反而冷冷發問︰「一些染病的尸身燒了就燒了,有什麼好哭的?」
「你說什麼!!」領頭的小童赫然止住眼淚,滿臉油彩不出表情,眼神中卻透著憤怒,「七叔公他們明明還活著!你們為什麼燒了他們!你們是殺人凶手!」
遲錚懶得多廢話,只抬手指了指前方空地︰「但凡還有口氣的,都抬出來了,你們去那邊吧。」
說完便對灶上伙計吼了一聲︰「起火,熬粥!」
「是——」
伙計們領命,立馬劈柴燒水,淘米熬粥,轉瞬之間已忙得熱火朝天。
幾個小童急忙跟了過去,到眼前景象,才恍然大悟。
原來在自己被燕王妃問話的時候,陸家人早已搭了幾個簡易茅棚和新灶台,把山坳里的病人送到這來救治了。
而自己的三姑婆和七叔公,還有其他兄弟姐妹也在其中。
領頭的小童攥著一張偷來的藥方,正不知如何是好,卻見蕭晏之振袍走進,急忙跪地行禮︰「參見燕王殿下。」
見蕭晏之微微頷首,示意他們不用理會自己,便又圍著自己的親人抹眼淚。
可幾人的耳朵卻一直豎著,時時刻刻听著身後之人的對話。
蕭晏之凝眉巡視一圈後喚來唐風︰
「給陸雲禮回信,告訴他城南郊外發現大頭瘟病人,但是無藥醫治也只能等死,問他要醫治大頭瘟的藥方,如果能派人出城,再送些藥過來。」
他有些疑惑,雖然陸雲禮信中提及大頭瘟病情凶險,可既說太醫陸雲歸傳出藥方,怎會沒一起送來?
更讓他意想不到的是,整個京城竟然無一官員發現城南疫情,甚至連宮中嬪妃被感染都無人稟報。
若說這背後沒有黑手操縱,他是不信的。
可這種大頭瘟,遠沒有兩年前山西布政使奏報所說的那麼容易撲滅,這背後之人為達目的,就不怕引火燒身?
蕭晏之左思右想之時,唐風已命人去給陸雲禮回信,又將探子帶回的最新消息系數稟報。
原來,順天府尹何希賢接到陸雲禮密函後,第一時間便帶人,挨家挨戶下發閉門不出的公文告示。
可整個京城,上至官吏勛貴下至商賈百姓,覺得大頭瘟是小病小災的思想,早已根深蒂固。不但對何希賢的指令置若罔聞,出行與往常無異,就連衙門發放的驅疫之物也隨意丟棄。
商賈百姓尚能強行壓制,可高門大戶卻屢教不改。他又不能把人押去衙門,眼著一個個衣著光鮮的公子哥結伴喝酒,氣得兩撇鯰魚須飛上了天,也只能干跺腳。
而禮部尚書段臨那邊,更好不到哪去。
他見陸雲禮將官印送來,便知此事事關重大。時疫源頭雖為皇宮之內,與聖駕所在的城東門相距甚遠,不會威脅到聖上和太後的安危。可宮中還有太子和諸位嬪妃,無數宮人也是爹生娘養,戍守皇宮四門的神機營中軍就算是鐵打的,怕也經受不住時疫的摧殘。
他便想著帶領眾位官員先去城外阻止聖駕回鑾,再奏請聖上下旨,委任一人主持大局,加派太醫院人手進宮驅疫。
可吃了多次閉門羹後的段臨,得知謝太傅謝弼在他之前,已經將幾位頗有威望的官員請去自己府上,他雖無奈在街頭破口大罵,還是忍氣吞聲去了謝府拜見。
「他們也太過樂觀。」蕭晏之收了信函冷冷說道,「本王當時離開山西布政司時,絳州府已有數個村落染病,闔門不起者更是不計其數,下頭人瞞報說死者百里無一,他們竟也真的相信?」
唐風點頭又問︰「那咱們還進京嗎?」
這也是蕭晏之在思考的問題。
先前到陸雲禮消息,覺得京城出現時疫定不安全,他本想帶著陸挽瀾在郊外避一避,等到情況可控再回京。可現在這里的形勢顯然比京城更嚴峻,而且缺醫少藥,糧食也維持不了多久。
如此來,還是應該早些進京才對。
「你派人去給王妃收拾行囊,先送她回定國府,陸雲策在那里,應該可以照顧好她。」
蕭晏之說完轉身,卻見陸挽瀾已經覆上面紗,站在自己身後。
手中還抓著一個企圖逃跑的小童,忿忿道︰
「小子!不是說好的,老娘救你的家人,你有重謝?!怎麼?現在想跑?」