如果說誰是真的擔心這場戰爭的，除了賈寶玉，大概也沒幾個人了。包括惹了禍的平安州節度使，他所擔心的不過是惹出這麼大的亂子來之後自己要有什麼樣的下場而已。天朝大軍所到之處，什麼亂民都是土雞瓦狗，這幾乎在眾人心中達成了共識了。所以，王子騰慢悠悠地領著大軍撲向平安州——想快也快不起來，現在的軍隊與立朝之初血火里拼殺出來的百戰之師，那差距還真不是一點兩點的，領軍的王子騰比普通小兵的待遇好很多，可也是五十出頭的人了，平日里養尊處優，條件過苦的話他自己就先吃不消了。況且對于王子騰來說，他已經不需要靠這種軍功來急功近利了，穩妥些等到朝廷援軍一起會師再以泰山壓頂之勢一口氣吃掉亂民比較好。以他的資歷與職餃，不管援軍的統帥是誰，都不可能掩得了他的功勞的，所以，他不急。
京中，皇帝為了培養鍛煉青年貴族干部，勒令兵部造冊，武選司、職方司聯合考察，最後由皇帝確定出征人員名單。得，這位把一場局部動亂當成練兵了。賈寶玉頭疼的感覺更嚴重了，很多熟的不熟的認識的甚至不認識的人都通過各種途徑找了過來，往榮國府的各種禮物也流水般堆了過來，誰都知道帶兵的肥，有了戰利品按慣例軍方會留下三成，其余七成上繳——沒這點外快，誰去賣命？這只是明面上的，如果在征戰過程中把戰利品昧下一部分，到時候誰也不會認真去查，這也是慣例。除此之外打贏了回來還有各種賞賜加官晉爵，光宗耀祖，夠豐富了。
賈寶玉估計著，家里的女人們如王夫人、王熙鳳等私下也沒少收好處。其他主管的人員那里，也是差不多了，畢竟，除了這是件‘兵事’之外，大家看重的只是它背後代表的利益而風險麼，大家有志一同地忽略了。至于這些縱容家屬受賂的事情，他管不了，連御史也管不了——人家幾代人的交情，皇帝都不能明著說什麼的。一個圈子有一個圈子的規矩，生在這個圈子里，你還想當海瑞麼？賈寶玉也明白，皇帝並不禁這些小毛病的，但是有一個大前提——能干活！
現在的問題是，這些平日里只接觸斗雞走狗看戲听曲招妓逗小廝的家伙，就算是略好些的衛若蘭馮紫英等人，也不過是……略好些罷了，所謂略好些，是指——說話間沒那麼多河蟹詞語，跟風化職業者接觸的時候裝一點斯文，聚會劃拳行令的時候顯得斯文一點，僅此而已。說話間指點江山，實際上……放到前線光是不能飲酒就能讓他們月兌去一層皮，更別說不能按時沐浴、沒有精致菜肴了。
皇帝的心意不改，如同當時抓到賈寶玉一般，他老人家對于世家子弟一向是恨鐵不成鋼多于忌憚他們抱團的——中央集權的封建政治發展到這個階段，紈褲子弟廢柴到讓人看著想抽他們上進，皇帝要再忌憚這些人，那就是個笑話了。老大的心意明擺著了，底下的人只好愁苦著臉去辦。賈寶玉的臉是青的，咬牙切齒地看著桌子上的一堆貼子，其中一封大紅的喜貼尤其的諷刺——衛家與史家要聯姻了，啊不，他們早就決定聯姻，現在是正式要辦喜事了。湘雲又被接到史家備嫁，賈寶玉忙著部里的事，送行都沒趕上。回到家里，桌上一個包袱，打開一看是一套全新的衣服鞋襪，還有扇套、荷包、絛子……各色衣飾一應俱全。秋紋道︰「是史大姑娘給二爺做的。」賈寶玉糾結了。
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賈寶玉對天比了個中指，人一旦穿越了，什麼都知道自然可以順著劇情早做安排得心應手，啥都不知道也就無知者無謂了，最慘的是像他這樣知道一半又不知道另一半的，活月兌月兌是《大話西游》里那個悲催的仙子，套用某部電影的台詞稍作修改就是——我抱著一盒巧克力，在舌忝它們之前不知道里面裹的是榛仁兒還是氰化鉀……
衛史聯姻，場面不小。據說是兩家長輩為了讓衛若蘭安心去拼個前程，所以給他弄個好媳婦兒好解了他的後顧之憂，其實衛家的長輩心里未嘗沒有沖沖喜討個好彩頭的意思。史家一門兩侯听著倒也風光，只是近年來已經大不如前，家中生活也有些拮據的苗頭，但是這一回史湘雲的嫁妝關系到兩家的臉面，史湘雲的父親要是活著，爵位還輪不到弟弟襲，不管平日在家如何壓榨勞動力，這個時候卻是萬不可傳出虐待遺孤的名聲來。故而她的嫁妝是定親之前已經有了雛形，外放為外省大員的史鼎，刮來的油水里出了好大一部分作為佷女的嫁妝，如今全套嫁妝齊備看著也光鮮。什麼都是早經準備的，操持起來也迅速。
作為姻親，賈家人自然也出席了這次婚宴，人人笑逐顏開。史湘雲在榮國府里住了這麼久，她為人又活潑開朗不記仇且與大家沒什麼利益沖突，幾乎人人喜歡她，連邢夫人都說不出她的不好來。四大家族同氣連枝一損俱損一榮俱榮，在京的薛家、王家也出席了婚禮，端的是花團錦簇。
衛若蘭經過近期考查，不像是一個在生理上短命的樣子，賈寶玉也放心了。但是他現在居然上趕著找死想去富貴險中求，啊，在他們眼里這根本不算險！倒霉催的是……湘雲還嫁了他。賈寶玉這頓酒就喝得悶悶不樂。
在這樣的婚宴上，周圍全是一個圈子里的人，互相八卦，委托一點事情是再正常不過了。賈寶玉這里就有這樣一圈兒上趕著找死的好哥們兒，一眼掃過去，人人掛著點兒蔭職，不少人帶著點兒企盼，拉著賈世兄賈賢弟敬酒，末了還要說一句︰「不要忘了朋友。」當然也有對戰爭不感興趣的，開始拉著未來的駙馬聊天，真是熱鬧極了。
那邊賈珠在與薛蟠說話︰「近來如何？可還順利？」薛蟠這會兒老實得很︰「一切都還好，」壓低了聲音，「這回大軍開撥，我琢磨著……」他要發戰爭財。賈珠皺眉了許久︰「姨媽只得你一個兒子，你還是不要涉險的好。橫豎舅舅在前頭呢，等戰事穩了，你再出手也不遲。再者叫人知道了，做得太顯眼，說是咱們家親戚把持，反而于你不利。」薛蟠點點頭︰「那我先寫信給舅舅打听一下兒備好了。再者，平安州我去過，也很有幾樣東西，這倒要等新的節度使出來之後請大哥哥代為打听一下兒，看有無可能。」賈珠低聲道︰「這事後議，你不知道平安州是為什麼鬧起來的麼？三五年內，不要打這主意了。我樂得你在軍資上有所助益，是為著這事瞞不過聖上，得知你為國效力，再活動一下兒許就能讓你再領內務府帑銀，這是頭一件要緊的。」說得薛蟠點頭應了。此時新郎來巡席了，表兄弟的話就告一段落了。
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凡是選拔似乎總月兌不了黑幕暗箱，尤其是這種看著風光無限的鍍金式選拔。不但賈寶玉這樣的菜鳥頭疼，估計連兵部尚書、內閣學士這樣的老鳥也會為各方面的利益與扯皮頭疼許久。賈寶玉思前想後，向皇帝進言，考試！
皇帝因為人人踴躍，心情略好了些，但是人太多了，派誰去就是個大問題了，總不能爛蕃茄臭雞蛋都堆出去。听賈寶玉說︰「平日里雖有接觸，不過是飲酒听戲，再者就算真的游獵，也比不得戰場凶險，臣駑鈍，光靠平日里的舉動是看不出來的，不如試一試。」皇帝認為這個主意不錯。各學士與尚書侍郎也點頭贊同了，賈寶玉說得對︰「達標的去了前線活的機率可能會大些。」大家是薦人出頭培養親近勢力的，不是送人去死的。這個意見被一致采納了，也沒別的辦法了，雖然說認為事態並不嚴重，但是畢竟也是軍國大事，救兵如救火。
賈寶玉沒有參與制定標準規則，這種事兒，太出頭了不好，尤其頭上好幾重上司的時候。他只管放出風聲，有時候做個好人也挺容易的，比如現在，只是八卦長舌地悄悄把要考試的消息神神秘秘地告訴某些人，就讓他們覺得禮送得值錢花得值了。至于考試內容，事句歸皇帝管，也就結了。賈寶玉也是沒有辦法了，他不能攔著人家上進，攔也攔不住反而招怨，只好砌一道保全的門檻兒給大家爬。
衛若蘭新婚三日後，考試正式開始，所考者不外弓馬武藝一類，比照著武舉考試的標準要降低一些，同時加了文試，就是……筆試。賈寶玉絲毫看不出來︰「如何平定平安州」這樣的大標題有什麼實際意義。這一陣子有人忙結婚有人忙送禮，他因為關系到親舅舅專門查了一下武備，發現京畿之地也已經是銀樣蠟槍頭。你有再好的策略，告訴他們‘守住山頭就行’，可他們不安營扎寨挖溝全當野營……死活守不住，有個好策略頂個屁用！
終于，在平安急訊抵達京師半個月後，首批三十六個入軍積極份子新鮮出爐了，掛著個校尉的餃兒由兵部所派之將軍統領。京畿之地的兵員不能隨意調去支援，上諭令抽調各地兵勇一萬五千，集結之後與王子騰會師‘剿匪’。
出征這一天，皇帝沒有親至，卻令太子去為將士餞行。不得不承認，幾代的培育下來，這些人的臉至少還是能看的，人家騎著高頭大馬，穿得光鮮亮麗，看得大家都很滿意。
這些人前頭走了，後頭，皇帝又接到了六百里加急，事情，有些大條了……
先是，平安州周圍的地界，各人自掃門前雪，守好了自家的大門，就是個不得不失的好境地。如果冒然出擊，贏了還好，一好遮百丑，一旦輸了，就是個大罪，是以各人都不管平安州。王子騰那里，也是一樣的心思，他亦率著名義上的萬余士卒（實際可能只有七千左右）在遠處觀望，只管等另一路軍到了，一齊撲過去——反正區區亂民、一州之地，能有什麼鬧頭？全州又能有多少人？這又不是人口爆炸的時代！
大家都忘了，星星之火是可以燎原的。一根火柴劃著了，倆指頭快著點兒捏，興許還試不著燙就給它捏熄了，可你要不管它，等它引著了床單燒到了家俱最後點了你家房子，這時候再請119的武警同志來都只能得個燒焦的黑屋架了。
不錯，平安州的事態擴大了。擴大到瞞不住了，鄰近州縣省份開始還急報著自己的地盤「臣竭盡全力護其安穩，事態並未擴大」一面說著平安州很壞，但是自己這里很好——當然是大家努力的結果。皇帝招來內閣兵部一分析，認為沒有大問題。但是，綏靖的結果必然是養虎為患，後來，加急文書就真的‘急’了，語氣變得非常緊張——平安州開始只是零星的小動亂，如今，全州之境都不好了，隱隱有蔓延他處的傾向。
賈寶玉心說，靠！怕什麼來什麼。本來只是小動亂的話，或許還好收場，現在這樣，弄一群廢物點心去，那不是送死麼？尤其這些人對自己並沒有什麼充分的認識，指點江山，以為自己一抽刀，就能殺人如砍瓜切菜，一揮鞭，亂民就跪著大喊︰「投降。」
賈寶玉想死的心都有了。他家親戚有大半折進了這場戰事里，府里交好的人家也有不少與此有關連，一旦事情出了差池，大家就要被人一勺燴了！在家里急得團團轉也沒個好辦法，他雖說是武勛世家出身，相交的也是同一類人，但與軍事上除了最近在兵部混的時候有一點常識，其他的有用的東西他也是什麼也不懂，又因為資歷淺年紀小世道又和諧沒什麼仗好在在軍事上有本事的人通常出不了頭，他在京中連個請教的對象都沒有，去問賈珠也不得要領更不要說賈政了。賈寶玉定了定神，干脆把行李都搬到部里了——出了這樣的事情他這個對情報工作承擔一定責任的人當然要緊盯著——為的就是第一時間知道前線的情況以便應對，很快，消息來了。
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