「誒~段大人消消氣！~」
謝弼雖遭受辱罵，臉色卻不紅不白，只朗聲回道︰
「聖上還在御座之上，你我身為朝廷命官，又有諸多親眷和使臣在場，更需注意言辭，莫要在殿前失儀才是~」
見段臨嘴唇微張似欲反駁，便又施一禮，雙眸卻看向身旁段臨微微一笑，露出一絲陰險︰
「怎麼段大人你如此惱羞成怒？莫非這官商勾結的手段，就是你這為人師表所教授的課業？」
話音剛落，大殿便響起如潮般的議論。
看不出這段臨，整日忙著挑別人的錯處，卻暗地里在鹽務之事上指手畫腳，那兩袖清風的作派難不成都是裝的？
而謝太傅所指官商勾結兩方，無外乎就是山西布政使蔡察，和刑部尚書陸雲禮。
恰好這二人，皆是師承段臨門下。
這番指責也不無道理。
畢竟在大周，能像段臨這樣直言不諱、痛罵權臣卻沒人敢傷其分毫的人，是獨一無二的存在。
先前還以為他這扇寒門，是塊能與人魚死網破的硬骨頭，才會讓權貴世家望而生畏。
如今這麼一看，不過是因為躲在陸家身後狐假虎威，其余勢力投鼠忌器罷了。
可即便如此，這老匹夫也不該在這種場合，滿口污言穢語！
卻看段臨毫不掩飾鄙夷神色。
高亢嘹亮的嗓音，登時穿透殿中雜聲，直沖入蕭靖禹耳廓︰
「我倒是不如謝太傅巧言令色，慣會在舌燦蓮花之際顛倒黑白！你深夜來行宮走這一遭，既不為太後娘娘祝壽，也不問聖上外邊炮火連天為何故，只在此顧左右而言他，搬出你謝家一個不成器的庶子大放厥詞！你當現在是什麼時候，是專給你謝家為不孝子設的懺悔公堂不成？」
話音剛落，殿內靜可聞針。
似乎，這段大人說的也不無道理。
如今自己這命保不保得住還未可知，哪顧得上給這權臣評判是非。
再听段臨怒意更勝︰「這大殿之上誰人不知，他陸雲禮被聖上委任山西巡撫，去查貪墨一案。你借這小小一樁私鹽案，就想給忠臣良將扣上這莫須有的罪名，難不成你謝家也與山西貪墨案有所牽扯，想以此借聖上之手殺人滅口？！」
他這一開口，竟是直切要害，針針見血，半點余地也沒有。
謝太傅亦勃然大怒︰「一派胡言！這都是你段大人的胡亂揣測！」
「那你謝太傅不是也空口無憑？！」
而說話之間，段臨已將一封血跡斑斑的密函呈于聖前︰
「聖上，臣有本要奏！此封密函上面記載山西布政司貪墨案蔡察近況，如今陸雲禮已將他這知情之人押解回京，卻于十七渡口遇襲生死未卜，那叛軍已然退兵至此，恐怕…」
段臨話至此處，已有些哽咽。
他現在知道兩個學生就是顆棋子，也明白聖上不出兵，是擔心還有其他叛軍虎視眈眈。
可在這人命關天之際，即便是要道破聖上的天機妙算，他也還是要說︰
「就算他二人如謝太傅所言，有所勾結，也不該讓其死于權利爭斗的亂刀之下！懇請聖上！派兵前去營救！」
御座之上的蕭靖禹面色已寒涼至極，那燕王從馬球賽開場離席，至今也沒有出了哨鹿圍場。
豫王丟下山西守備軍，落荒而逃。而神機營彈藥已消耗過半，若燕王此時率燕北騎兵揮師南下，取了自己項上人頭，便是如探囊取物一般！
這個段臨！
難道真的不知道朕！為什麼遲遲不派兵？
他知不知道自己在說些什麼！
其余人等大腦已是一片空白，似乎听出了端倪，卻又沒懂這深意。只知道此時殿外雖炮聲已絕，殿內卻劍拔弩張。
其中更有幾人見到那密函更是汗如雨下。
想不到逃過一劫又來一劫，只能低頭閉眼，祈盼這謝太傅最好能攪個天翻地覆。
皇帝蕭靖禹正欲抬袖，命人將段臨架出去，卻听謝弼自顧自笑了兩聲︰
「那依段大人所言，他二人沒有勾結。陸家又何來鹽引？想必還是用了私鹽。」
段臨不知謝弼葫蘆里賣的什麼藥，可直覺告訴他這謝太傅揪著鹽引不放，其目的並不單純。
那鹽引，是鹽商繳納鹽價和稅款後，統一由戶部印發的販鹽通行證。無論是供給軍營還是民間，歷來都是提前兩年發放，而且數量稀缺。
這販鹽的生意，可謂一本萬利。
尤其軍營所用，不但因是大宗交易回本快，而且還能順手轉賣些糧草布匹，所以多數鹽商寧可賣房賣地，借印子錢也要疏通門路將這鹽引弄到手來。
陸家雖勢大，又是最早一批獲得販鹽許可的鹽商，可也不見得每次都能得到。而為保公平，戶部照例會隔年為沒有得到鹽引的鹽商發放一批。
若是鹽引失竊，除非有人高價轉讓，不然絕不會有多余的出來。
更何況大周的鹽商，統共也沒幾個。其他鹽商見陸家出了事不來個牆倒眾人推就不錯了，怎麼可能把鹽引轉讓？
難道他們真的用了私鹽？
段臨雖對陸雲禮和蔡察絕對地信任，可陸家負責經營鋪面生意的陸雲昭，他從未有過往來。
他不打算與謝太傅就此事糾纏，正欲繼續請奏︰「聖上，此事」
可未料謝弼話鋒一轉，搶先又道︰
「若說其他鹽商挪用私鹽救急也情有可原，畢竟上有老下有小，得了鹽引不易總要有口飯吃。可這鹽商是陸家，所供軍鹽又是遼東鐵騎和燕北騎兵大營！那其中的利害，可就不好說了。」
段臨目光如炬，回頭與其對視。
果然，謝弼接下來的話，才是致命之擊！
「保不齊那私鹽中，還混著什麼不可告人的神兵利器！」
而方才已如芒在背的陸挽瀾，心中更是驚濤駭浪！
謝太傅這番話，是暗指陸家上下與燕王蕭晏之暗中勾結，借販賣私鹽之便偷運火器軍餉，意圖謀反。
他們現在不派兵去十七渡口，三哥和蕭晏之便不能如期歸來，再有謝太傅煽風點火。
只憑這私鹽一事，就可以將陸家和燕王府推入萬劫不復的深淵！
段臨啞口無言之際，卻听女眷方向傳來一聲堅定有力的聲響︰
「絕無此事！」
眾人齊齊望去，只見燕王妃陸挽瀾緩緩起身，恭謹一禮︰
「聖上容稟，臣妾母家兄長無論為官還是經商，自來兢兢業業，無愧于心，更沒有參與私鹽買賣，謝太傅所言句句不實，還請聖上明鑒！」
皇帝蕭靖禹垂眸掃了一眼長桌上的密函，又偏過頭來看向陸挽瀾。
他忽然很想知道，這位今日表現驚為天人的燕王妃，究竟能如何與謝太傅辯上一辯。
遂輕啟唇角道︰「那便來說說，如何不實？」
「多謝聖上。」
陸挽瀾福了福身，便看向殿前的謝太傅︰
「這第一點，太傅說陸家與蔡大人勾結得來鹽引，確是不實。鹽引歷來是戶部印發，是不是最先發給陸家，戶部自有案底一查便知。若說陸家鹽引失竊，則完全是貴人相助肯出手幫陸家。」
話音剛落，坐于前排矮幾的戶部尚書姚廷安，瞬間覺得一道冷光從上首落于自己肩頭。
慌張跪地之時，又听燕王妃繼續道︰「這第二點，太傅說鹽中藏有其他，更是荒謬至極，雖然運鹽之路最開始從江南走運河水路，可遼東和燕北路途遙遠，又是兩個方位，沿途關卡重重。我陸家何德何能買通這麼多人，將所謂神兵利器運送入軍營？若果真如此，何不讓吏部去查，自己所用之人怎會如此玩忽職守？」
吏部二字一出，吏部尚書王維全已是滿面蒼白。
可這還遠遠不夠。
陸挽瀾高聲陣陣，並未停止︰「更何況神兵利器自來由工部監管，軍器局打造，若是有人私造兵器，豈不是工部也有內鬼，來助燕王和陸家謀反？」
「燕王妃，你，你怎可血口噴人？」工部尚書王毅全听到這「謀反」二字，已是嚇得雙腿打顫。
「哪里是本王妃血口噴人？」陸挽瀾不卑不亢看向幾位尚書大人，「若坐實陸家大逆不道，諸位大人又怎會獨善其身？」
听罷此話，三位尚書大人如夢初醒，慌忙跪地叩首，連呼冤枉。
只有謝弼點頭淡然一笑︰「那燕王妃倒是說說，能對你陸家出手相助的貴人，到底是何許人也？」
這話倒是問住了陸挽瀾。
歸寧宴之時，四哥只說軍鹽一事是蕭晏之傾囊相助，這才將臨水十二城送他為回禮。
可是這麼多鹽引，蕭晏之又是怎麼弄到手的？
「怎麼？」見陸挽瀾忽地愣住，謝弼雙眸霎時間便捕捉到她眼中慌亂神情，嘴角噙著意味深長的笑意︰「你不說出他姓名，該不會真的以為他會顧及你，不會作出大逆不道之事？」
「是誰？」
陸挽瀾听著謝太傅的問話，只覺得手心里直冒汗。
可蕭晏之還在十七渡口，她若說出來，那三哥和蕭晏之就真的麻煩了！
見燕王妃默默不語，其余人便也跟著發問︰
「對啊，是誰這麼大方？」
「我們听說的鹽商，可沒有與陸家交好的！」
「就是，要我說，就是她陸家用了私鹽！還在這說得頭頭是道！」
良久，皇帝蕭靖禹終于皺了皺眉，輕聲道︰「是啊，這鹽引你們陸家是從何得來？」
陸挽瀾心頭一顫，心髒似乎漏了半拍。
「是」
「是臣弟給的。」