哨鹿行宮，鹿霄殿內。
禮樂歌舞之聲伴著轟隆巨響，似乎更顯熱鬧喧囂。朱紅正門敞開，門外漆黑夜空上孔明燈早已不見，唯有紅光沖天映在眾人眼簾。
懸在殿上的金絲珠串，隨著外頭的炮響每每一振，坐于下方的女眷都要強忍住淚水，小聲驚呼一聲。
百官雖知道有神機營在外，可叛軍到底近在眼前，攻破行宮大門不過是一瞬間的事，此時腳踩在生死線上，又如何能處之泰然？
再觀上首的聖上蕭靖禹，席間除了端起酒杯，與烏倫格世子隔空相邀外再無動作，便也只能垂首不語。心里已做好改朝換代後，來生再來為大周效忠的準備。
方才的爆炸聲確是從膳房處傳來，可內里關著誰現在情況如何，這殿中之人是半點消息也不知道的。
女眷首位坐著的陸挽瀾，幾次想要起身出去，打听三位哥哥的下落。可總是覺得身上有數到目光盯著，便也不敢輕舉妄動。
不過，看著角落里淑太妃的位置空空如也，陸挽瀾還是隱約皺了皺眉。
母妃一去也有個把時辰，現在整個行宮變了天，她雖輕功了得也有些功夫傍身，可又怎麼敵得過火銃槍炮？
正思索著，要不要把淑太妃莫名離席的事說出來，讓皇帝派人出去尋人。
便听到一聲驚呼從皇帝身側傳來︰「哎喲~臣妾疏忽，這才發現淑太妃還沒有回來！」
王皇後的提醒，似乎是什麼重要的訊息一般，瞬間激起驚濤駭浪。
百官驚呼之余，只見皇帝蕭靖禹臉色瞬間陰沉下來，目光似一道利箭射向王皇後︰「她何時離席？皇後怎麼此時才稟？」
听見這聲斥責，王皇後有些不知所措。
要知道這一整天，即使是面對刺客和叛軍來襲，身邊的蕭靖禹也都是一幅從容不迫、風輕雲淡的樣子。
而現在，不過是一個太妃不見了蹤跡，何以會惹得龍顏大怒？
好在經太後指點，自己去照看龍嗣，才沒有做這清點女眷人數的差事。王皇後旋即穩了心神︰
「臣妾、臣妾方才只顧著照看太子，一直未能分心顧上旁的。這照看女眷的差事……」
說話間，她目光在女眷矮幾上不斷游移，最終落在了陸挽瀾身上︰
「是燕王妃和姚家姑娘在做，她們一直未能上報，臣妾便以為不會出差漏，是臣妾失察，還請聖上責罰。」
蕭靖禹臉色已變得極為難看，卻沒有立即開口。
倒是身側的王太後接著話茬，急急催促了一句︰「還不快去尋？」
寧公公領命，便躬身小跑出去。
陸挽瀾本以為太後會借此發難，卻只見她擺了擺手示意自己落座︰「無妨，都是小事。」
可陸挽瀾看得清楚，得知淑太妃不見了，上首的這三位除了王皇後之外，臉色都是猛然一變。
難道只是怕她有什麼不測嗎？
卻為何又說都是小事？
前後如此矛盾……
正百思不得其解之時，剛被派出去找人的寧公公卻跑了進來，只對王太後耳語兩句，便見這太後又恢復氣定神閑︰
「宣那四人進來，剩下的……」
寧公公了然點頭，便下去辦了。
行宮門外，站著兩撥對比鮮明的八個人。
一邊是官袍加身，脊背如松。一邊是滿身焦黑，東倒西歪。
只不過，那官袍加身的四人雖比肩而立，寒暄起來卻是唇槍舌劍。
「謝太傅！多年不見，想不到您這身子骨還是這麼硬朗！」段臨率先打破沉寂，抬手拱了一拱，「若不是今日一見，老夫瞧著謝家這烏煙瘴氣的架勢，還以為您老不日就要歸西了。」
這話听得陸家三個兄弟汗毛一立，段臨這老家伙還真不含糊，上來就開始咒人，幸好小妹冊封之事有蕭晏之和自家老三陸雲禮軟硬兼施，不然定是沒好果子吃。
想到這，三人便頗為默契地向旁邊挪了兩步。
最好離他們遠點，省得被抓住把柄，給小妹惹麻煩。
一旁的淑太妃倒是樂得看笑話，話說文官們個個都是學識淵博，彬彬有禮，吵起架來歷來都是之乎者也引經據典的，她還從未見過國柱棟梁罵街呢。
今日這戲，可是千載難逢。
眾人本以為謝太傅定會言辭激烈地反駁回去，卻見他只輕抬手腕，制止了身後想要上前與段臨理論的謝懷彬。
「哈哈哈！段老弟過獎了，連每天忙著死諫的你都沒能早些入土，我怕是還要再等上一等。」
謝弼說完，捋了捋花白胡須不打算與段臨繼續，轉而望向淑太妃拱手一禮︰
「淑太妃別來無恙啊，外頭亂得很，您怎麼一人出來了？若有什麼不測，那聖上要如何跟燕王殿下交代啊？」
淑太妃正看得起勁，未料謝太傅竟與自己攀談，便尬笑兩聲回道︰「別來無恙，別來無恙，本宮、本宮不過是隨便走走……」
「哈哈哈，太妃好雅興，隨便走走都能走到軍營去了。」
听謝太傅這昔日的叛徒似有話外之音，淑太妃冷了臉︰「謝弼，你這話什麼意思！」
「老臣沒什麼意思，只是慶幸太妃散散心又回來了，聖上這才能放下心來。」謝弼笑得眉毛輕抖卻是不再說話了。
淑太妃此時才如夢初醒。
自己悄然離席後便見山西守備軍舉兵造反，行宮處只有神機營左右掖兩千精兵護駕，雖然火力尚猛，可彈藥總有打完的時候。
而她與瀾兒假意反目，在聖上眼中，行宮里根本沒有晏兒的掣肘，他定會懷疑晏兒想要趁亂謀逆！
這個誤會可要不得！
「把他們幾個給我拿下！」
恰于此時，身後傳來一個內監的聲音，正是從鹿霄殿中跑出來的寧公公，手指方向，正是淑太妃連同其余三個陸家兄弟。
幾人尚未回過神來，便被幾桿火繩槍指著頭頂，無奈只能放棄抵抗。
謝家父子二人冷眼看著他們被拖拽出去，只有段臨顫顫巍巍追在幾人身後大喝︰「你們想干什麼！！還嫌不夠亂嗎！」
可神機營的將士只管听太後吩咐，哪會給這老臣好臉色，只輕輕一推便把段臨推了個跟斗。
段星朗急忙扶住︰「父親，父親當心！」
而謝弼卻用一種看戲的眼神看著他，似乎對聖上下旨綁了淑太妃一點也不意外︰
「老夫早就說過，燕王猶鷹也，饑則附人，飽便高。遇風塵之會，必有凌霄之志。他當初一文不名之時，倚仗我謝家，後來攀上了陸家的高枝兒，便就藏不住野心。一旦有機會，他定會抓住，成就萬世之功。」
「你莫要在此信口開河！這行宮之中，還有他的母親和妻子！」段臨推開兒子段星朗，立于謝弼面前，老而彌銳的目光似要穿透他身軀，「他若不顧念至親性命起兵謀反，與禽獸何異？！」
「禽獸？」謝弼半眯雙眸微笑道，「你我文官袍擺繡著飛禽，他們武官袍擺縫著走獸，為這朝廷效命之人哪個不是衣冠禽獸？奪下這皇位之人又何懼為禽獸乎？」
「你！！！」
段臨氣急，正欲繼續反駁，卻听身後寧公公一語︰「四位大人，聖上召見，請。」
旋即拂袖進了行宮門口。